先帝驾崩后四年，举行秀女大选。
慈宁宫内
“儿臣给母后请安”
“今日哀家的小厨房做了一道红糖桂花糕，哀家尝着还算不错，近日天凉，皇帝就算勤于政事也要顾及自己的身体，皇帝已守孝三年，前朝与后宫的各类琐事也都有皇后打理妥当，既然如此，也该举行三年一次的秀女大选了，国库虽不富裕，但也并不空虚 皇家还是以开枝散叶为要”
“是，儿臣会让皇后吩咐下去好好操办选秀事宜”
华昭四年五月二十六日，当朝皇帝爱新觉罗·胤瑞进行秀女大选
“锦儿，明日就是殿选之日了，你若是被撂牌子，自然是最好，为父定会为你物色一好个郎君，风风光光的出嫁，虽不能像宫中娘娘那般锦衣玉食，但后半辈子也是衣食无忧，若是留在宫中，也要以自保为上。”
“女儿多谢父亲教诲”
次日殿选．顺贞门
顺贞门附近的秀女都在闲谈，几个穿戴华丽的秀女身边围绕不少人在讨好，兰锦今日穿的是件浅碧色绣茉莉的旗装，头上斜簪一朵银色的珠花，挽一支碧玉梅花簪，旗头左侧插一支珍珠碧玉步摇，在一众花枝招展的秀女中略显素雅。
“锦儿，你今日打扮可的真是俊俏。”
说话的是通政使司副使家的俞霜
“姐姐惯会取笑我。姐姐这身紫色旗装可是新做的？看着像是苏绣，配上这银色的步摇将姐姐的花容月貌衬得更加美丽了”
“就属你嘴甜”
俞霜纤细修长手指托起兰锦步摇下方的穗子细细打量
刚要开口说些什么，远处的太监传了兰锦和俞霜几人去殿选
体元殿内
髹金雕龙木椅上坐着的正是当朝皇帝皇帝爱新觉罗·胤瑞，左侧的是皇后博尔济吉特·意沁，右侧是太后叶赫那拉·
“通政司副使兰绍辰之女兰锦，年十五”
“臣女兰锦参见皇上皇后，皇上万岁万福，皇后千岁金安”
太后抬眼后一愣：“可曾读过什么书”
兰锦心下疑惑，却依旧答道：“回太后，臣女幼时曾略读过四书五经，略识得几个字。”
“还不错，皇帝意下如何”
“儿臣觉得不错，留牌子”
“通政司副使兰绍辰之女兰锦，留牌子，赐香囊”
“太常寺卿俞正安之女俞霜，年十六”
“臣女俞霜参见皇上皇后，皇上万岁万福，皇后千岁金安”
皇上听到俞霜柔和清脆的声音，想起在王府时的一个人
“俞霜，是哪个霜字”
“回皇上，晚秋时节，月落乌啼霜满天，是臣女最喜景象”
“倒是个聪明伶俐的，读过什么书”
“女子无才便是德，臣女喜女红刺绣，不曾在诗书上过多留心，只是略识得几个字罢了”
“不错，留牌子”
“太常寺卿俞正安之女俞霜留牌子，赐香囊”
……
选秀完毕之后，选上的有人为此庆幸，有人为此忧愁 ，被撂牌子的秀女自然也有人为远离后宫争斗而庆幸，有人为没能入宫而伤心
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