建武中元二年，文帝驾崩，文子端继位，封马姣为后，其母越桓为太后。
文子端即位之后，先是按照规矩，遵奉文帝在位时既成制度，等坐稳朝堂后，开始了改革，其对注重百家之法，既有儒家之仁政，家之法也被文子端用于制造武器和各种工具，还有重视医家治病救人之功，还有农家在水利农业方面的成果，总之，文子端给了百家学术一个宽容的空间，得以让学术竞相争鸣，这是文子端为政宽和地方，不过在有些方面，文子端可是极为严格，其注重法家之刑名文法，对于法家的重视，又有些刑罚的发明，例如，甩针舞，让一些人认为文子端为政严苛，再加上文子端在位期间，严格防范贵戚功臣势力，这一点儿也让人觉得其不留情面。
以上是其对内政策，文子端对外致力消除北匈奴的威胁，命凌不疑等名将带兵征伐，令班超出使西域各国，设置西域都护，还促使了佛教引进国内。
马姣也可堪称一代贤后，辅佐文子端，鼓励发明创造，以皇后身后兴办启蒙教育，并促进商业发展，甚至马姣同当朝太史令一道参与参与了史书的缠写，在提高女性地位方面也做出卓越贡献，在马姣的带动下，朝堂上甚至出现了女官。
而文子端和马姣之间夫妻恩爱，并且马姣给文子端提得许多建议，都被文子端采纳。
永平十八年，文子端四十八岁，这一年，文子端北巡回来就病倒了，而且很快病重了，连朝政都处理不了，如今是马姣和文子端的长子文炟，也就是太子监国，处理朝政，马姣很是担心文子端离自己而去，毕竟文子端的原型，历史上的汉明帝就是这一年的病逝的，马姣担心历史应在文子端身上。
马姣喂文子端服了药，文子端道：“姣儿，你替我拟旨，我要将皇位传给白驹。”
马姣听到文子端此话，震惊不已，手里的碗掉落在地上，马姣似乎误会了什么，道：“你这是要干什么，白驹才多大，你就要将这副重担交给他，你这是要丢下我了吗？”马姣说道最后忍不住抱着文子端哭了起来。
文子端有些纳闷儿，马姣怎么听到自己要传位给儿子这种反应，什么叫丢下她，文子端道：“姣儿，你怎么了，我何时说要丢下你了，而且，白驹年纪也不小了，这些年参与政事也不少，足够接手这江山社稷了，你不是一直想要四处走走嘛，我退位后，咱们可以离宫去游历这大好山河啊！”
马姣听到文子端的话，顿时尴尬不已，她抬起头来，望着文子端道：“所以说，你退位只是因为想同我四处游历，而不是你的身体出现问题了？”
文子端听到这话，总算明白马姣为何哭了，他抬手替马姣擦了擦她脸上的泪水，道：“我身子无碍的，前些日子是有些病重，如今已经渐渐恢复了，你放心，我不会丢下你一个人的。我要同你白头偕老呢。”
马姣道：“那你可得好好保重身体。我不想当太后，我最多当太上皇后。”
皇帝退位之后把皇位让给自己的儿子,然后自己当太上皇, 那么他的皇后自然就是太上皇后! 而皇太后是指皇帝死后, 他的皇后自然就被称为太后。
文子端听到马姣的话，道：“放心，姣儿，绝对会让你得偿所愿的。”
文子端退位，将皇位传给长子文炟，自己为太上皇，马姣成了太上皇后，让凌不疑当了辅政大臣，结果，凌不疑辞官不干了，毕竟他给文子端打了一辈子的工，如今文子端带着马姣跑路游玩了，他才不要继续辅佐新帝，继续当社畜呢，最后两人行成了三人行，文子端总觉得凌不疑有些闪亮。
此生对于文子端来说，不负山河万里，不负星汉灿烂，不负心之所爱。山河远阔，人间烟火他都拥有了。
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