西夏李氏自李继迁时开始就实行附辽抗宋的政策。自李继迁至李元昊,西夏三世都与辽朝关系和睦。但自李元昊称帝以后,辽夏交界处的党项部落多叛辽归夏;李元昊个人亦与辽和亲之兴平公主不睦,致其忧郁而终,而对这一情况,西夏却拖延很久才报告辽朝,辽兴宗认为这是西夏对大辽的轻视。辽夏关系始转向破裂。重熙十三年(1044年)九月,辽兴宗决意亲统十万大军征夏,命南院枢密使萧惠、皇太弟耶律重元、东京留守萧孝友等分三路攻夏。但最后辽军却中了西夏的诱敌深入之计,在河曲为夏军大败,死伤惨重。驸马都尉萧胡覩等近臣数十人被擒,辽兴宗亦狼狈地逃回云州,辽兴宗也正是在这一年升云州为西京大同府,辽五京至此完备。
辽兴宗耶律宗真看李元昊不顺眼,对于西夏也认为是自己的心腹大患,再加上辽兴宗好儒术,陶醉于中原文化,多用汉人,辽兴宗曾经写信给宋政府,提议自称北朝,仿南北朝的先例。宋臣梁适认为“夷狄之有君,不若华夏之无。”宋朝政府拒绝了辽朝政府的提法。
辽兴宗耶律宗真同赵祯还有些惺惺相惜的味道,耶律宗真有较高的文化素养,工诗词,善丹青,尝以所画鹅、鹰送于宋朝,点缀精妙,宛乎逼真,宋仁宗赵祯作飞白书以答之,辽兴宗是辽朝享有名望的山水、花鸟画家,常与宋朝皇帝以书、画相赠,俨然有中原帝王之风,他与宋仁宗互赠书画的故事一直传为美谈。同李元昊这个便宜姐夫相比,耶律宗真同赵祯关系不错,对赵祯也很有好感。
宋夏大战,辽兴宗虽表面上坐山观虎斗,可是心里还是有些偏向大宋的。如今李元昊身死,继承皇位的是年仅10岁的幼主李敬仪(郭宝宝),实际掌权的是太后郭清语,而郭清语的以前还是赵祯的妃子,在辽兴宗耶律宗真看来,郭清语不守妇道,一女二嫁,不贞不洁,而她如今这行为更是同吕后,武后一般,牝鸡司晨。
再加上辽兴宗意识到西夏这些年已经成为辽国一大祸患,如今李元昊一死,在辽兴宗眼中,郭清语和李敬仪(郭宝宝)这对孤儿寡母不足为惧,因此辽兴宗耶律宗真决定率兵攻打西夏,他甚至派使者前往大宋,试图说服赵祯,辽宋一起出兵灭了西夏。然后等西夏一灭,让郭清语母子任由赵祯处置,毕竟郭清语是赵祯的后妃,在赵祯还在世时,竟然跟了李元昊,这是不忠不贞的表现,信奉儒学的耶律宗真对郭清语不喜的很。
可是辽兴宗耶律宗真却不知他在派使者前往大宋,试图联合大宋一起攻打西夏之前,郭清语给赵祯送去了一封密信。而看了密信内容,让赵祯先是震惊,后转为惊喜。
赵祯表面上应下了同辽国联合攻打西夏的要求,却暗中传来狄青,给他下了另外一个命令。