星尘乱流平息后的第二天，战击机编队在星尘带边缘的一颗废弃小行星上停靠，进行临时休整和损伤检修。这颗小行星表面布满陨石坑，灰白色的土壤里嵌着细碎的星尘，在宇宙射线的照射下泛着微弱的银光。
王大空跳下破空战击机，脚踩在松软的土壤上，扬起一阵细小的尘埃。他手里拿着样本采集器，里面装着昨天黑色飞船能量弹爆炸后的星尘残留——徐风说，这些样本里可能藏着对方的文明特征。手背的旧疤痕在低温下微微发麻，手腕上的旧手环则像有感应般，偶尔闪过一丝淡蓝色的光。
“大空，快来看看这个！”叶万能的声音从远处传来，他正蹲在一个陨石坑边，手里举着一块泛着红色光泽的金属碎片，“这碎片的材质和昨天黑色飞船的能量弹外壳一样！”
王大空立刻跑过去，接过金属碎片放在采集器里。碎片表面有细微的纹路，和他之前在旧手环内侧看到的印记有几分相似，只是纹路更粗糙，像是未完成的半成品。“徐风呢？让他分析一下这碎片的成分。”王大空说。
“在那边修电磁炮呢！”叶万能指着不远处的电磁炮战击机，徐风正趴在机翼下，手里拿着扳手，额头上沾着油污，“他说要赶在出发前把炮管的校准系统再检查一遍，免得遇到危险时掉链子。”
两人刚走到电磁炮战击机旁，就听到林小满的呼喊声：“大家快回指挥舱！我收到了一个微弱的求救信号！”
众人立刻赶回临时搭建的指挥舱——其实就是把七台战击机的通讯系统连在一起，组成一个简易的信息处理中心。林小满的手指在控制台飞快操作，屏幕上跳出一段断断续续的音频，伴随着电流的“滋滋”声，能隐约听到有人在喊“……星核能量……快撑不住了……”
“信号来源在哪里？”郑嘉欣立刻问道，眉头紧锁。
林小满调出星图，指着星尘带深处的一片灰色区域：“在‘废星带’，距离我们大概两天航程。这个区域在星环族的资料里有记载，是几百年前一场星际战争后的遗迹，据说还残留着战争时期的辐射，很少有文明会靠近。”
“求救信号里提到了‘星核能量’。”王大空看着屏幕上的废星带区域，心里一动，“会不会和昨天的黑色飞船有关？他们说不定在掠夺废星带里的星核能量。”
李铁雄立刻握紧拳头：“那我们必须去看看！要是真有文明在求救，我们不能不管！”杨一击也点头：“正好可以查清黑色飞船的来历，省得以后被他们偷袭。”
郑嘉欣沉吟片刻，最终点头：“好，调整航线，前往废星带。徐风，检查所有战击机的辐射防护系统；叶万能，把电磁炮的能量储备提到最大；小满，持续追踪求救信号，一旦有异常立刻汇报；晓雨，准备好医疗物资，以防遇到受伤的外星生命。”
众人立刻行动起来。徐风和叶万能围着战击机忙碌，李铁雄和杨一击则在小行星表面演练合体战术，林小满戴着耳机，专注地监听求救信号，赵晓雨在医疗战击机里整理急救包。王大空则坐在指挥舱里，翻看着星环族提供的废星带资料——上面写着，几百年前，这里曾是“晶核族”的聚居地，后来因为星核能量掠夺战，整个文明几乎覆灭，只剩下零星的幸存者。
“晶核族……”王大空轻声念出这个名字，手腕上的旧手环突然亮了起来，内侧的纹路与资料里晶核族的文明图腾重叠在一起。他心里一震——难道爷爷的手环，还和这个消失的文明有关？
当天傍晚，战击机编队再次启程，朝着废星带的方向飞去。舷窗外的景色渐渐变得暗沉，星尘越来越密集，偶尔能看到废弃的飞船残骸漂浮在宇宙中，像是一座座冰冷的墓碑。
“求救信号越来越清晰了！”林小满的声音带着兴奋，“对方在重复‘坐标X73，Y29，需要星核能量支援’，还提到了‘黑色掠夺者’！”
“黑色掠夺者？”郑嘉欣立刻追问，“是不是昨天那艘黑色飞船？”
“很有可能！”徐风的声音传来，他刚刚分析完金属碎片的成分，“碎片里含有晶核族特有的星核能量残留，而且能量波动和昨天黑色飞船的能量弹完全一致！可以确定，黑色飞船就是在掠夺晶核族的星核能量！”
王大空的心沉了下去——如果黑色飞船的目标是星核能量，那他们很可能已经找到了废星带里晶核族的幸存者，一旦对方的星核能量被掠夺殆尽，这个残存的文明就真的要消失了。
“加快速度！”王大空忍不住说道，“我们必须在黑色飞船得手前赶到！”
郑嘉欣立刻调整航线，战击机编队的速度提升到最大。李铁雄的声音带着急切：“等下遇到黑色飞船，我一定把他们的防护盾砸烂！敢欺负弱小文明，看我怎么收拾他们！”
杨一击也附和道：“这次不会让他们跑掉，必须查清他们的来历和目的。”
两个小时后，战击机编队终于抵达了求救信号的坐标点——那是一颗直径不足百公里的小行星，表面有一个巨大的洞穴，洞穴入口泛着微弱的蓝色光芒，正是星核能量的特征。而在小行星上空，那艘黑色飞船正悬停在那里，船身上的红色光点闪烁，似乎正在吸收洞穴里的星核能量。
“就是他们！”叶万能的声音带着愤怒，“电磁炮已经充能完毕，随时可以攻击！”
郑嘉欣深吸一口气，下令：“王大空、李铁雄、杨一击，启动终极合体战击机，正面牵制黑色飞船；徐风、叶万能，用电磁炮攻击飞船的能量吸收装置；小满，继续干扰对方的通讯，防止他们呼叫支援；晓雨，在附近待命，准备接应可能出现的晶核族幸存者！”
七道光芒再次亮起，星芒终极战击机在宇宙中成型，星核刃泛着耀眼的七彩光芒。黑色飞船似乎察觉到了威胁，立刻停止吸收能量，调转方向，朝着终极战击机发射出一道红色能量弹。
“躲开！”王大空立刻操控战击机侧身，能量弹擦着机身掠过，炸在小行星表面，扬起一阵尘埃。“攻击他们的能量吸收装置！”王大空大喊，同时操控战击机举起星核刃，朝着黑色飞船的尾部劈去——那里是能量吸收装置的位置，也是他刚才观察到的薄弱点。
徐风和叶万能立刻响应，电磁炮发出一道金色的能量束，精准命中黑色飞船的尾部。“轰”的一声巨响，黑色飞船的能量吸收装置冒出黑烟，机身开始剧烈晃动。
“有效！”李铁雄的声音带着兴奋，“再加把劲，把他们的飞船打下来！”
黑色飞船见势不妙，再次发射出几道能量弹掩护，随后朝着废星带深处逃窜。这一次，杨一击没有给他们机会，操控终极战击机的利爪抓住了飞船的侧翼，狠狠一扯，黑色飞船的机翼瞬间断裂，失控地撞向一颗废弃的小行星，发出一声巨大的爆炸。
“太好了！终于把他们打下来了！”叶万能兴奋地欢呼起来。
王大空却没有放松警惕，他操控终极战击机缓缓靠近小行星的洞穴入口，看着里面泛着的蓝色光芒——晶核族的幸存者，应该就在里面。
“小满，试着和洞穴里的文明建立通讯。”郑嘉欣的声音传来，“用星环族教的通用问候语，告诉他们我们是来帮忙的。”
林小满立刻调整通讯频率，对着麦克风轻声说：“星芒为证，和平为约。我们是地球战击队，前来提供帮助。”
几秒钟后，洞穴里传来一道微弱的回应，带着疲惫却充满希望的声音：“感谢你们……晶核族的幸存者，在此等候已久。”
王大空看着洞穴入口的蓝色光芒，摸了摸手腕上的旧手环——手环此刻亮得格外明显，像是在回应着洞穴里的晶核族。他知道，他们不仅阻止了一场星核掠夺，还即将遇到一个与初代战击队、与手环都有着未知关联的古老文明。
这趟星际探索，正在揭开越来越多的秘密，也让他们的守护使命，变得更加厚重。
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