崔祈仔仔细细地将霍不疑的脸摸了个遍，从额头到下颌骨，从耳朵到后脑勺，文帝也没有拦着，恐怕除了他那个人精似的女儿，就属他最清楚崔祈的心结。
崔祈又撩开霍不疑的裤管，将那胎记看了又看，最后他紧紧攥住盖在霍不疑身上的锦被，“好，好，天不绝霍氏，天不绝霍氏啊！”
霍不疑道：“崔，崔叔父······”
崔祈摆摆手，不想听他说话，从榻边移到边上坐去了。
文帝似乎一夜之间苍老了好几岁，神色凄怆：“阿狰，你父亲临终前有没有说过什么······当即就毙命了么。你，你仔细说说。”
霍不疑的心早就痛得麻木了，眼前闪过如山岭般高大的父亲轰然倒塌的情形，短短一瞬间，他父慈母爱手足和睦的童年就结束了。
“我看着凌益站在阿父背后，一针针地缝合父亲的创伤裂口，”霍不疑面露痛苦之色地回想着，“然后凌益袖中闪了一下，滑出了一柄匕首——他一刀割断父亲的喉咙，父亲喊不出声来，只能捂着喉咙看着凌益，然后倒在了血泊中！”
文帝悲戚地痛呼一声，掩面而哭，崔祈亦是泪流不止。
停了一会儿，三皇子又说起那些书信来。
他看向崔祈，由衷赞叹道：“崔娘子真的是心细如发，也不知她是什么时候察觉到凌益与淳于氏之间不对劲，将淳于氏祖祖辈辈查了个底朝天，连她那个做泥瓦匠的外大父也翻了出来。我砸了几个破塑像之后，终于在汝阳王妃供起来那尊女娲像里找到了这些书信！”
崔祈擦了擦眼泪，淡淡道：“她从小心思细腻，也比旁人多思多想多虑，身上病痛也由此而起······怕是自凌益打了淳于氏一巴掌后，她就起疑心了！”
“那最后站出来的人证呢？”
三皇子指的是被今日一早被沈怀玉送到廷尉府的那个人，虽然瘸了一条腿，脸上多了几个疤，但还是有人凭借其手臂上的刺青将人认了出来。
当年为了免遭文帝的迁怒和他人疑心，凌氏兄弟连夜谋划，不能霍家死的一个也不剩，而凌家毫发无损。
于是他们将部分“自家人”推入了乱兵之中，其中就包括依附凌家的叔父一家，前来投靠的凌老二妻族全家，凌老三的结义兄弟全家······凌家最后也算得上“满门忠烈”了。
而沈怀玉带来的那个人，正是凌老三结义兄弟的侄儿。
凌老三的结义兄弟原来是荆南人，素有刺身的习俗，而且大多是一乡一族同纹同饰，如英派人去其家乡打听，将刺青图案拓了来——整体形状类似锦雉，偏偏尾羽肖似凤凰。
如英当时一见就想起了那个马奴，就算不是幸存者，她也有意编出一段似是而非的故事，拿其做饵，去诈凌老三。
但她的运气实在太好了，霍不疑这么多年苦寻证据未果，而老天多年前就直接送到了她的眼前。
孤城事发时那人已经是少年了，所以将事情记得清清楚楚，是凌老三，那个被他叫做叔父的人，杀了他全家之后，又将匕首捅进了他的心口。
可惜他心口比旁人略偏三分，没死成，伏倒在双亲带着余温的尸体上将凌氏三兄弟的对话听得清清楚楚。
“还是大兄厉害，这样陛下就不会疑心霍氏的死与咱们有关了，毕竟咱们家也死了这么多人！”
只是可惜他命运不济，侥幸未死，却被蛮族掳去做了奴隶，身上有伤，又被打瘸了腿，还不认得路，逃又逃不了，死又不敢死，只能干熬着。
崔祈看向三皇子：“殿下知道与孤城相关的卷宗加起来有一共有多少吗？”
“包括军令以及各种往来文书，总数合计二百三十二卷，每一卷她都仔细看过，每一卷都写了数十道条陈，再微小，再不可能的线索她都没有放过······”
都找到凌老三结义兄弟的老家去了，可见凌益这么多年查漏补缺，实是快叫人无隙可查了。
看三皇子一脸惊讶，崔祈收敛起所有悲色，神色淡淡：“这天下事情只要肯下细功夫和苦功夫，大约没什么是做不成的。”
“子晟，你也不知道她背地里花的这些心思吧！”
他也是回都城，参加完霍君华的葬礼之后，发现女儿身边的心腹被派出了十之七八，连老氏一族都全被遣出，才察觉到不对。
可惜，这个小孽障不待他问出口，就直接先下手为强，给他和阿猿喂了安神汤，叫他们一天睡上八九个时辰，若不是崔大机灵，怕是事了之后他们才能醒。
“她还给你留了一条后路，我问过樊驰了，北军狱里已经备好了热水饮食医药，连看守的狱卒都是跟了樊驰几十年的家人，绝对可靠，可惜你没去！”
三皇子一愣，难怪她会说“死罪倒也未必，只是耐不住他一心求死。”
霍不疑也愣住了，原来那天她说的“未必没有生路”竟然是这个意思！
“我问她，明明快找到证据了，明明可以光明正大地将凌氏一族绳之以法，为什么不拦着你，只要等两三天而已？”
如果一切都没有发生，那今日就是他们的婚期，沈怀玉也大约将人送了过来。
有了人证，哪怕是假的，也能将凌氏三兄弟先下狱，之后再拷问其家人，一切顺理成章，只可惜，没有如果。
崔祈叹了一口气，声音缥缈，像是从很远的地方传过来的：“她说，父之仇，弗与共戴天。若是有人杀我父兄，我是一天都不能多忍的，他忍了这么多年，怕是已经忍够了！”
“若是给了你希望，又叫你空欢喜一场，只怕你会活活疯掉，所以她没有拦你！”
霍不疑眼泪倏然而落，在锦被上留下大团的湿痕，他再也忍不住了，哭问道：“是我对不住她，是我对不住她······她还好吗，叔父，她还好吗？”
崔祈冷冷道：“她在得知你叫凌益去别院过寿的时候，就犯了心疾，因为知道不能倒下，她服下了能止痛但是有毒的止疼汤药，一直忍到替你正名，她才彻底倒下。今日早上强撑着与我说过几句话之后，就高热惊厥过去，此刻尚不知是死是活。”
崔祈看三皇子张嘴欲说话，直接道：“殿下要说什么，我尽数知道，无非是小女救子晟，并非是爱他爱到不可自拔，子晟你也不必这么愧疚！”
崔祈走至霍不疑跟前，看着这个和他父亲十分肖似的青年人，按住他的肩膀，沉声道：“她救你，不全是因为喜欢你，还是为了我！”
“这么多年你父亲的忌辰，我未曾有一日忘怀。所以，若是我知道他还有一个儿子活在这世上，哪怕他犯了滔天大罪，我也要替他挣出一条活路，保全霍氏最后一点血脉，不然我枉生为人！”
他又去看文帝，满目怆然：“可偏偏有一件事，我绝对不能碰啊！”
文帝也咳声叹气：“鹤年，朕何时疑心过你？”
“我知道陛下不会对我生疑！”崔祈向文帝叩首行礼，任凭文帝如何下力气搀扶他，他也不肯起来，“但做臣子也要知道本分二字，若自己持身不正，又如何令众臣诚心信服？”
文帝手也垂落了下来，这么多年崔祈当真堪称人臣典范，他从不插手储位之争，却在双方闹得不可开交时，尽力斡旋，与他一明一暗，维稳大局。
崔祈侧头看向霍不疑：“子晟，从你奔赴凌家别院，私自调兵开始，你心中想必就决意舍弃掉我的女儿。当你跳下悬崖时，想必就决意舍弃掉自己的性命，杀身成仁，以谢恩义······”
霍不疑知道崔祈接下来要说什么，他翻身下榻，拽住崔祈的袍袖，恳求道：“叔父，我求你，求你，再给我一次机会好不好？叔父，叔父······”
崔祈闭上眼睛，用力将自己的袍袖扯回来，转身朝文帝恭恭敬敬地行了稽首大礼。
“陛下，小女恃才矜己，灵狷过甚，不堪为霍氏佳配，但请陛下解除二人婚约，从此以后，男婚女嫁，各不相干！”
崔祈拜伏触地，满头银丝刺得君王微微眯眼。
霍不疑也膝行数步，跪至文帝跟前：“陛下，陛下，求您不要解除我和如英的婚约，陛下，我知道错了，陛下······”
文帝脸上顿现不忍之意。
“陛下——”崔祈也是一声高呼，他捶胸含泪，抓住绣着江海云水的下摆，“臣跟随您数十年了，从没拿私事求过您，今日，臣斗胆拜求陛下，别让臣白发人送黑发人！”
他又对霍不疑道：“阿兕已经将所有能做的，要做的事情全都做完了，子晟，你就放过她吧！”
霍不疑捂着心口，哀哀欲绝：“叔父，求你，我求你······”
左边是养子，右边是心腹，文帝实在为难。
“文昌侯爱女之心，天可鉴之，”忽地一旁的锦帘中伸出一只玉手，皇后掀起帘幕走了进来，“还请陛下允其所请！”
“娘娘！”霍不疑看向皇后，泪水模糊了养母秀美的容颜，“娘娘······”
皇后凝视养子，看他面无血色，满面是泪，心中忽然生起一股气：“你知道吗？如英是个极其心细且敏感的孩子，她不喜欢皇宫，不喜欢被束缚，她要待在自己熟悉的地方，被熟悉的人围着才有安全感，你那时将她关进长秋宫，不让她回家，她睡不好，吃不好，还不敢让人知道······”
“她对你的心就是从那时候开始冷下来的！”
霍不疑伏在地板上呜呜的哭着，似乎要将一辈子的眼泪全都流尽，可皇后仍然不肯放过他。
“你进宫时已经八岁了，懂事伶俐，又健壮少病，我并为你操心多少。真要谈养育之恩，教诲之责，你该感谢的是陛下和文昌侯，他们为你费了多少心血！陛下亲自教授你武艺，为你打熬筋骨，你第一次上战场的时候他日夜悬心······”
“文昌侯更是为你的学业操碎了心，他持身谨肃，不收门生，你和如英大概是他唯一费了大力气大心思教出来的两个孩子！他是忠臣，你也是忠臣，你和三皇子做下的事情，是为了江山社稷着想，予不怪你们！”
听到这里，从皇后进来就一直不言不发的三皇子也忍不住侧头抹泪。
他满含愧色，将头重重地磕在地板上，发出沉闷的响声：“母后，儿臣，儿臣······”
他不知说什么，要认错么，他其实并不觉得自己有错。
皇后轻轻颔首：“子端，你很好！是太子，太子仁懦，赏罚不明，以致东宫人心生乱，一室不扫，何以扫天下······”
文帝握住皇后的手，轻声喝止道：“神谙，慎言！”
他转身怒斥三皇子：“逆子，你做下的那些事情朕待会再收拾你，现在立刻给朕滚出去！”
三皇子起身默默退出。
皇后将手用力地从文帝掌中抽出，她直视文帝面容，这个与她同床共枕几十年，与之一起生儿育女的丈夫。
她似乎已经有很久没有这样仔细地看过他了，他额上生了皱纹，鬓边有了白发，可身形依旧挺拔，肩膀依旧宽厚，她曾攀附在这肩膀上，汲取生的力量。
皇后眼睛一热，几欲流下泪来，他是个好人，再好不过的人。
文帝想伸手替皇后擦去眼角的泪，皇后没给他这个机会，自己用衣袖摁了摁眼角。
如英是一个很奇特的孩子，她不停地从长辈们身上汲取所需要的爱与信任，却又不停地将她身上种种美好的特质反哺回来。
皇后举手抬臂，朝文帝稽首道：“从一开始如英就不甚愿意和子晟定亲，可是碍于陛下的滔天权势，她应下了！她是个重情重义的好孩子，哪怕心中已经决定放弃这段感情，她还是替子晟谋了善终，如今也请陛下赐她一个善终！”
皇后耳边又传来养子惊惶的呼唤，可她没有看他，而是将目光转向崔祈。
“文昌侯，你养了一个好女儿，她心怀坦荡，真诚热烈，敏睿果敢，拿得起放得下，是这天底下最好，最出色的女娘，是子晟他，他配不上你的掌珠！”
崔祈向皇后叩首：“臣多谢娘娘为小女张目！”
皇后示意他先出去，又让人养子抬到侧殿去，待到只剩下她与文帝两人，皇后露出了与如英极其相似的铮然表情。
“陛下，姻缘还是要水到渠成的好，强扭的瓜不甜，勉强终究成不了夫妻，如英和子晟是这样，我与陛下亦是如此！”
皇后从袖中掏出一个描金画凤的漆木小匣，高举至文帝眼前，她伏地叩首，一字一句道：“为了江山社稷，也为了能保全子昆的性命，妾求陛下，废了妾吧！”
“神谙！”文帝眉宇间满是矛盾挣扎，“你，你不要这么说······”
“难道您要立二皇子为储吗？他还不如子昆呢！”皇后自嘲一笑，“妾真的累了，陛下，若您心中对妾还有一两分的怜悯之情，就请收回皇后玺印，不要将妾绑在后位上继续折磨。”
文帝看着那双饱含凄怆哀怨的秀目，颓然地跌倒在榻上，阖目流下两行清泪。
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