六月底，永昌郡的火把节热热闹闹地开始了。
山寨前燃起了巨大的火堆，头上插着五色彩羽的祭司们，先拿着手鼓与摇铃围着火堆诵念一番，随后各大土司率领族中青壮男子围在火堆旁围圈齐声高歌，年轻未嫁的美貌少女随着歌声跳起了动作优美的祈福舞。
土司夫人率领族中妇女手托粮种、盐巴、土酒和熏肉，向自家田地走去。
待得回来时，手里带回了一颗庄稼苗，供奉在搭建好的祭台之上，祭司们围着祭台，又开始唱唱跳跳。
少商听不懂西南话，满耳朵只听到“朵落”“都则”什么的，但看到众人双手合十，目光虔诚，嘴里念念有词，于是也入乡随俗，跟着默默祷告起来。
不多时祭礼告一段落，各大土司纷纷带着儿子向崔祈献酒，崔祈一一领受，还用西南土语唱了一曲《饮酒歌》，回敬了各大土司。
随后崔祈带着崔无度下场问候起了各族中的老人，崔无度提着酒瓮，提着酒杓，两人走到哪里，恭迎敬贺之声就响到哪里。
如英也带着少商向土司夫人们及其族中有头有脸的女眷敬酒，矩度雍容，人情礼意虽一点不差，但其中却暗含敲打之意。
少商看了一眼有些喝高的文昌侯，前日深夜回府，早上匆匆打过照面又忙着接见永昌郡太守，公务冗杂，忙至下午，一口气都没歇就马不停蹄地赶来参加火把节，压根没时间和阿姊说上几句话。
可父女行事如此默契，一人拉，一人打，恩威并施，刚柔兼济，真是让人不服都不行。
敬完酒后，如英便放少商去和秀柏看斗羊了，自己则留下和几个土司夫人继续说话。
山寨前的火光一直到天明时分才熄去，崔祈一夜未睡，满身酒气，如英亦是面色微倦，父女二人回程时共乘一辆马车。
待得马车驶出山寨，崔祈便忍不住骂道：“薛嵊这个蠢货，差点坏我大事！”
蜀中战事在即，公孙氏自然是必败无疑，可公孙氏在蜀中经营多年，一定留了后手，兵败之后，其余孽要么南下，要么北上。
北上他管不了，若是南下，夷汉混居的永昌郡和接壤的南越便是他们的首选之地。
此时明明正是拉拢土族之际，可薛嵊不知听了谁的挑拨之言，鬼迷了心窍，搞起了“非我族类，其心必异”那套，看几大土族之间略有摩擦，就想趁机挑拨内斗，还好发现得及时，并未酿成大祸。
如英撑着下巴道：“薛舅父这几年也算十分尽心了，阿父也不要过分苛责，换了他就是！”
崔祈道了一声罢了，又问道：“你说，我该选谁替做我的臂膀，替我稳定后方？”
如英想了想，“您觉得小舅父如何？”
崔祈皱眉：“他那个放荡性子，只怕不肯来。”
“小舅父自是不肯的！”如英摸摸下巴，笑眯眯地说出了自己的盘算，“您看阿兄如何，论亲近可信一条心，谁能比得过您的亲生儿子？”
崔祈冷呵了一声：“可我的女儿比儿子更合用，不如我现在就给你定个好郎婿，叫郎婿替外舅分忧，你看如何？”
“儿女婚事，自由父母做主，女儿岂敢不从父命？”如英挑眉一笑，“阿父心中可有合适的人选，不妨说出来给我听听。”
如英心中有十分把握，在她彻底好起来之前，阿父绝不敢将她草草嫁出去。
崔祈气结：“你这个小没良心的，满心满眼都是你阿兄，就不心疼心疼你的老父！那李氏心机不足，手段欠缺，她能撑起家门吗？她能替我料理内事，替我周旋在各方之间吗？”
“是，李娘子是不擅长这些，可她也有她的好处啊！”如英屈起指头细数起来，“她与前夫和离，是因为丈夫辱骂她的父兄是夷贼，可见为人孝顺；为了将女儿带走改姓，她割舍了一半的嫁妆，可见一片慈母心肠；明知阿兄对她有意，她却退避再三，差点发誓再不改嫁！”
“若不是阿兄放开脸皮，在她门口唱了一曲《关雎》，我估计李娘子才不会心软呢······由此可见她并不是轻易为权势动容之人！”
土族求婚，都要对唱情歌，阿兄一个说话都难的人，硬是顶着窃语与讥笑，完完整整地将其唱完了，也不知暗地里偷偷练了多久。
如英说到这里，眼里不免有了几分湿润。
崔祈脸上也有几分动容，但很快又将其隐去，他道：“这些还用你来与我说！她好，但实在不适合我们家······”
“那阿父以为永昌如何？”如英直接插断，反问道，“可为我崔氏退身之地否？”
崔祈脸上顿有沉吟之色，他看向女儿：“你继续说！”
如英在心里将话倒转了几遍，方道：“如今储位已定，恐怕公孙氏伏诛后，陛下就会召阿父回都城任以要职。阿父，这个益州牧您做了十几年了，还要继续做下去吗？”
崔祈深深看了女儿一眼，往日的勃勃生机仿佛又回到了她身上，眉眼间更是光彩盈盈，他听女儿问他：“或者，我应该这样问，陛下还会让您做这个州牧吗？”
“东海王性子仁懦，易受臣子摆布，而太子素有风雷之性，刚烈有余，怀柔不足······哼哼，一上来就拿越氏立威，亲舅父尚且如此，外臣何如？近些日子，阿父没少收到从都城寄来的诉苦信吧！”
崔祈淡淡道：“有这样一位公正严明的储君，是天下苍生之福，你这是小儿女心思太过了！”
“是，太子有明君之相！”如英语气微微一沉，“可也少不了硕辅在侧。朝中诸臣，论根基，论才干，论人心威望，谁能比阿父更合适做这个辅臣？”
崔祈抚须不语，继续听女儿说话。
“眼下崔氏还未显赫至顶，二叔已然思退，不就是怕日中则移，月满则亏么？”
“二叔退，两个堂弟来日就要进，阿父进，来日阿兄就要退。此消彼长，方为长久之道！”
崔祈听着女儿侃侃而谈，面色虽淡，心中却十分欣慰女儿见事甚明。
“而且阿兄长处不在论政御侮，您看过阿兄培育出来的新品粟麦么？他的前程不在都城里。永昌是个好地方，地形多异，气候多变，而且阿兄也喜欢这里······”
如英眼睛似一汪清泉，透亮无比：“既然要留在永昌，那娶个当地出身的女子为妻不是更好？夷汉同流，人心归附，既可破您眼前之困，亦可解往后之忧，还能圆了阿兄心愿，一举三得，何乐不为？”
崔祈面上却不见喜色，他看向弱不胜衣的女儿，眼中全是悯色：“你为你阿兄思虑周全，那你呢？”
一家二贵，事乃无功，他不能将儿子与女儿全都留在永昌，至少现在不能。
如英呼出一口气：“漂泊在外的时候总想着回家，可真回家之后，又发现我不是想家，是想着家里的人和家人共度的时光！阿母已经去了，我只能时时上香祝祷，盼着下一世再续母女情分！”
她露出一个明朗的笑：“阿父，心中有天地，则处处是天地。我离开您身边三年多了，也该尽孝膝前，留在您身边长久侍奉您了！”
崔祈偏了一下头，没说好，也没说不好，直至下了车，也无只言片语。
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