如英正和崔祈在书房中对弈，袁慎坐在一旁观战。
“你就这么笃定子晟手中一定有物证可以自证清白？”崔祈落下一子，断了如英一条前路。
“那个李思我见过，是个做事很细致的人，捉贼拿赃，他不会这么大意的！”如英不管被堵的前路，反而叫吃，顺手切断崔祈的后路。
在一旁的袁慎忍不住插嘴问道：“那万一李思自己昧下了那些赃物呢？”
崔祈与如英皆忍不住蹙眉看他，崔祈有些不悦：“不论明棋还是暗棋，你若不是执棋者，就该知道观棋不语真君子这个道理！”
袁慎唯唯，起身领训。
如英咳了一声，将崔祈的茶盏推了过去，示意袁慎斟茶。
如英将注到七分满的茶盏推了过去，见崔祈接了，才与袁慎解释道：“李思曾在前车骑将军王淳帐下效过力，若真是酒色财气之徒，骨头早就被泡软了！”
“再者，当初霍不疑意欲与逆贼同归于尽，遣散了身边不少副将，李思亦在其列。他若真有贪心，大可隐姓埋名做个富家翁，又何必千里迢迢地追去西北，继续为霍不疑效力？”
黑白两子继续在棋枰上交锋，纵然腹背皆敌，毫无出路，可如英将边角盘活，继续与崔祈厮杀。
崔祈再下一城，“那事有不谐，又该如何？”
“他不敢！”这三个说得极为笃定，袁慎想问，却谨记崔祈方才的话，不敢作声。
不多时，一盘棋即将收官之际，崔智也回来了。
纵然霍不疑让他先走，可霍不疑又不是他的主人，所以崔智牢记如英的吩咐，站在外面听完了整场才回来复命。
“那些人原来是匪扮良民，平时翻土耕种，与人为善，可一旦觅到机会，便奔至鼓山另一侧的夹道中，截杀来往的富庶路人和车队！”
“至于那些赃物，李思将军当时领的是一队新兵，激战中逃出不少男女贼人，为防备周遭村落中还藏有贼人余党，他便令军卒合力掘了一个大坑，将所有搜出来的金银财帛埋了进去，厚厚压上一层土，再填入贼人尸首，扬侯已经派人继续挖掘尸坑了！”
如英点点头，落下最后一子，她虽然没赢，但崔祈也是惨胜。
她将棋子一一拈回至棋盒里，对着崔智吩咐道：“既然廷尉府的人都去了，那就把崔忠叫回来，不用在那守着了！”
崔祈看了欲言又止的袁慎一眼，问道：“你不是说子晟不敢的吗？”
如英一脸不以为意，撇嘴道：“他不敢是他不敢，可我也不能不留后手防他啊！”
崔祈笑了笑，挥手让崔智退下。
崔智迟疑了一下，抬头去看如英，见她点头，方才退了出去。
用过午膳后，崔祈自去午休，留下如英待客。
袁慎知道如英也有午后小憩的习惯，便主动提出告辞。
如英送他出门，因见他面色不好，以为他是因为方才的训斥心里过不去，便宽慰道：“你别见怪，阿父不是怪你说了那句话，而是他不喜人插话。我阿兄口吃，说话慢，小时候一张口就总被人打断，久而久之，阿兄就更不愿意张嘴了······”
袁慎脚步一顿，他停下来看着身侧的女孩，玉面淡拂，温雅娴静，春日阳光下，美得有些虚幻。
“如果受训斥的是霍不疑，你也会对他解释这么多吗？”
如英目光一凝：“你这话是什么意思？”
“没什么！”袁慎心底一阵挫败，可面上还要装作无事，“看你眼下一团青黑，想来这两日忙忙碌碌，都踏实睡过一觉，你快回去休息吧！”
如英也懒得追问，便依他所言，转身回去睡觉了。
坐在马车中，袁慎不停地胡思乱想，其实他心中已然有了答案，但自己却不肯承认。
如果今日被骂的是霍不疑，如英大概会拍手叫好，甚至在一旁添油加醋，恨不得让文昌侯将他骂成猪头，最后她会在猪头上轻扇两下，笑言两句“谁让你多嘴的，活该找骂！”
如果霍不疑问她为什么会挨骂，估计如英也不会告诉他，而是让他猜，对的说成错的，错的说成对的，好让他下次继续挨骂。
如英待霍不疑好不好，他不知道，可她对霍不疑虽然有防备之心，但也肯亲近他，信任他。
如英对他很好，他只要在尚书台，总能收到永安宫小黄门送来的食盒，里面都是他爱吃的，不少大人都打趣他好福气。
可只有他自己知道，如英与他并不甚亲近，反而是客气居多，更别提打闹了，两个人连架都吵不起来。
所以当想起未婚妻与前任相处的情景时，袁慎心里酸得像喝一大瓮酢浆，他自觉并不比霍不疑差啊！
袁慎越想心里越发闷，直到下车的时候，看见管家古古怪怪的脸色，再看到坐在自家正堂里的那个人，他总算知道他比霍不疑差在哪里了——他没霍不疑不要脸！
袁慎呵呵冷笑：“霍侯大驾光临，不知有何贵干？”
霍不疑起身，一揖至地：“今日前来，是有一桩不情之请，若是袁侍中若肯答允，在下日后定有厚报！”
袁慎眼皮一跳，刚想婉言送客，就见霍不疑一脸正色道：“善见，你与如英退婚吧，我是不会眼睁睁看着你们二人成婚的，若是最后抢亲，袁氏名声扫地，想来也非你所愿！”
他不想装了，也装不下去了，爱意藏在骨子里，就像呼吸一样成为了一种本能，无论如何，他都要尽力一试。
霍不疑说完后，袁慎愣了半天才反应过来，当即大喝道：“霍不疑，你未免也太不将我胶东袁氏看在眼里了，竟然敢说出这等胡言乱语，你简直······”
“你简直狂悖荒唐至极！”
他气得浑身发抖，可霍不疑不动如山，还用十分诚挚的语气说道：“善见，请稍息怒火，听我一言，如英与你并非良配······”
“我与如英并非良配，那你与她就是良配了？你敢拿这话去与如英说吗，看她不给你两巴掌！”
霍不疑摸了摸自己的脸，笑道：“你放心，我会与她说的，她要打我，我会主动将脸送上去的！”
袁慎气得眼睛都发红了，他指着门外道：“霍侯既然想讨打，不如现在就去吧！”
“现在不行！”霍不疑微笑道，“如英此时定在午睡，她春日里最贪眠，崔叔父又不肯管束她，这一觉恐怕要睡到日近黄昏才会醒！”
袁慎最讨厌的就是霍不疑对如英这般熟稔的样子，可惜不待他再度送客，霍不疑又道：“其实你自己也知道如英对你并无男女心悦之情，是不是？”
“可她答应嫁给我，而不是你！”
霍不疑将右手臂的袖子卷了起来，露出一个已经结疤的，呈深红色的牙印，“她曾在我姑母灵前与我啮臂为盟，说只要她活一日，我便在她心里活一日。”
“你知道的，如英这个人一向说到做到，我注定横亘在你们中间，你能忍一年、两年还是五年、十年？你又要提防多久？”
霍不疑将袖子放了下来：“我可以缠她一辈子，你可以防我一辈子吗？”
袁慎怒声道：“霍侯狂言，在下万难领受，今日不必再说下去了，霍侯慢走，恕不远送！”
说罢命管事送客，霍不疑也不愿多留，他拱手道：“在下所言句句属实，还望善见早下决断！”
袁慎气急反定：“霍侯也不必一再激我，你的对手从来不是我，如英不点头，我这亲退不了，你这亲也成不了！”
霍不疑微微一笑：“这个就不劳善见费心了！”
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