次日用过早膳后，一行人就告辞离开了。
回程路上三人都是轻骑出行，一路疾驰，午时未到便已到了县衙，正遇上刚要出门视察城防的程止。
他今日却不是一个人，身边还伴着一个英气美丽的少女。
如英一见，就高声喊道：“怀玉！”
还不待马儿停稳，她就急不可耐地翻身扑了下来，唬得随行的武婢和骑奴七手八脚地拉马的拉马，扶人的扶人。
沈怀玉早知会有这么一出，早就迎了上去，将人抱了个满怀。
程止看到侄女这新奇的下马方式，腿肚子都有些发软，还来不及端起长辈派头训斥两句，就听沈怀玉道：“我人就在这里不会跑，你急什么？你下次再这样，我就告诉崔叔父，叫叔父打你一顿！”
如英嘻嘻笑道：“我阿父才不舍得打我呢！”
“那狠狠骂你几句，叫你长长记性！”
“你又不是没在我家待过，我阿父什么时候骂过我啦！”
程止的长辈架子彻底摆不下去了，于是顺手拎走楼垚，又让女孩们去后宅见桑氏。
桑氏看见一夜未归的侄女什么都没问，如英问了安就拉着沈怀玉出去了，少商则留下来与桑氏说话。
桑氏忍笑看着少商屏退侍婢，才道：“好啦，说吧，皇甫仪跟你们说什么了？”她还不知道前任未婚夫的德行，指不定还在怨她斤斤计较不识相呢。
少商忙将皇甫仪昨夜所说的简要叙述一遍，又将如英回敬的故事倒了个一干二净。
桑氏起先嘴角挑出一抹讥嘲之意，可听完如英所讲的故事后，又幽幽叹了一口气。
她将侄女揽在怀中，轻轻抚摸她柔顺乌黑的发顶，柔声道：“姌姌这个故事，也是说给你听的。你得好好记住，无论世人眼中如何衡量你与对方的高低，将对方抬为天上的明月，将你贬为地上的泥土，你也得好好珍爱自身，当断则断，别为了一点不甘，虚掷光阴，空填岁月······”
桑氏声音越来越低，少商渐渐有些听不清了，但心中莫名生出一股怅然来。
不似桑氏与少商这边的气氛低迷，如英拉着沈怀玉说得可高兴了。
“我后来不是去信给你，说病情大好，叫你不必着急来探我么？”如英握着沈怀玉的手，摸她手背和掌心被缰绳勒出来的红痕。
“我不是来探病的，”沈怀玉笑道，“我是来给女公子贺喜的！”
如英瞪眼：“你笑话我！”
“我哪敢呀！”沈怀玉正色道，“我这外兄一身的心眼子，舅父已经被他说动了，连我也收了好几封信，字字达意，句句在理，他这是要将你身边人一网打尽呐！”
如英挑眉，问道：“所以你被他说动了，替他来做说客了？”
“怎么可能？”沈怀玉故意做了一个夸张的表情，逗得如英伏案大笑，“管他什么外兄、内兄，我永远和你站一头！”
笑完后，沈怀玉又道：“只要你心中拿定了主意，哪怕是要移山填海，我也替你当挑夫······”
“呸，你想当挑夫，我还不想做愚公呢！”
晚间，程止与桑氏设了筵席招待沈怀玉。
酒过三巡后，如英见月色皎然如玉，便央求程止与桑氏合奏一曲，方不辜负此番景色。
程止欣然应允，起手一拨琴弦，声如转珠清亮，桑氏柔和的箫声随即跟上。
少商听出这是叔父叔母常爱合奏的一曲《郑风·出其东门》，当即心领神会，莞尔一笑。
曲述情声，悠扬宛然。
如英托腮，看着桑氏潋滟如波的目光，面泛红晕的脸颊，看向程止时那股喜悦之意仿佛要溢出周遭，平凡的面庞被这一映，都显得容色照人了。
忽然，高高的县衙后宅的墙外忽传来一阵苍老浑厚的男子歌声，唱得正是此曲：“出其东门，有女如云。虽则如云，匪我思存。缟衣綦巾，聊乐我员······”
我走出了东城门，只见女子多如云。虽然女子多如云，但都不是我的心上人。身着白衣绿裙人，才让我乐又亲近。
程止与桑氏已经停下了演奏，而墙外的歌声还在继续：“出其闉闍，有女如荼。虽则如荼，非我思且。缟衣茹藘，聊可与娱······”
我走出了外城门，只见女子多如花。虽然女子多如花，但都不是我爱的人。身着白衣红配巾，才让我爱又欢心。
歌声嘹亮又低沉，还带着几分喑哑，诉说着明了一切后的懊悔与痛苦。
如英看向交手而握的程止与桑氏，忽然想起袁慎对自己的表白，他说：“有些事情，有些人，一旦错过就是真的错过，再也不能追回······”
如英难得神游天外，直到歌声停歇，马车铜铃之声响动，她才回过神来，接过沈怀玉递来的酒卮，一饮而尽。
过得片刻，外面仆从来报：“皇甫夫子与前边门房留话说，他有陛下所赐的节令，今夜就自开城门离去，然后入山隐居。待数年后诸事看开了，兴许会再来叨扰老友。”
程止点点头，看向桑氏，桑氏也看他，含泪带笑：“他能看开就好。这么久了，我也盼他能过的快活些，不要再纠缠过去了！”
“就好比夫子与桑师叔······”如英又想起了袁慎的话，“我只是不想自己将来后悔莫及！”
人是经不起惦念的，众人都以为今夜已经事了，准备各自回去休息，可谁知后宅的墙外又传来了一阵歌声：“南有乔木，不可休思。汉有游女，不可求思······”
年轻男子的声音温润动听，却是满怀惆怅，愁绪幽幽。
众人都去看如英，她正侧头看向院墙，歌声还在继续：“汉之广矣，不可求思；江之永矣，不可方思······”
歌声慢慢流淌在夜色中，所有人都静静听着，直至快唱到最后一节，如英倏地站起身来，朝外飞奔而去。
袁慎看着高高的后墙，好像又回到了那年永安宫紧闭的宫门前。
他闭上眼睛，想起了幼时见到的那双噙着泪不肯顺服的眼睛，想起了追逐她身影时受到的讥讽与嘲笑，也想起了她不止一次说过“人是往前走的，若总是回头看，是会迷失道路的”。
可若是不好好观望与理解过去，未来也只不过是现在的重复，无意识的原地踏步，也是没有办法往前走的。
袁慎抚摸着粗糙的墙面，将最后一句吟唱再三：“汉之广矣，不可求思；江之永矣，不可方思······”
汉水滔滔宽又广，想要渡过不可能。汉水悠悠长又长，不能乘筏渡过。
真的不可过吗？
袁慎看着由远及近的一点微光，或许是因为饮了酒，或许是因为跑得急，女孩眼里泛着水光，脸颊也红扑扑的。
如英问道：“你身上也有陛下赐下的节令，可以叫开城门吗？”
袁慎微笑摇头：“没有。”
如英朝墙内扬了扬下巴：“那跟我进去吧！”她主动伸出了手，袁慎笑着牵住了。
月光斜照，两人的影子映在地上，逐渐融成一团。
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