司隶境内，两支车队在官道上“不期而遇”，还恰巧都是西行。
只是一人乃戴罪之身，被发配西北戍边；另一人则是升迁之喜，赴任西南重郡太守。
行出司隶境地后，便是南北殊途。
霍不疑伤病未愈，只着一件纯丝寝衣，躺在马车中，幸而马车宽大，四角放着冰鉴，当中还有一架小巧的七轮扇，轮扇徐徐转动，送来习习凉风，倒也不觉闷热。
他抚向身侧一只长条木匣，对前来探病的袁慎道：“我没想到，你······你们会这么帮我。”
袁慎自觉忽略了他话中那个微妙的“们”字，淡然道：“说来你或许不信，我是真心盼着你好的。”
“我信！”霍不疑目光转向车外。
不远处的树荫下，竹簟铺地，三四个婢女围着一位年轻少妇，为她打扇送凉。
“我若不好，她难免会分一缕心神给我，你自然盼着我好，也好叫她收心在你身上。”
袁慎被一语道破心思，轻哼一声，心道如英什么都好，就是心太软，容易被装可怜的男人哄骗。
二人相对无言片刻。正当袁慎欲起身告辞时，霍不疑忽然开口，声音低沉而恳切：“为我的事，连累你与尊夫人清誉受损。将来若有我能效劳之事，但凭吩咐，绝不推辞。”
原来袁慎为霍不疑巧辩脱罪一事传出，朝野非议四起。有言其逢迎媚上，有失臣节；有猜度袁氏已暗中投效三皇子，力保霍不疑便是递交投名状；更有甚者，一些探得些许内情的好事之徒，竟编排起如英与霍不疑有私情的荒唐流言。
都城里流言喧嚣，袁慎便顺势请求外放。
文帝本想将袁慎指去一富庶大县任县令，避避风头，却被这些流言激出了三分真火，恰逢永昌郡太守因懈怠政事遭崔祈上疏弹劾，文帝顺水推舟，擢升袁慎接任此职，令他成了本朝最年轻的郡太守。
“谋求外放西南，本是我心中所愿，你无需愧疚。”袁慎坦言不讳，“相反，我还要谢你，若不是借你这阵东风，我也做不成郡太守。”
“至于那些流言蜚语······”袁慎靠在车壁上，也向窗外看去，他那年轻且不晓事的新妇，正从冰鉴里拈了一颗冰葡萄，也不另用温水濯洗，直接剥了就吃。
他暗暗皱眉，继续道：“如英有句话说得极好，这世上只有庸人才不会被人议论，这些指摘，算得了什么？譬如当年始皇帝被六国遗老骂作独夫暴君，可除了骂的好听的那几个，俱都身死名消，青史斑斑，可曾留下他们的只言片语？”
“而长城万里犹自不倒，灵渠如练兀自长流，当日今时之功过，从来不在他人唇齿之间，而在江河不废，青山不老。”
霍不疑闻得此言，不由抚掌大笑，哪怕牵扯到身上伤口，叫他痛得脸色发白，仍止不住他的笑意：“好，好气魄！”
这时，远处忽然传来婢女的惊呼，霍袁二人同时探首望去。
原来是一只金翅蝶，翩然落在了如英发间那顶由野茉莉编成的花环上。
她含笑摆手，示意婢女不必驱赶，眉眼弯弯，天真烂漫，让两人一时都看住了。
良久，霍不疑才低声道：“她嫁你，是嫁对了；如若嫁给我，只怕是愁苦忧惧，多于欢乐。”
袁慎心道此言虽不虚，却未尽然，“她若想自己过得好，不论嫁给谁，都能让自己过得很好。”
霍不疑靠回车壁的动作猛然一滞，随即唇边泛起一丝复杂难言的笑意，带着些许苦涩，又带着由衷地释然：“是了，她本就是这样的性子······是我狭隘了。”
如英从来不是需要依附藤萝才能生长的菟丝花，她内心自有山河壮阔，只是表相柔弱，他总情不自禁地将自己视为庇护者，难免生出许多不必要的担忧与怜惜，反倒看轻了她。
他看向袁慎，终于承认自己不如人：“难怪她常自诩看人眼光独到。”
袁慎唇角微扬，矜持中难掩自得，无论是以前，还是现在，如英最开始的选择都是他。
不过，对着这位昔日情敌，今日手下败将，他难得积起了口德：“从夫子与桑师叔的往事中，我便悟出一个道理，有些事不能迟，有些情意，更要及时诉诸于口，哪怕只差须臾，也终究悔之晚矣。”
以前，是他迟了，现在，是霍不疑迟了。
这话字字敲在霍不疑心上，他垂眸，再度伸手触碰那只木匣，低语叹息：“你说的对，是我迟了。”
然而，他眼中旋即燃起一丝不肯服输的火焰——迟了又如何，他也未必追不上！
他抬眼，直视袁慎：“你若能让她永如今日这般快活如意，那也就罢了。否则，就算你们有儿有女，我也不介意，取而代之！”
袁慎面色骤然转冷，两人目光相击，似有金石之声：“你不会有这个机会的！”
霍不疑重伤未愈，面色惨白，可那双眼睛亮得慑人：“只要未曾盖棺覆土，谁敢妄断后事如何？”
这话，竟也与如英平日所言如出一辙。
“那你就等到盖棺覆土的那一日吧！”袁慎不知想起什么，忽然将霍不疑上下打量一番，见他伤痕累累，憔悴支离，而自己丰仪俊朗，意气风发，不由嗤笑一声，“其实，我以前也时常忧心此事，屡屡拿话试探如英，后来她烦了，直接与我道——”
他刻意拉长调子，语气戏谑：“她就算脑子进水了，眼睛又不瞎，我们约定好至少要做二十年夫妻，二十年之后，就算和离，她要再嫁，难道会选一个糟老头子吗？”
霍·糟老头子·不疑：其实四十岁，也不算很老吧！
眼见霍不疑神色僵硬，袁慎心中郁气顿消，畅快不已。
他优雅地拂了拂衣袖上并不存在的灰尘，慢条斯理道：“霍将军有伤在身，还需一路缓行，好生安养；我夫妇还需赶赴颍川郡，去贺大舅父的弄璋之喜，就不与将军同行了。”
言毕，他利落起身，下了马车，径直走向树荫下的竹簟。
见他过来，婢女们纷纷躬身行礼。如英抬起头，那只金蝶仍恋恋不舍停在茉莉花环之上，翅翼在光影间微微颤动，说不出的灵动美好。
“说完了？”如英笑着问道，顺手将刚剥好的一颗葡萄，自然无比地递到他唇边。
袁慎就着她的手吃了，冰凉的甜意浇熄了心中残余的燥意。他目光扫过她沾了点汁水，更显莹润的指尖，又落回她清澈含笑的眼眸，心中最柔软处被轻轻触动。
“嗯，说完了。”他自婢女手中接过帕子，细心为她擦拭手指，“天气虽热，也莫要吃太多冷食，仔细晚间腹痛。”
如英由着他动作，笑道：“你如今是愈发啰嗦了。”
话虽如此，却顺着他拉扯的力道站起身，吩咐婢女收拾行装，继续赶路。
霍不疑隔着车帘，默然目送二人相携登车。
袁慎扶着如英登车时，动作细致而自然，如英回眸对他一笑，日光下，明媚不可方物。
那只金翅蝶终于从她发间翩跹而起，在两人周身盘旋片刻，而后振翅飞向远方，消失在天际。
霍不疑静静看着，直到袁家的车队辘辘起行，最终消失在官道尽头，扬起的尘埃缓缓落定。
他靠回引枕，伸手摸向腰间的锦囊，从里面倒出一只用弓弦穿起的茉莉耳坠。
弓弦是她在猎屋所遗，耳坠是万家桥下他拾得的。
他将这两样东西放入长条木匣中，与那卷帛画收到一起。正欲合上匣盖，指腹蓦地触到匣内一角似有隐秘刻痕。
他对着光仔细辨认，竟是两个垂珠篆字——
珍重。
霍不疑深陷的眼圈蓦地一红，唇角微微牵动，像是想笑，却最终化作一声叹息。
“咔哒”一声轻响，锁扣落下，将一切前程旧梦、憾恨与祝愿，皆被妥善珍藏起来。
“启程吧。”霍不疑对着车外吩咐，声音有些沙哑，“慢速缓行，等一等崔叔父和后面的辎重。”
马车缓缓动了起来，朝着与那对璧人相反的西北方向，迤逦而行。
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