一波未平，一波又起。皇帝突然得了疥疮，紫禁城内外顿时被一阵阴影笼罩，众人皆是惶惶不安。
皇后富察容音不顾劝阻，亲自前往养心殿侍疾。她凭借皇后的身份呵退高贵妃等人，终日衣不解带地侍候在皇上病榻前。尔晴作为长春宫最得力的大宫女，也义无反顾地跟着随侍左右。
养心殿内药气弥漫，压抑得让人喘不过气。弘历躺在龙榻上，因高烧而意识昏沉，时而呓语，脾气也变得更加暴躁易怒，宫人皆战战兢兢。皇后也是日渐憔悴。
这日，弘历迷迷糊糊间，只觉得一双柔软舒服的手正用温热的帕子，极其细致地替他擦拭额头。动作轻柔，让他觉得身上的不适都减轻了几分。
他费力地睁开眼，模糊的视线里，是皇后疲惫的面容。而站在皇后身侧，正低头拧着帕子递过来的，是尔晴。
弘历开口，声音沙哑：“容音……这些日子累着你了，你去歇歇吧。留下尔晴侍候就行。”
皇后察觉到了皇上看向尔晴的微妙目光，心中忧虑，无奈皇上坚持，便只能点点头，由宫女扶着走了出去。
殿内一时只剩下尔晴与弘历，以及远远候着的李玉。
弘历半阖着眼，目光落在尔晴身上。她依旧垂着眼，专注于手中的事，动作流畅，没有一丝多余的情绪。
他突然想起之前皇后生病时，尔晴也是如此寸步不离地守着皇后，那份全心全意的忠诚，处处到位的体贴，曾让他这个帝王都为之赞叹。而如今这份照顾落在了自己身上，看着她为自己忙碌，奇异的占有欲和满足感在弘历的心头滋生蔓延。
“尔晴。”他忽然开口。
“奴婢在。”尔晴停下动作，恭敬应道。
“你怕吗？”似是怕她不懂，弘历解释道：“朕的病是会传染的，你没有得过，害怕吗？”
尔晴抬起眼，目光清亮坦荡：“奴婢只怕伺候不周，有负皇后娘娘所托，有损皇上圣体安康。”
又是皇后……
弘历心底窜起一股无名火，夹杂着他自己都不愿承认的嫉妒。
在她转身去倒水时，弘历忽然伸手，一把攥住了她的手腕。力道之大，让尔晴不自觉皱起眉头。
尔晴低下头任由他握着，声音依旧平稳：“皇上，您该喝水了。”
弘历盯着她低垂着露出的一段白皙脖颈，眼神晦暗不明。她越是这般冷静自持，他心底那股想要撕破这层冷静的冲动就越是强烈。
他逼近，声音低哑：“皇后待朕好，是夫妻之情。你呢？你不惧危险，这般尽心竭力，是忠于皇后，还是……也有一点真心担忧朕？”这话问得极其逾越，几乎是明晃晃宣告着他的心思。
尔晴深吸一口气，开口掷地有声：“皇上是天下之主，是皇后娘娘的夫君。奴婢伺候皇上，便是忠于娘娘，亦是尽奴婢的本分。皇上龙体安康，娘娘才能心安，大清的江山才能稳固。此心，天地可鉴。”
弘历看着她清澈坚定的眼神，里面没有畏惧，没有谄媚，也没有一丝男女之情，只有一片坦荡的忠诚。这不在预料之中的反应让弘历有些无力，他觉得自己好像是攥住了一块冰冷的玉石，用尽全力也捂不热，反而硌得手疼。
半晌，他缓缓松开了手，意味不明地低笑一声，挥挥手：“退下吧，朕累了。”
“是。”尔晴屈膝行礼，转身退出内殿。
弘历看着她依旧沉稳的背影，眼神却愈发幽深。
尔晴越是这般划清界限，越是这般维护皇后，就越像一根刺扎在他心里，让他寝食难安。他不信，他堂堂九五之尊，会得不到一个宫女的心。
弘历心中掠夺欲翻涌，这份原本属于皇后的“忠心”，他也要分一杯羹，不，他想要全部……
而回到偏殿的尔晴，对上皇后担忧询问的目光，只是轻轻摇了摇头，露出安抚的浅笑：“娘娘放心，皇上只是问了奴婢几句话，精神似乎好些了。”
皇后看着她，欲言又止，最终化作一声几不可闻的叹息。她不是傻子，皇上看尔晴的眼神，已然不同了。这深宫，怕是又要起风波了。
然而，风波还未起，风声便透过层层宫墙，传到了宫外的理亲王府。
夜色深沉，书房内烛火跳动，映照着弘皙冷峻的侧脸。
他手中捏着刚刚收到的密报，脸色越来越难看。纸上寥寥数语，却清晰地勾勒出养心殿内弘历对尔晴的步步紧逼。
“哐当——”一声轻响，他手边的茶杯被扫落，碎瓷片和茶水溅了一地。一向沉稳的他，此刻眼底翻涌着骇人的戾气。
弘历！他竟敢！
他几乎能想象出尔晴在帝王威压下，是如何独自周旋，勉力支撑的。一想到她可能受到的惊吓与委屈，一股想要毁灭一切的冲动就几乎要冲垮他的理智。
弘皙猛地站起身，在书房内烦躁地踱步。
他必须做点什么，不能眼睁睁看着她身处险境而坐视不理……强行闯入宫中要人？那是自取灭亡。在朝堂上弹劾皇帝行为不端？更是无稽之谈。
唯一的办法，就是让弘历自顾不暇。
弘皙停下脚步，眼中寒光一闪。他铺开信纸，笔走龙蛇，挥舞的笔杆中带着一股肃杀之气。
他将密信用火漆封好，唤来心腹，沉声吩咐：“不惜一切代价，以最快速度送进宫，交到她手上。”
心腹领命，无声退下。
弘皙独自立于窗前，望着紫禁城的方向，胸口的起伏仍未平复。他恨自己的身份此刻成了最大的束缚，无法光明正大地护住心爱之人。
“尔晴……”他低声念着她的名字，神情缱绻，“再忍耐片刻，我绝不会让他得逞。”
另一边长春宫偏殿内，尔晴正准备歇下，窗外传来极轻微的叩击声。她心头一动，悄然开窗，一枚小小的裹着油纸的蜡丸落入手中。
她迅速关窗，起身避开睡着的其他人，来到一旁就着昏暗的灯光展开纸条。当看清上面那熟悉的带着明显怒意的笔迹时，她先是一怔，随即一股酸涩的暖流涌上心头。
他知道了。他在用他的方式保护她。
看着“弘昼”二字，尔晴眼中闪过了然。这确实是一步好棋。她小心翼翼地将纸条烧毁，灰烬落入香炉，再无痕迹。
就这样，一场前朝与宗室之间展开的无声较量，即将拉开序幕。除了尔晴与弘皙，无人知晓这一切的开端，仅仅是因为皇帝的妄念。
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