孝宣之治，又称孝宣中兴，是前汉宣帝刘询开创的盛世，汉宣帝承六世之基业，励精图治，开创了国力强盛、四夷宾服、经济繁荣、民生富庶的局面，故史家谓之为“孝宣之治”，西汉进入极盛期。后世语精明者，首推汉宣，彼其吏称民安，可为效矣。
在汉宣帝治理下，很快出现了政治清明、社会和谐、经济繁荣、四夷宾服的盛世局面，将西汉国力推向极盛，《汉书》赞曰：“至孝宣之世，承武帝奋击之威，直匈奴百年之运，因其坏乱几亡之厄，权时施宜，覆以威德，然后单于稽首臣服，遣子入侍，三世称藩，宾于汉庭。是时，边城晏闭，牛马布野，三世无犬吠之警，黎庶亡干戈之役。”故谓之为孝宣之治，又被称为孝宣中兴。
背景：刘询（前91年－前48年1月10日），本名刘病已，字次卿，即位后改名为询，西汉第十位皇帝，公元前74年至前48年1月10日在位。为汉武帝刘彻和卫子夫的曾孙，戾太子刘据和史良娣之孙，史皇孙刘进和妾王翁须之子。
征和二年（前91年），巫蛊之祸爆发，太子刘据被诬谋反，为图自保，起兵反抗而兵败。皇曾孙刘询因此下狱，后被祖母史家收养，直到武帝下诏掖庭养视，上属籍宗正。元平元年（公元前七十四年）昌邑王被废后，霍光等大臣将他从民间迎入宫中，先封为阳武侯，于同年7月继位，时年十八岁，次年改元本始。
由于刘询幼年遭遇变故，长期生活在民间，因此对百姓的疾苦和吏治得失有所了解，这对他的施政有直接影响。
地节二年（前68年），霍光病逝，刘询开始亲政，着重于整顿吏治、选贤任能，贤相循吏辈出，为维护法律正常行使，刘询设置治御史以审核廷尉量刑轻重。设廷尉平至地方鞠狱，规定郡国呈报狱囚被笞瘐死名数，重视民命之余又加强中央对地方的控制。
此外又召集著名儒生在未央宫讲论五经异同，目的是为了巩固皇权、统一思想。
其余如屡次扶助鳏、寡、孤、独、高龄老人、贫困百姓等人群，选贤任能并鼓励贤士匡正自已的错误，关心民间疾苦并借公田来安置流民，对于长辈亲属病逝的男丁要求减免徭役以此尽孝道，时常派遣官吏巡查民生以此及时减免赋税、赈济受灾百姓，设置常平仓供应边塞军需及平衡粮价，且认为治国之道应以“霸道”、“王道”杂治，反对专任儒术。
政治上：1.隐忍蓄势。从昭帝年间到昌邑王刘贺（史称汉废帝）在位的27天，再到汉宣帝刘询即位之初，朝政几乎尽数被霍光把持。
当时，霍家权力极大，霍光权倾朝野，霍光之子霍禹、侄孙霍云为统率宫卫郎官的中郎将；霍云之弟霍山官任奉车都尉侍中，统率禁卫部队胡越骑兵；两个女婿分别担任东宫和西宫的卫尉，掌管整个皇宫的警卫；堂兄弟、亲戚也均担任朝廷重要职位，形成一个盘根错节、遍布西汉朝廷的庞大的势力网。至此，霍光已经成为当时实际上的最高统治者，他的权势和声望在废除了昌邑王刘贺的帝位、拥立汉宣帝之后，达到了无以复加、登峰造极的地步。
早在民间时，汉宣帝对霍光的权势和威风就有风闻。尤其在他一夜之间由一个平民变成了至高无上的皇帝之后，更领教了霍光的权势。
他一即位，就明显地感觉到了朝廷内部来自霍光集团咄咄逼人的政治压力，所以在他登基之日谒见“高庙”时，霍光陪同他乘车前往，他觉得浑身上下都不自在，如“芒刺在背”。有着丰富生活阅历的汉宣帝心里明白，自己初即位，力单势薄，仅凭着一个皇帝的称号是不能和羽翼丰满的霍光相抗衡的，只有保持最大的克制，逐渐发展自己的势力，寻求有利时机，才能夺回属于自己的最高统治权。
所以在即位伊始，当霍光表示要还政于他时，汉宣帝回绝了，他明确表示非常信任霍光，欣赏霍光的才能。请霍光继续主持朝政，并当众宣布，事无大小，先报请霍光，然后再奏知他本人。事后他还专门下诏褒奖霍光的援立之功，益封七千户。每次上朝，汉宣帝都给予霍光以极高的礼遇。
汉宣帝的这一系列行为对于消除霍光对他的猜忌和提防，缓和朝廷内部潜伏的政治危机，为他的统治创造一个良好政治气氛起到了极其明显的积极作用，最直接的结果就是免于变成“昌邑王第二”。
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