院试的日子越来越近，霍之久的学习劲头也越来越足。每日寅时起身晨读，卯时默写，巳时跟着文梓柒拆解策论结构，午时短暂休息后，又开始研读历年真题，直到暮色沉沉才肯停下。他的字迹越来越工整，策论也从最初的东拼西凑，变得有了清晰的论点与论据，连文梓柒都忍不住在他的卷纸上批注：“论点鲜明，论据贴合时政，可算入门。”
这日午后，文梓柒要去书坊买最新的《秋闱策论选》，霍之久自告奋勇要陪她同去 —— 一来是想帮着拎书，二来是这些日子闷在府里读书，也想出去透透气。文梓柒想着他连日苦读，确实该放松片刻，便点头应了。
两人并肩走在苏州府的青石板路上，雨后的空气格外清新，街边的茶馆里传来评弹的悠扬曲调，小贩的叫卖声此起彼伏，一派江南水乡的热闹景象。霍之久看着身边来来往往的行人，眼神里多了几分往日没有的鲜活，他指着街边的糖画摊，笑着对文梓柒说：
霍之久文先生，我小时候常来这里买糖画，师傅的手艺可好了，能画出龙和凤的模样。
文梓柒顺着他指的方向看去，只见一个白发老人正握着勺子，在青石板上飞快地勾勒，琥珀色的糖汁落下，很快就形成了一只展翅的蝴蝶。她微微点头：
文梓柒确实精巧。等院试结束，若你考得好，便来买一个当奖励。
霍之久眼睛一亮，刚想说话，却突然听到身后传来一声带着嘲讽的冷哼：
李修远哟，这不是霍世子吗？都沦落到逛街边小摊了，怎么，罪臣之后还想靠吃糖画解馋？
两人同时回头，只见一个身着锦袍的少年，正带着两个家奴，大摇大摆地走过来。少年约莫十七八岁，面容白皙，眼神却透着一股骄纵，正是当初构陷霍父的御史李大人之子，李修远。
霍之久的脸色瞬间沉了下来，握着书的手不自觉地收紧。他与李修远自幼相识，从前李修远总是跟在他身后 “世子长、世子短”，可自从霍家出事，李修远便换了一副嘴脸，时常在人前羞辱他。
霍之久李修远，你少在这里胡说八道！
霍之久咬牙道，
霍之久我霍家的事，与你无关！
李修远与我无关？
李修远嗤笑一声，上前一步，故意压低声音，却让周围的行人都能听清，
李修远你父亲通敌叛国，满门被贬，你还好意思出来丢人现眼？我听说你还想考科举？真是笑死人了，就凭你这罪臣之后，就算考中了，考官也不敢录你，朝廷也不会用你！
周围的行人听到 “通敌叛国”“罪臣之后”，纷纷投来异样的目光，指指点点的议论声此起彼伏。霍之久的脸涨得通红，又气又急，握着拳头就要冲上去，却被文梓柒一把拉住。
霍之久文先生，你别拦我！
霍之久声音发颤，眼底满是怒意，
霍之久他凭什么这么说我父亲！凭什么这么说我！
文梓柒没有松开他的手，只是抬眸看向李修远，眼神平静却带着一丝不容置疑的锐利：
文梓柒李公子，霍尚书是否通敌，自有朝廷定论，轮不到你在这里信口雌黄。至于霍之久能否考中科举，也不是你说了算。
李修远上下打量了文梓柒一番，见她穿着洗得发白的青布儒衫，便不屑地嗤笑：
李修远你是谁？不过是个穷书生，也敢来管我的事？我劝你少管闲事，免得惹祸上身！
文梓柒我是霍之久的伴读，文梓柒。
文梓柒语气依旧平静，却向前走了一步，挡在霍之久身前，
文梓柒我知道李公子自幼饱读诗书，想必对自己的学识很有信心。不如我们打个赌 —— 三个月后的院试，若霍之久能考中，李公子便需在苏州府最热闹的街头，向霍家当众道歉，承认你今日所言皆是污蔑；若霍之久考不中，我便带着他离开苏州府，此生不再踏入科举考场。
这番话一出，周围的行人都愣住了，连李修远都没想到这个看似普通的穷书生，竟然敢跟他打赌。他上下打量着文梓柒，见她眼神坚定，不像是在说大话，心里竟有些发虚，但转念一想，霍之久荒废学业这么久，就算有个伴读帮忙，也不可能在三个月内考中院试，便一口答应：
李修远好！我就跟你赌！若是他考不中，你可别耍赖！
文梓柒君子一言，驷马难追。
文梓柒点头，转头看向霍之久，眼神里带着一丝鼓励，
文梓柒你说呢，霍之久？
霍之久看着挡在自己身前的文梓柒，又看了看李修远嚣张的嘴脸，心里的怒意渐渐被一股坚定取代。他深吸一口气，走到文梓柒身边，挺直腰杆，对李修远说：
霍之久我跟你赌！三个月后的院试，我一定会考中，到时候，你必须向我霍家道歉！
李修远见他态度坚定，心里有些不爽，却也只能冷哼一声：
李修远好，我等着看你笑话！
说完，便带着家奴悻悻地离开了。
周围的行人见没了热闹，也渐渐散去。霍之久看着文梓柒，眼眶微微泛红，声音带着一丝哽咽：
霍之久文先生，谢谢你。若不是你，我今日……
文梓柒不用谢我。
文梓柒打断他，语气依旧平静，
文梓柒我只是不想有人打扰我们的学习计划。而且，我相信你有能力考中，这个赌约，我们不会输。
她顿了顿，从怀里掏出一本崭新的《秋闱策论选》—— 刚才在书坊时，她已经提前买好了。
文梓柒走吧，回去继续看书。从今日起，我们的学习计划要再加一项，每日多练一篇策论，争取在院试前，把所有可能考到的题型都练一遍。
霍之久接过书，紧紧抱在怀里，重重地点了点头。他看着文梓柒的侧脸，心里突然生出一股强烈的念头：他不能让文先生失望，不能让李修远看笑话，更不能让父亲的冤屈永远无法洗清。他一定要考中，一定要赢下这个赌约！
【系统提示：目标碎片情绪值 + 8，当前 58。碎片因宿主的保护行为，产生强烈的依赖感与目标感，学习动力显著提升。】
文梓柒听到系统的提示音，没有说话，只是加快了脚步。她知道，这场赌约不仅是为了帮霍之久找回尊严，更是为了让他彻底摆脱过去的阴影，真正为自己的未来而努力。而她，会一直陪着他，直到他站在院试的榜单前，笑着对她说：“ 文先生，我做到了。”
回到霍府后，霍之久没有像往常一样先休息，而是直接拿出《秋闱策论选》，坐在书桌前认真研读起来。文梓柒看着他专注的背影，悄悄走到厨房，帮老管家煮了一壶热茶，端到他面前：
文梓柒先喝口茶，歇一会儿再看，别累坏了身体。
霍之久抬起头，接过茶杯，暖意顺着指尖蔓延到心里。他看着文梓柒，轻声说：
霍之久文先生，有你在，真好。
文梓柒愣了一下，随即微微点头：
文梓柒好好看书吧。
说完，便转身回到自己的座位，拿起书，继续为他整理下一日的知识点。
窗外的夕阳渐渐落下，将房间里的两人都镀上了一层温暖的金光。霍之久看着手里的热茶，又看了看身边认真看书的文梓柒，嘴角不自觉地向上弯了弯。他知道，只要有文先生在，无论遇到什么困难，他都能克服。
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