永琰痛失知画与孩子，被迫随皇阿玛返回皇宫。回宫后，他自锁房内，烛火燃尽便换新烛，满地宣纸密密麻麻写满“知画”二字，墨迹深浅交叠，恰似难愈的痂痕。
若非母亲令妃告知知画之子绵亿生病，他恐要一直沉在黑暗中。听闻消息，永琰手中狼毫“啪嗒”坠地，墨汁在宣纸上洇开，如骤然盛放的黑花。
他踉跄扑到门前，扯门闩的手不停颤抖，指甲在木头上划出刺耳声响。
赶到绵亿寝殿，眼前景象刺痛双眼。孩童蜷缩锦被中，面色惨白如纸，额上湿布已被冷汗浸透，微弱咳嗽声声撞击心口。他坐至床榻边，颤手欲触绵亿脸颊。
“阿玛……”绵亿睁眼，虚弱声音带哭腔。
永琰难抑情绪，将他紧搂怀中，眼泪决堤而下，浸湿绵亿衣襟。此刻他想起知画书信嘱托，这孩子是她的骨血，务必照料。
“阿玛在，阿玛在……”永琰哽咽不成声，下颌抵着绵亿发顶，感受怀中脆弱温热。
绵亿突然剧烈咳嗽，小小身子颤抖不止。永琰慌乱顺气，触到孩子嶙峋骨节，心如刀绞。知画曾在信中提过，绵亿生性敏感怕黑，若她不在，需多陪伴。
“要娘亲……”绵亿紧抓他衣襟，滚烫泪水渗进龙纹衣料。
殿外太医战战兢兢禀奏：“王爷，药煎好了……”
永琰转头，布满血丝的双眼惊得众人后退半步。他轻将绵亿放回床榻，动作轻柔似碰易碎琉璃。
接过药碗，热气模糊视线，恍惚间竟以为是知画熬的甜汤。
“来，张嘴。”永琰舀起药汁，声音轻如微风。
绵亿别过脸，药汁滑落染脏锦被。永琰忆起知画哄孩子吃药总会藏蜜饯，赶忙摸出桂花糖塞进他嘴里：“吃完药就不苦了。”
夜深时，绵亿沉沉睡去。永琰守在床边，紧握他发烫小手，目光扫过墙上斑驳光影。月光洒进窗棂，在绵亿眉梢投下柔弧，竟与知画浅笑模样相似。
他轻抚孩子泛红脸颊，低声呢喃：
永琰“知画，我会替你好好照顾这孩子。”
“什么？你要把绵亿过继到名下……”乾隆猛地站起，龙袍扫落案上青瓷笔洗，碎裂声格外刺耳，墨汁沿裂痕洇开如血迹。
永琰跪于青砖地，脊背挺直如松，额头近贴地面：“皇阿玛，儿臣与知画早已成婚，她的孩子便是我的孩子。她留书托付照料绵亿，昨夜孩子高热惊厥，声声唤阿玛额娘。如今知画不在，儿臣愿担起责任……”
“你身为储君，一举一动关乎江山社稷，收养之事不可草率……”良久，乾隆重叹，满是疲惫：“既你心意已决，朕便对外称绵亿病逝，往后他便是你儿子，此秘仅你我知晓，不可泄露。”
永琰重重叩首，额头撞青砖作响，似对承诺郑重宣誓：“多谢皇阿玛，儿臣以江山社稷起誓，绝不泄露半句。”
“嗯。”乾隆轻应。
永琰退出养心殿，凛冽夜风裹着寒意扑面而来，他裹紧披风，脚步匆匆赶回王府。
推开门，绵亿挥着小手朝他飞奔，唤着“阿玛”。嫡福晋喜塔腊氏满眼宠溺看着，对孩子疼爱有加。
永琰弯腰接住扑来的绵亿，孩童奶香气混着虎头兜帽蹭过他冰凉下颌，暖意漫上心头。
“王爷可算回了，这孩子一直闹着找你，连药都不肯喝。”喜塔腊氏无奈道。
绵亿胳膊紧环永琰脖颈，温热气息拂过耳畔，撒娇道：“阿玛，药太苦，不想喝。”
永琰捏了捏他泛红鼻尖，看向案几青瓷药碗，勾唇浅笑：“绵亿是最勇敢的小英雄，对不对？”指尖轻扫孩子额角碎发，满是怜惜。
“喝了药，阿玛带你看新拨浪鼓，缀着铜铃铛，摇起来叮当作响，好听得很。”永琰循循善诱。
喜塔腊氏取来蜜饯盒，捻起一颗裹糖霜的梅子：“先含着，喝药就不苦了。”
两人柔声哄劝，绵亿乖乖喝完药。
“我的小勇士！”永琰从袖中抽出拨浪鼓，一摇便传出清脆声响。
绵亿眼睛一亮，扑过去抢夺，虎头靴在地毯上蹭出沙沙声，似为欢乐伴奏。
“福晋，这孩子交给你，往后便是你的儿……”永琰看向喜塔腊氏。
喜塔腊氏轻接熟睡的绵亿，眼中满是喜爱：“这孩子叫什么名字？”
“他叫……绵恺。”永琰微顿，这原是为知画孩子取的名，如今用在绵亿身上，也算对知画的弥补。
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