宫中各处骤然响起了低沉而悠长的钟声，那声音从太和殿的铜钟始，层层叠叠穿透乾清宫的琉璃瓦、慈宁宫的朱红柱，如泣如诉地回荡在紫禁城的每一个角落
钟鸣三十响，不多不少，恰是帝王崩逝的规制，连京城外城的茶馆酒肆都听得真切，原本喧闹的街道瞬间静了下来，百姓们驻足屏息，脸上的笑意凝固成难以言说的沉重。
乾隆驾崩的消息如同巨石坠入平静湖面，不过半日便顺着驿道、漕运传向全国，京城的空气仿佛被哀伤凝成了实质，连护城河水都似放慢了流动……
按照祖制，全国将举行七日国丧，钦天监刚算出吉时，内务府的工匠便连夜在紫禁城各门悬挂白幡，户部则加急调运素布，分发给宗室与百官……
这七日里，京城彻底换了模样，绸缎庄的红绸被尽数收起，取而代之的是堆叠如山的白绫；酒楼茶坊闭门歇业，连挑担的货郎都卸了叫卖的拨浪鼓；百姓们自发换上素服，连孩童都被大人叮嘱不许嬉笑，整条街巷只听得见风吹白幡的簌簌声！！！，
皇宫内更是悲戚弥漫，千叟宴带来的喜庆还未来得及撤下，便被白幔遮得严严实实，所有庆典、宴席一概取消，宫女太监走路都放轻了脚步，说话时只用气音，生怕惊扰了驾鹤西去的太上皇。
而学士府内，一场不对外公开的追悼仪式正悄然筹备。因永琪早已“假死”离宫，小燕子又是民间女子身份，尔康与紫薇便亲自布置灵堂，连府里的老仆都只说是祭拜故友,灵堂设在后院的正厅，正中悬挂着乾隆年轻时的画像——那是紫薇偷偷从宫中带出的，画中帝王眉眼温和，还带着几分未脱的少年气。画像前的供桌上，摆着乾隆最爱的碧螺春、桂花糕，还有小燕子亲手绣的荷包，两侧的白烛燃得正旺，烛泪顺着烛台蜿蜒而下，像极了无声的泪水。
小燕子、永琪、紫薇、尔康，都身着粗麻布的素服，跪在蒲团上。小燕子的发髻上未插一根珠钗，只别了朵白色的纸花，她望着画像中熟悉的面容，泪水瞬间模糊了双眼
小燕子望着画像中乾隆慈祥的面容，泪水再次模糊了双眼。她想起皇阿玛曾经对自己的宠爱与包容，那些温暖的过往如潮水般涌上心头，清晰得像昨日才发生。
小燕子（声音哽咽得像被揉皱的纸）……皇阿玛，您怎么能就这么走了呢……您都还没看到我和永琪的孩子，您说过要看着我们一直幸福下去啊……
她的肩膀剧烈抽搐着，连呼吸都带着哭腔。永琪连忙将她拥入怀中，手掌轻轻拍着她的背，可自己的眼眶也红得厉害，鼻尖泛酸，声音里满是压抑的悲戚：
艾琪皇阿玛一生操劳，为了大清，为了我们，付出了太多。如今他虽已离去，但他的教诲，永琪会永远铭记于心……
紫薇早已哭得浑身发软，尔康扶着她的胳膊才勉强撑住。她望着画像，泪水顺着脸颊滑落，滴在素白的衣袖上，晕开一小片湿痕：
紫薇皇阿玛对我们恩重如山，他的仁慈与智慧，将永远指引着我们前行的道路，这场小小的追悼仪式，虽比不上宫中的盛大，但也是我们对皇阿玛深深的思念与敬意……
众人沉浸在悲伤之中，许久都无人言语，只有断断续续的哭泣声在空气中回荡，显得格外凄凉。
与此同时，皇宫的奉先殿内，绵恺、南儿、月儿与福霈东正轮番守灵，这既是替嘉庆皇帝尽一份孝道，也是在这寂静而庄重的殿宇中寄托他们心底无法诉说的哀思。
灵堂内檀香袅袅，烛光在沉重的空气里摇曳，将几人的影子拉得长长的，嘉庆皇帝偶尔会过来，站在灵前沉默许久，眼底的疲惫与悲痛交织——他既要处理国丧的繁杂事务，又要安抚宗室百官，可在父亲的灵前，他也只是个失去依靠的儿子
七日国丧转瞬即逝，乾隆被追尊为“清高宗”，灵柩要运往北方的清东陵安葬
那一日，天空阴沉得可怕，灰云压得极低，仿佛随时会落下泪来，送葬队伍从紫禁城出发，绵延数里，前面是披麻戴孝的宗室百官，中间是抬着灵柩的八旗子弟，后面跟着哭送的宫妃与百姓，哀乐由数十个乐师吹奏着，低回婉转，刺得人心脏生疼。
永琪、小燕子与紫薇站在城郊的山坡上，远远望着送葬队伍。小燕子身披素白丧服，头上的纸花被风吹得微微晃动，她的眼眶红肿得像核桃，泪水在里面打转，却死死咬着嘴唇，强忍着不让它们落下，直到灵柩越走越远，快要消失在视线尽头，她才再也忍不住，声音颤抖得几乎破碎：
小燕子皇阿玛……这一次是真的要永别了……
话音刚落，泪水便汹涌而出，顺着脸颊滚滚而下。那些过往的片段在脑海里闪得飞快，曾经的欢笑、争吵，此刻都成了最珍贵的记忆。
永琪站在她身旁，脸色苍白得像纸，嘴唇微微颤抖着。他想安慰小燕子，可悲痛堵在喉咙里，一个字都说不出来。他的目光牢牢锁着那渐行渐远的灵柩，眼神中满是沉痛与不舍，仿佛时间在这一刻凝固了一般。
许久，艾琪才艰难地挤出一句，嗓音沙哑而带着浓重的鼻音，“皇阿玛……”这简单的两个字，仿佛耗尽了他全身的力气
过去皇阿玛对他的期许、教导以及给予的信任，此刻如同一把把重锤，敲击着他的内心，让人喘不过气来。
永琪（嗓音沙哑得如同砂纸摩擦）
皇阿玛……您放心地走吧。我定会好好照顾小燕子，照顾好我们的家，不会让您失望的
他暗暗发誓，握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，连疼痛都感觉不到
紫薇早已泣不成声，纤弱的手紧紧攥着手帕，几乎要将帕子捏碎。泪水顺着指缝滑落，浸湿了帕子，也打湿了她的衣襟，她望着灵柩消失的方向，声音哽咽得不成句：
紫薇 “皇阿玛……您对紫薇的养育之恩，如同高山巍峨、大海浩瀚，纵使倾尽此生，也难以回报……如今您已魂归天际，只愿您安然长眠，再无牵挂……紫薇以性命起誓，定当竭尽全力完成您的嘱托，为永琪寻回他的孩子……”
风轻轻吹过，带着山间的凉意，吹动了三人的素服，他们站在山坡上，久久没有动，直到送葬队伍的影子彻底消失，才缓缓转过身。夕阳透过灰云，洒下微弱的光，落在他们身上，却驱不散心底的哀伤——那位曾庇护他们、疼爱他们的帝王，终究是永远地离开了！！
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