葬礼虽已结束，小燕子的心情却依旧沉溺在悲伤的泥沼中无法自拔。她把自己关在房间里，整整哭了三天三夜，仿佛整个世界都失去了色彩。
永琪站在门外，焦急地来回踱步，靴底与地板摩擦发出轻微的“咯吱”声。他眉头紧锁，时不时抬头看向紧闭的房门，却又停下脚步，低头叹气，显得手足无措。
到了第四天清晨，阳光透过窗棂洒在地板上，永琪再也按捺不住内心的担忧，轻轻抬手敲了敲门，声音低缓而温柔：
艾琪“小燕子，你已经三天没吃东西了，这样下去身体会垮掉的……皇阿玛若是泉下有知，也一定不愿看到你这般折磨自己啊。”
房间里一片寂静，唯有隐约的啜泣声从门缝中传出。过了许久，门轴发出一声微弱的“吱呀”，门缓缓打开。小燕子双眼红肿，脸色苍白如纸，整个人像失去了灵魂一般虚弱无力地站在永琪面前。
永琪心头一紧，毫不犹豫地伸手将她拉入怀中，语气中满是心疼与怜惜：
艾琪“小燕子，想哭就哭吧……我会一直陪着你的。”
这一句话仿佛戳中了她的最后一道防线，小燕子再也控制不住情绪，扑进永琪怀里放声大哭起来，眼泪浸湿了他的衣襟，呼吸间带着哽咽和颤抖。
直到小燕子的情绪稍稍平复，永琪才扶着她坐到床边，语气温柔却不失坚定：
艾琪“小燕子，虽然皇阿玛离开了我们，但他留给我们的回忆却是美好的。我相信他更希望看到我们坚强地活下去，去经历更多属于我们的幸福时光。”
小燕子抽噎着点了点头，眼眶里仍旧蓄满泪水，声音沙哑得几乎听不清：
小燕子“永琪……我知道……可是每次想到以后再也见不到皇阿玛了，心里就像被掏空了一样难受……”
永琪凝视着她，目光深邃而真挚，话语中带着几分共鸣：
艾琪“我能明白你的感受，我又何尝不是呢？但沉浸在悲伤里只会让我们更加痛苦。我们还有彼此啊，还有很多美好的未来等着一起去创造。”
小燕子抬起头，看着永琪那双坚定而温暖的眼睛，心底渐渐涌起一股暖流。她轻声唤道：
小燕子“永琪……”
话音未落，门外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着便是萧若芸清脆的声音：
萧若芸“燕姨！我听说你已经三天没吃东西了，这怎么行？身体会被拖垮的！”
门“吱呀”一声被推开，萧若芸端着一碗热气腾腾的粥快步走进来。她小心翼翼地将碗放在桌上，目光关切地注视着小燕子：
萧若芸“燕姨，快吃点吧。这是我特意熬的，里面加了红枣和桂圆，对补身子特别好。”
小燕子望着萧若芸那真诚的眼神，又看了看碗中冒着袅袅热气的粥，眼眶再次湿润，声音哽咽：
小燕子“若芸……谢谢你……可我就是心里太难过了，根本吃不下……”
一旁的永琪也凑过来劝道：
艾琪“小燕子，若芸说得没错。你要是再这样不爱惜自己，皇阿玛在天上也会担心的。”
小燕子犹豫片刻，最终还是接过萧若芸递来的勺子，舀了一勺粥送入口中。温热的粥滑过舌尖，甜润的味道在嘴中散开，却掩盖不了心底的苦涩与酸楚。即便如此，她还是强忍着心中的哀伤，一口接一口地咽了下去。
看着她终于开始进食，永琪和萧若芸同时松了一口气。永琪握住她的手，低声说道：
艾琪“这才对嘛，小燕子。以后不管遇到什么事，我都会陪在你身边。要是心里难受，就跟我倾诉，别一个人憋着……”
小燕子用帕子擦了擦嘴角，脸上勉强挤出一丝笑容，嗓音有些沙哑却透着感激：
小燕子“永琪，有你在身边，真好……我会努力振作起来的。因为我相信，皇阿玛一定希望看到我坚强地活下去。”
永琪听了，眉眼舒展开来，露出一抹欣慰的笑容。他伸手轻轻将小燕子拥入怀中，语气宠溺：
艾琪“这才是我认识的小燕子嘛。”
这时，门外忽然传来丫鬟急促的通报声：“艾老爷、艾夫人，我家老爷请你们去大厅一趟，说是有故人来访！”
小燕子愣了一下，猛地挣脱永琪的怀抱，朝大厅飞奔而去……
刚踏入大厅，便看见一男一女站在中央。小燕子瞬间瞪大了眼睛，激动地喊道：
小燕子“晴儿！哥哥！你们怎么也来京城了？！”
话音未落，她的嗓音已然哽咽，眼泪不由自主地滑落。晴儿快步走上前来，拉着小燕子的手，眼中满是心疼：
晴儿“小燕子，我们一听说太上皇驾崩的消息，立刻赶来陪你们了。知道你肯定伤心难过，我们放心不下啊。”
萧剑也迈步上前，目光中满是安抚：
萧剑“小燕子，先皇的离开是我们共同的悲痛。但你要照顾好自己，皇阿玛必定希望看到你们过得安好，而不是日日以泪洗面。”
萧若芸听到这里，灵机一动，提议道：
萧若芸“爹，娘，不如我们带燕姨出去逛逛吧？说不定散散心，心情会好一些。”
晴儿附和着点头，挽住小燕子的胳膊：
晴儿“若芸这主意不错，小燕子，我也好久没回京城了，你带我到处转转吧。”
小燕子怔了一下，随后点了点头，嘴角微微扬起：
小燕子“好吧，闷在屋里这么久，的确该出去走走了。”
于是萧若芸挽着小燕子和晴儿的胳膊，永琪和萧剑跟在后头。一行人沿着街道前行，午后的阳光从云间洒下，为忙碌的大街披上一层金纱。集市熙熙攘攘，叫卖声此起彼伏，热闹非凡。
然而，小燕子的目光却没有因眼前的繁华而明亮，她的笑意略微牵强。萧若芸察觉到她的低落，一路上不停地讲述趣事，企图逗她开心。
就在这时，萧剑感叹道：
萧剑“一眨眼十几年了，这北京城的变化真是翻天覆地。”
晴儿环顾四周，眼底掠过一丝追忆：
晴儿“是啊，当年我们告别京城时的景象还历历在目，仿佛昨日才转身离去。如今再回来，却已是人事全非，恍若隔世……”
小燕子听着他们的话，心中猛地一震，那些与皇阿玛有关的记忆如潮水般涌入脑海——曾经她在这座城市里肆意闯荡，皇阿玛总是用慈爱的目光包容着她的一切。而现在，皇阿玛已不在，这座城市虽熟悉，却少了那份温暖。
“北京城是变了，可有些人却再也看不到了……”小燕子喃喃自语，声音低得几乎淹没在人群的喧闹中。
萧若芸察觉到她的失落，赶紧挽紧她的手臂，语气活泼地安慰：
萧若芸“燕姨，别难过了，您看这街上的热闹劲儿！皇爷爷一定也希望您开开心心的。说不定逛着逛着，心情就会好起来了呢！”
说完，她指着街边一个摆摊的老艺人，拉着小燕子直奔过去：
萧若芸“燕姨，快看那个糖人儿，多可爱！”
小燕子顺着她指向的方向望去，那栩栩如生的糖人儿吸引了她的注意。她忍不住走上前，拿起一个孙悟空造型的糖人儿，唇角微微勾起：
小燕子“这个像我吧？以前皇阿玛还总说我像孙猴子一样调皮呢……”
就在此刻，前方突然传来一阵吵闹声。人群围成一圈，中间似乎有人在争执。萧若芸的好奇心被勾了起来，兴奋地说：
萧若芸“爹、娘、燕姨，我们去看看发生了什么！”
众人走近围观，发现是一名书生模样的年轻人被几个地痞推搡着拦住去路。地痞们抢过书生手中的字画，毫不客气地嘲讽道：
“哼，就你这破画，也敢拿出来卖钱？识相的赶紧滚蛋！”
书生面露焦急，连连哀求：
“几位大爷，这字画是我费尽心血所作，家中老母亲还等着我卖画换药呢！求求你们把画还给我吧！”
小燕子看得怒火中烧，咬牙攥紧拳头，就要冲上去理论。萧剑赶忙拉住她，沉稳地说道：
萧剑“小燕子，别急，看我的。”
只见萧剑上前几步，对地痞们微微一笑：
萧剑“几位兄弟，何必为难一个书生呢？大家出门讨生活都不容易。不如放他一马如何？”
为首的地痞冷笑一声，不屑地瞥了他一眼：
“哟，哪里冒出个多管闲事的家伙，你算哪根葱？识相的赶紧滚，别碍着大爷们的兴致！”
萧剑仍旧保持着微笑，不慌不忙地说道：
萧剑“几位若是肯放了这位书生，我愿意出双倍价钱买下这幅字画，就当交个朋友，如何？”
地痞们一听“双倍价钱”，眼睛顿时亮了，纷纷伸出手：“先把钱拿出来看看！”
萧剑从怀中掏出一锭银子，在手中抛了抛，动作从容不迫：
萧剑“钱不是问题，只要几位肯放人。”
地痞们忙不迭地抢过银子，扔下字画骂骂咧咧地离开了。书生拾起字画，感激地看着萧剑，深深鞠了一躬：
“多谢公子仗义相助！若非公子解围，小生今日真不知该如何是好。公子大恩，小生没齿难忘！”
萧剑扶起书生，好奇地问：
萧剑“兄台既然如此才华横溢，为何要靠卖画为生？”
书生叹了口气，神情复杂地道：
“实不相瞒，小生本欲考取功名，无奈家境贫寒，连进京赶考的盘缠也凑不足。只能靠卖画维持生计，希望能攒够银两，进京参加科考……”
小燕子听得心动，转头看向萧剑，眼睛里闪烁着期待：
小燕子“哥哥，这位书生如此有志向，我们不如帮帮他吧，让他去参加科考！说不定将来他还能成为国家栋梁呢！”
萧剑点头表示认同，随即看向书生，语气笃定：
萧剑“兄台，你看这样如何：我们资助你进京赶考的盘缠，若你日后高中，定要记得为百姓谋福祉。”
书生惊喜交加，再次鞠躬致谢：
“公子和姑娘如此仗义，小生必定铭记于心！若有一朝金榜题名，定不负公子和姑娘的期望！”
众人正交谈间，突然听见远处传来惊慌失措的喊声：
“不好啦！前面着火了！”循声望去，只见浓烟滚滚，火光冲天……
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