回到主桌，南儿指尖还带着方才与爹娘说话时的微颤，她悄悄凑近绵恺耳边，温热的气息拂过他的耳廓，声音轻得像飘落的柳絮：
艾悠南“绵恺，爹娘……他们应了。”
绵恺猛地转头看她，眼底先是闪过一丝不敢置信，随即被狂喜彻底填满，那笑容瞬间在他脸上绽放开来，连眉梢都染上了雀跃的亮色，仿佛有星光坠入了眼眸，他下意识地伸手，紧紧握住南儿的手，掌心的温度烫得惊人，声音却柔得怕吹破了这片刻的美好：“南儿，这太好了……简直跟做梦一样。”
指尖传来的细腻触感提醒着他这不是幻境，他用力捏了捏她的手，像是要将这份喜悦牢牢攥在掌心。
随后，绵恺深吸一口气，端起桌上的酒杯
他挺直脊背，步伐沉稳地走到永琪与小燕子面前，杯沿在灯光下泛着细碎的光。他深深鞠了一躬，腰背弯得笔直，再抬头时，眼底已是全然的郑重：
绵恺“伯父，伯母，多谢你们成全。”
他的声音清晰而坚定，在喧闹的厅中格外分明，
绵恺“我在此向你们保证，这一生定会全心全意待南儿，护她周全，让她一世无忧。若有半分违背今日誓言，甘愿承受天谴，不得善终。”
话音落，他仰头将杯中酒一饮而尽，喉结滚动间，酒液顺着唇角滑落些许，滴在衣襟上，晕开小小的湿痕，却更显誓言的决绝。
永琪与小燕子相视一笑，眼里的欣慰几乎要溢出来。小燕子正要开口说些体己话，身旁的紫薇却猛地站了起来，椅子腿与地面摩擦发出刺耳的声响，惊得满厅瞬间安静。
她脸色苍白，双手紧紧攥着帕子，指节泛白，声音带着慌张的颤抖：“不行，不行！你们不能在一起！”
小燕子“紫薇？你这是做什么？”
小燕子皱起眉，脸上的笑容淡了下去，“好端端的，说这话做什么？”
众人都被这突如其来的变故惊得愣住，方才还弥漫着喜庆的大厅，气氛瞬间像被冰水浇过，凝重得让人喘不过气。
南儿望着紫薇，眼里满是疑惑，她轻轻挣开绵恺的手，往前走了半步：
艾悠南“薇姨，我知道你一向属意我和东哥，可我对东哥只有兄妹之情，从来没别的心思。况且东哥心里……早就有别人了呀。”
“娘！”福霈东也站了出来，眉头紧锁地看着紫薇，
福霈东“南儿和绵恺两情相悦，您怎么能为了以前的想法，就硬要拆散他们？”
紫薇嘴唇翕动着，脸色比刚才更白了几分，她望着南儿清澈的眼睛，又看了看绵恺紧绷的侧脸，内心的挣扎像被两只手撕扯着
她答应过太后，绝不能吐露那个尘封的秘密，可眼看着两个孩子一步步走向深渊，她怎能眼睁睁看着？
紫薇“不是因为东儿……是因为……”
她话到嘴边，又被硬生生咽了回去，喉间像是堵着团棉花，闷得发疼。
“姑姑，”陈小月拉了拉紫薇的衣角，仰着小脸说道，
陈小月“您是不是觉得南儿姐姐现在是皇阿玛的义女，和三哥哥算是兄妹？可他们又没有真的血缘关系，成亲也不妨事的呀。”
紫薇勉强挤出一丝笑容，伸手摸了摸小月的头，指尖却冰凉：
紫薇“小月，不是因为这个。婚姻大事，总是要多想想的……我只是希望南儿能真正幸福，别将来后悔……”
她的声音越来越低，连自己都觉得这理由站不住脚。
“紫薇姑姑，”绵恺往前一步，目光诚恳地看着她，
绵恺“您的担忧我懂。我知道现在的我或许还不够好，但我会拼尽全力，让自己成为能给南儿依靠的男人。将来不管遇到什么风雨，我都绝不会让她一个人扛。”
南儿伸手挽住绵恺的胳膊，掌心相贴的温度让她安定了许多。她抬眼看向紫薇，目光清澈而坚定：
艾悠南“薇姨，我信绵恺，也信我们的心。求您别再担心了。”
紫薇看着两人相依的模样，那紧握的手像是在她心上狠狠剜了一下。说出来，他们会痛不欲生；不说，便是看着他们往火坑里跳。她闭了闭眼，再睁开时，泪水已经在眼眶里打转，声音抖得不成样子：
紫薇“你们……你们真的不能在一起。因为……因为你们是同父异母的亲兄妹啊！”
“轰——”这话像一道惊雷在大厅里炸开，所有人都僵住了。小燕子手里的茶杯“哐当”一声掉在地上，碎裂的声音刺耳至极。
永琪猛地抬头，眼里满是震惊：“紫薇，你说什么？这到底是怎么回事？”
“对不起，永琪，我瞒了你这么久。”紫薇的泪水终于滑落，
紫薇“皇阿玛去世前曾告诉我，绵亿还活着。这些日子我一直在查他的下落，直到前几日进宫见太后，才从她老人家口中得知……绵亿就是绵恺，他……他是你和知画的孩子啊！”
永琪像是被人狠狠捶了一拳，胸口闷得几乎喘不过气，脸色瞬间惨白如纸
他踉跄着上前一步，几乎站立不稳，伸出手，颤抖着抓住绵恺的手腕，指节因为用力而泛白：
艾琪“绵亿……你是我的绵亿，对不对？”
绵恺整个人像是被钉在了原地，他猛地挣开永琪的手，后退了两步，双眼瞬间通红，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
他几乎是吼出来的，声音嘶哑得变了调：
绵恺“不！我不是！一定是哪里弄错了！我怎么可能是绵亿？我是三阿哥绵恺，一直都是！”
他的吼声在大厅里回荡，每一个字都带着撕心裂肺的痛苦与抗拒，像是要把这个残酷的真相吼碎。
“绵亿……”永琪看着他几近崩溃的模样，自己的眼眶也红了，声音里带着无尽的悲痛与悔恨，
艾琪“爹也希望这不是真的，可你确实是我的儿子，是我和你娘的绵亿啊。当年……当年抛下你们母子，是爹的错，是有不得已的苦衷……”
“你别说了！”绵恺猛地打断他，双手捂住耳朵，像是不愿再听一个字，“我不是你儿子！我不是！”
话音未落，他猛地转身，跌跌撞撞地冲出了学士府，门口的灯笼被他带起的风刮得摇晃不止，留下一串决绝的背影。
福霈东和小月本想追上去，可转头看到南儿，脚步又顿住了。
此时的南儿，像是被抽走了所有力气，缓缓瘫坐在地上。她没有哭出声，只是双肩微微颤抖着，那压抑的哽咽声像断了线的珍珠，一颗颗砸在人心上，让人揪得生疼。
艾悠南“怎么会……他是我哥哥……天啊，我居然爱上了自己的亲哥哥……”
她喃喃自语着，声音轻得像梦呓，眼神空洞地望着地面，仿佛灵魂都被抽走了。
过了许久，她才缓缓站起身，像一只迷失了方向的小兽，一步一步，极其缓慢地朝着自己的房间挪去。每一步都像是耗尽了全身的力气。
“南儿姐姐……”小月心疼地唤了一声，连忙跑过去扶住她摇摇欲坠的身子
看着南儿那双失去神采的眼睛，小月的眼眶也湿了，她一边轻轻拍着南儿的背，一边哽咽着安慰，
陈小月“南儿姐姐，你别这样……月儿知道你心里苦，可再苦也得顾着自己的身子啊。这事儿来得太突然，谁也料不到的……可日子总要往前过，不是吗？”
“你们别管我……让我静一静……”南儿的声音轻飘飘的，像是从很远的地方传来。话音未落，她已经挣脱小月的手，冲进了房间，“咔哒”一声，门被反锁，隔绝了外面所有的声音。
她背靠着冰冷的门板，缓缓滑落，双腿蜷缩到胸前，双臂紧紧抱着自己，仿佛这样就能隔绝整个世界的寒意。
泪水终于决堤，顺着脸颊无声地滑落，一滴接一滴，浸湿了她微微颤抖的手背。她的声音低沉而破碎，带着压抑不住的凄楚与无助：
艾悠南“为什么……我们是亲兄妹……为什么要让我爱上你之后才说……绵恺……我们该怎么办啊……”
记忆像潮水般涌来——初见时他腼腆的笑，湖边他为她摘的荷花，月下他低声说的那句“南儿，等我”……那些曾经甜蜜的点滴，如今都变成了一把把锋利的刀，狠狠剜着她的心，痛得她几乎无法呼吸。
而此刻的学士府外，湖边的柳树下，绵恺双手抱头蹲在地上，泪水早已浸湿了衣襟。
他脑海里反复回放着与南儿相处的每一个画面：她笑起来时眼角的梨涡，她害羞时泛红的耳根，她挽着他的手说“我信你”时的坚定……那些曾让他觉得此生圆满的瞬间，如今都成了最伤人的利刃，一刀刀割着他的五脏六腑。
他恨这命运的捉弄，恨这迟来的真相，更恨自己——为什么偏偏是他，让她承受这样的痛苦？湖风吹过，带着刺骨的凉意，却吹不散他心头的绝望
他失去了她，以这样一种最残忍的方式……
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