“孔大人不必多礼，我等一行四人游山玩水，偶尔也管些不平事。大人不嫌弃我等不请自来、不自量力就好。”楚天佑笑笑，客气地回应。
“哎呀，岂敢岂敢，几位前来，我是求之不得啊。不瞒各位，眼看中秋将近，我正为此事焦头烂额呢。”孔县令倒是个直率之人。
“方才孔大人说，‘破此悬案’，大人是认为几位女子跳楼之事并非坊间所传的鬼魂作祟，而是别有内情？甚至是有人假托鬼神之说蓄意为之？”赵羽单刀直入。
“我观各位都是见多识广又率真豪爽之人，孔某就不遮遮掩掩，在下从不信鬼神之说，我相信只有人能害人！”孔县令回答得斩钉截铁，又打量了几人一眼，带着一丝怀疑问道：“莫非……莫非几位是相信所谓的‘冤魂作祟’？”他眼中带着几分失望，几分期待。
“非也，非也，我等是来帮大人破案的，而非抓鬼。”楚天佑笑着摇摇头。
“那就好，那就好。”孔县令松了一口气，继续说；“我虽相信是有人在背后作怪，奈何找不出任何证据，既没能抓出凶手，给枉死之人一个交代，亦无法说服百姓没有鬼魂，以安定民心，实在是惭愧。”
“孔大人啊，你能不能把这件事详详细细、原原本本地告诉我们？这样，我们几个才知道怎么帮你破案呐。”丁五味着急想知道全部。
“还有，百姓所传的什么七年前跳楼的女子索命，又是怎么回事？”白珊珊对这件事十分好奇。
“正是，还请孔大人坦诚相告。”楚天佑不希望孔县令有任何隐瞒。
“当然，当然。其实这也并非秘密，我便将自己知道的全部告诉几位。”孔县令是真希望这几位不速之客能帮上忙，这位楚公子看着绝非等闲之辈。
孔县令抿了一口杯中茶水，缓缓转动着印着兰花的白瓷茶杯，看着杯底尖细的青色铁观音，低沉的嗓音响起，娓娓道来：“此事说来，确实容易让人想到鬼神作祟。”
“哦？”楚天佑闻言与白珊珊对视一眼。
“正如你们在市井中所听到的那般，从三年前开始，每年的中秋夜都有一名年轻女子从一座废弃的亭子跳楼身亡，已经死了三个。经本县再三查访确定，她们以及家人未与任何人结怨。且三人在跳楼前没有任何异样，甚至在中秋当夜还与家人、友人一起高高兴兴地过节，她们也未曾遇到任何不顺之事，实在没有理由轻生。”
“啊，这？”丁五味眨眨眼，脑子里一片浆糊。
“孔大人，那三名女子可有何怪异之处，或是共同之处？”赵羽不相信凶手会随便找个人杀。
“这正是我要说的。她们的怪异之处也正是共同之处。”此话一出，四人的好奇心都被勾起。
“这些共同之处，有一些是百姓们知道的，有一些是他们不知道的，我也不敢公开，怕引起更大的恐惧。想必各位已听说，死的三名女子都是已及笄未出阁的妙龄女子？”
见四人点了点头，孔县令继续说：“三年前死的那个十六岁，前年那个刚刚及笄，去年的十七。百姓们只知道她们死的时候都穿着白衣服，披着头发，头发上都插着一把梳篦，却不知，她们头上插的梳篦，不是同一款，而是同一把！”
“什么？”丁五味惊得差点摔了茶杯。其他三人虽撑着，那骇然之色却掩饰不住。
他们的反应在孔县令的意料之中，他接着说：“每次验尸之后，我都将梳篦带回县衙，锁进库房，严加看守。可每到下一次中秋前，梳篦都离奇失踪，然后在中秋夜，它又出现在下一位死者头上。每次都这样。”
“啊？有鬼啊！”丁五味觉得有点冷，抱紧了胳膊。
“就因为这实在太过离奇，所以我封锁了梳篦的消息。”
“孔大人，那三名死去的女子可还有其他共同之处？”楚天佑还是想先知道所有的详情 。
“有，她们都是江南女子。三年前跳楼的那名女子是湖州人，中秋前与母亲返回湖州，途经此地，顺道拜访嫁到本县的姨母，在姨母家过中秋，谁知竟在此地跳楼。两年前那名女子，自幼随父举家迁往扬州经商，那年中秋，她父亲带着全家回本乡祭祖，就出事了。去年的女子，祖籍虽是本地，但她幼时寄养在姑苏的外祖家，长成后才回凤城。”
“七年前跳楼的女子亦是江南人氏？”楚天佑虽然心里已经有了答案，还是想要听孔县令亲口证实。
“正是。她虽是在本地出生、本地长大的，但她父亲是宣城人氏，幼年时逃难到此，就在本县娶妻生子、安家落户了。是以那女子祖籍宣城，江南人氏。”
“哇，听起来，这凶手真的专挑江南美女下手啊。”丁五味忍不住惊叹出声。
“不错，不过这一点我没有公开，怕引起恐慌，所以县民是不知情的。”四人觉得孔县令的做法是明智的。
“那……七年前跳楼的女子又是怎么回事？”赵羽凭直觉感觉此事是一切怪事的起因。
“这，唉，此事实在令人唏嘘。”孔县令的表情透着一股痛心，一股同情。
“哦？”楚天佑更加好奇。
“当时我还不是本县的县令，不曾亲眼见过此事，六年前调任此地。三年前出事后，我求教过当时的邹县令，自他口中得知了原委。七年前，叶氏广征天下美女以充庭掖，邹县令不忍本县的女子羊入虎口，便推诿说此地无美女，不想却引来猜忌。”
听到叶麟的名字，几人心中生气一股恨意。
“上面派来钦差亲自挑选美女，还真挑出一批，包括已定亲的。钦差原本打算中秋过后将她们全部送入宫中，献给叶氏父子。其中一名定了亲的女子不愿入宫，在中秋夜跳楼了，而那天，本是她出阁的日子。她跳楼的地方，正是此后接二连三有女子跳楼的亭子，那是她从前与心上人约会的地方。那座亭子因为她跳楼而让人心生畏惧，因而废弃。邹县令心生愧疚，没过多久就辞官还乡了，本县就接替他。”
“那女子跳楼时可是身着白衣，披着头发，戴着梳篦？”白珊珊几乎已经肯定了。
“正是如此。而且，后来的三名女子死时所戴的梳篦就是她当时戴的那一把。”
“啊！”丁五味无法说出这其中的惊悚。
“那女子死后那把梳篦呢？”楚天佑觉得这里面大有文章。
“那把梳篦是她未婚夫亲手雕刻送给她作为定情信物的，她很是喜欢，她父母便放在棺中给她陪葬了。可是后来……”
“可是后来，它却莫名其妙从棺中消失了，并且一再出现在三名死去的女子头上。”楚天佑目光炯炯地盯着孔县令，胸有成竹地说道。
“不错，不错，楚公子所言极是。”孔县令觉得自己果然没有看错楚天佑。
“那女子的家人和她的未婚夫呢？”赵羽感觉这案子跟这几人或许有什么联系。
“那姑娘的家人依旧在本县生活，难抚丧亲之痛。她的未婚夫为她守灵，在她七七之后便返回家乡了，后来在家乡因为救火葬身火海了。”
看起来这线索还真的的断了。孔县令看了看几人，斟酌着开了口：“我明白几位的疑虑，实不相瞒，我也相信是有人利用那姑娘的死做文章，也曾怀疑过是那女子的家人制造了这些案子，甚至县衙内部有人盗取梳篦协助作案。”
楚天佑几人对视一眼，他们还真就是这么怀疑的。看来这孔县令确是个精明强干之人。几人听得孔县令继续说
“本县仔细查访过那家人，确信此案与他们无关。我还怀疑县衙有内鬼，可后来库房的钥匙一直由本县亲自保管，梳篦却仍是每年失踪。”孔县令显得十分无奈，他是真的有心无力。
“难怪百姓私下传，这是第一个跳楼的姑娘的冤魂索命，还真挺像的啊。”一想到鬼，丁五味就不自觉瑟瑟发抖。
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