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　　啊......原来如此。

　　她保护了美咲，却也吓到了她。

　　夕阳的余晖将河面染成破碎的金红色，星佳抱膝坐在岸边，指尖的血早已凝固成暗褐色的痂。流水声在耳边单调地响着，却盖不过胸口沉闷的钝痛。

　　——明明受伤的是我才对。

　　这个念头反复撕扯着她的心脏，比任何伤口都要疼。

　　“星佳！”急促的脚步声由远及近，隼人气喘吁吁地停在她身后，声音里带着掩不住的焦灼，“你在这里做什么？大家找了你整整……”

　　他的话戛然而止。少年瞳孔骤缩，目光死死钉在她伤痕累累的手臂上。暮色中，星佳慢慢抬起头，湿漉漉的睫毛下，一双眼睛空洞得吓人。

　　隼人的喉结滚动了一下，突然脱下羽织重重裹住她：“笨蛋，会着凉的啊。”

　　粗糙的布料带着体温压下来时，星佳才发现自己的肩膀在不受控制地发抖。

　　那个下午，蝉鸣依旧聒噪，阳光依旧刺眼，但星佳的世界，却彻底失去了颜色和温度。她呆呆地站在原地，看着美咲消失的方向，又低头看看自己空空的手，第一次深刻地、痛苦地意识到：她的“力量”，她的“保护”，在有些人眼中，竟会如此面目狰狞。

　　这份认知，如同烙印般刻在了她幼小的心灵上，成了她此后多年小心翼翼收敛锋芒、用最温和无害的方式去行事的源头。直到藤席山的这一天……

　　“抬起头来吧，久世队员。”产屋敷辉利哉的声音依旧平稳，如同深潭静水，听不出明显的喜怒，却带着一种不容置疑的威严和洞彻人心的力量。他那双超越年龄的眼眸，平静地注视着一旁的星佳。

　　“愤怒本身，如同火焰，”辉利哉缓缓开口，字句清晰，带着一种古老的智慧，“并无善恶之分。它可以焚毁一切，化为灰烬；亦可以照亮黑暗，驱散阴霾；更能够淬炼钢铁，锻造锋芒。其本质为何，全在于执火者将其引向何方，点燃何物。”

　　他的目光似乎穿透了星佳，落在更深远的意义上：

　　“你，久世星佳，在那一刻，点燃了你的怒火。你用它做了什么？”

　　“——你用它庇护了遭受欺凌的弱者，筑起了守护的屏障。”

　　“——你用它制止了正在发生的暴行，斩断了肆虐的恶念。”

　　“——你用它惩戒了施暴者，将‘对同伴挥拳必遭痛击’的代价，刻骨铭心地烙印在他的灵魂之上。”

　　“你的行动，在藤席山的石阶之上，维护了鬼杀队内部不容践踏的秩序基石，守住了我们作为‘守护者’而非‘加害者’的底线。”

　　辉利哉的声音微微一顿，那份洞悉一切的平静中，多了一丝属于裁决者的肃穆：

　　“然而，队规森严，不容轻忽。你的行为，确属对‘禁止私斗’铁律的违背。此乃事实，不容辩驳。”

　　他话锋一转，语气中带着衡量与考量：

　　“念在你动机纯粹，只为守护；行动及时，避免了更深的伤害；更念在你事后未作丝毫隐瞒，主动坦诚，请罪至诚……功过相权，情有可悯，法亦当容。”