不知谁又放了串长鞭，"噼里啪啦"的声响惊飞了槐树上的麻雀。
父亲从怀里掏出半块硬饼，掰成两半放在刑场角落——那是留给小草的。
饼屑落在赵承煜的血洼里，引来几只蚂蚁，却很快被鞭炮红屑盖住。
母亲摸着腰间的荷包，里面装着落落给的抚恤金，绣着"申冤"二字的布条隔着布料硌着皮肤，像女儿小时候趴在她耳边说悄悄话时，睫毛扫过脸颊的痒。
人群渐渐散去时，夫妻俩忽然听见身后传来孩童的笑声。
转头望去，是几个扎羊角辫的小姑娘追着纸鸢跑，其中一个穿着浅绿襦裙，像极了小草十六岁生辰那年，父亲用三个月工钱给她买的新衫子。
母亲望着那抹绿色消失在巷口，忽然握住父亲的手，掌心的茧子磨着他掌心的茧子，像两棵在狂风中终于站稳的草，根须缠在一起，慢慢从冻土中抽出了新芽。
是夜，小草爹娘在自家破窑前点燃最后一挂小鞭。
火星子蹿上夜空时，他们看见满天星子正簌簌落进新翻的泥土里——那是落落派人帮他们开垦的菜地，说明年春天就能种上小白菜和向日葵。
鞭炮声中，母亲对着天际轻轻喊："小草啊，该回家吃饭了..."
窑洞里的油灯忽然爆了个灯花，光晕里晃出个模糊的影子，穿着补丁摞补丁的粗布衣裳，却笑得比天上的星星还亮。
当夜，她在县衙后堂批完最后一份文书，烛花忽然爆了三爆。
窗外传来更夫打更声，"天干物燥，小心火烛"的喊声里，混着远处百姓的夜谈："听说今日斩了那几个畜牲...青天大老爷真是活菩萨转世..."
落落吹灭烛火，月光漫过案头的《唐律疏议》，在"良人辱人致死"那页投下清浅的影。
她摸出小草母亲给的残布，用朱砂笔在空白处写了个"昭"字——这是她第三次为冤案昭雪，却仍是第一次，在合上卷宗时，听见心里有冰面裂开的声音，清凌凌的，像春泉初涌。
忘川河畔的曼珠沙华开得正艳时，五岁的小阎王正蹲在三生石旁给蝴蝶编花环。
她藕节似的小胳膊上戴着九串银铃铛，每走一步都发出细碎的响，惊飞了落在"早登极乐"碑上的乌鸦。
"呀，是颗苦糖。"她踮脚接住飘来的冤魂时，指尖触到那团雾气里裹着的血痂。
小草的魂灵缩成小小的一团，发间还沾着井绳的木屑，像片被揉皱的纸。
小阎王翻开生平簿，朱笔在"欺凌致死"四字上洇开红点，像她偷吃胭脂时蹭在宣纸上的印子。
"他们把糖罐打破了。"她对着魂灵晃了晃小胖手，腕间银铃响得更急，"阿爹说，打碎别人糖罐的人，要把自己的糖都赔出来。"
转世人烟鼎盛时，小阎王攥着小草的指尖跳进赵府产房。
稳婆的惊叫声里，她顶着满头湿漉漉的胎发，望着产婆怀里另一个皱巴巴的婴儿——那是赵承煜的儿子赵砚卿。
她忽然咯咯笑起来，露出两颗糯米似的乳牙，却把小草的手指攥得更紧："以后我们叫阿砚和阿棠好不好？"
七岁那年，阿棠在赵砚卿的点心里掺了巴豆粉。
看着那男孩捂着肚子在茅厕哭嚎整夜，她蹲在墙根数星星，指尖还沾着桂花糖霜——那是赵夫人赏给她的，夸她"比亲生女还贴心"。
小阎王晃着垂髫辫从屋脊跳过，怀里抱着从阴司偷拿的生死簿，墨笔在"赵府嫡子泄泻不止"处画了个红圈，像极了过年时贴在门上的红福字。
十三岁及笄礼那日，阿棠将掺了哑药的燕窝端给赵夫人。
看着那女人张着嘴发不出声，指节抓挠着桌沿划出细痕，她忽然想起小草死前被掐住的喉咙，也是这样发出"咯咯"的气声。
小阎王趴在房梁上晃着腿，手里抛着从枉死城捡的骷髅骰子，每颗骰子上都刻着 bullied（欺凌）的鬼文，"啪嗒"一声落在赵夫人脚边时，惊得她眼球几乎瞪出眼眶。
赵砚卿二十岁乡试那年，阿棠往他的墨水里掺了朱砂。
放榜那日，满篇"之乎者也"都变成了血字，主考官当场厥倒。
小阎王坐在贡院屋顶啃糖葫芦，看赵府的白幡被风吹得猎猎作响——赵侍郎因"舞弊案"被革职抄家，赵砚卿被打断双腿扔在街角，像极了当年小草被扔在井边的模样。
她忽然伸手摘了颗糖葫芦递给阿棠，糖浆在月光下亮晶晶的："甜吗？这是用他们的悔意熬的。"
当最后一个参与欺凌的孙明远家破人亡时，小阎王正蹲在城隍庙给泥娃娃描金。
阿棠的指尖抚过生死簿上的"结案"二字，忽然听见远处传来小草爹娘的笑声——他们新盖的砖瓦房前，向日葵开得正盛。
小阎王扯了扯她的衣袖，腕间银铃铛撒落一把金粉，落在阿棠发间变成两朵小白花："该回啦，孟婆娘娘煮了新的桂花汤。"
忘川水泛起涟漪时，阿棠回头望向人间，看见赵府废墟上长出了蒲公英。
周月如出阁那日，盖头下的脸涂着比死人还白的铅粉。
她攥着绣金线的帕子，指尖在"永结同心"的纹样上抠出破洞——嫁进陈府不过是场交易，父亲用三十箱绸缎换了个虚职，而她要去伺候那个流着哈喇子的傻公子。
喜婆喊"揭盖头"时，阿棠的指尖已穿过窗纸。
她看着周月如受惊的瞳孔里映出自己的影子——十六岁的少女，穿着与当年小草被撕碎的粗布裙同款的靛青襦裙，裙角绣着密密麻麻的骷髅花。
"月如姐姐可还记得我？"她歪头笑着，腕间银铃突然发出刺耳的尖响，"当年你用绣鞋踩我头发时，说我'身上有泥腥味'，现在闻闻，你身上的胭脂味，像不像棺材铺里的香灰？"
周月如想喊，却发现舌头早已粘在上颚。
阿棠抬手撒出一把萤火虫，绿光中浮现出当年茅厕后巷的景象：自己被按在墙上，周月如的绣鞋正碾过她后颈的胎记。
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