刑堂外，惊雷自云层炸响，豆大的雨点砸在青瓦上，似是苍天亦为这人间不平事而落泪。
被告方的脚步声尚未踏入堂内，角落里几个鬼鬼祟祟的身影便被阿鸾眼疾手快地揪住。
为首的壮汉脖子上还缠着金链子，嘴里骂骂咧咧："妇道人家瞎胡闹！孩子跟着爹天经地义！"
时锦猛地抽出半截佩剑，寒光贴着他耳畔擦过，生生削断几缕鬓发："在苏大人的公堂上撒野，当这斩马剑是摆设？"
落落将案上的状纸重重一拍，墨迹在宣纸上洇开如血："王二柱，你妻子张氏状告你将八岁幼子关在柴房三日，只给冷水馊饭，可有此事？"
那汉子刚要狡辩，林清姝突然上前掀开他袖管——内侧赫然沾着新鲜的儿童齿痕。
"这是小柱儿咬的！"张氏突然扑过去，"前日我隔着门缝看见他被逼着生吃老鼠......"
公堂陷入死寂，唯有妇人的抽噎声和孩童压抑的呜咽。
林医女颤抖着解开随身药囊，给几个伤重的妇人敷上金疮药，白发老妪怀中的幼童突然剧烈咳嗽，咳出的痰里混着暗红血丝。
"这孩子肺痨缠身！"老医女眼眶通红，"若再拖延......"
"传仵作验伤！"落落猛地站起身，官袍下摆扫落案上毛笔，"本县令倒要看看，是哪家的王法，能容得下这般虐童恶行！"
她转头看向时锦，"烦请大帅派人即刻查封涉事宅院，务必保证所有孩童安全。"
女将军抱拳领命，甲胄相撞声惊飞檐下麻雀。
当第一份验伤文书呈上时，暴雨愈发滂沱。
刘捕头浑身湿透地冲回县衙，身后跟着十几个衣衫褴褛的孩童——有的脚上还套着木枷，有的手腕被麻绳勒出深可见骨的伤口。
"大人！在城西地窖找到五个孩子！"他声音嘶哑，"最小的那个...已经没了气息......"
公堂内哭声震天，张氏突然昏死过去，林清姝急忙上前施救。
落落死死攥住惊堂木，指甲几乎掐进木头里。她想起昨夜在医馆钻研牙医术时
师傅那句"留些活路给旁人"，此刻却觉得掌心发烫——有些公道，哪怕断了别人的活路，也必须讨回来！
又是一记惊雷炸响，照亮落落眼底的决绝。她抓起朱砂笔，在供状上重重写下判词，墨迹顺着宣纸纹路蔓延，宛如一道永不褪色的血痕。
雨幕如帘中，刑堂内烛火被穿堂风撩得明灭不定。
落落扬手将朱砂判词掷于堂前，赤红墨点飞溅，在青石板上洇开如泣血的花："依《大律·户婚篇》，凡恶意藏匿子嗣、虐童致伤者，杖责八十，充军三千里！"
话音未落，阶下数名被告已瘫软在地，唯有为首的王二柱突然仰头狞笑："苏青天？不过是个穿官袍的妇人！这官司便是闹到州府，我倒要看看......"
落落眉峰陡然一挑，指尖已扣开怀中暖炉，却并未立刻取出令牌，只垂眸瞥向阶下那张扭曲的脸，语气凉得像淬了冰："你也配提州府？"
金铁相击的轻响陡然炸响，她指间已多了枚鎏金令牌，却只让那龙纹一角在堂中光影里闪过，便又拢回袖中——仿佛多看一眼，都是对皇权的亵渎。
"这免死金牌，是皇恩浩荡，赐我便宜行事之权。"
她缓缓抬眼，目光扫过王二柱骤然煞白的脸，字字如刀，"至于你这等猪狗不如的东西，连仰望它的资格都没有。"
青黛、林医女、阿鸾、刘捕头与时锦齐齐跪地，连同堂外围观的百姓皆俯身叩首，山呼震得梁柱微颤："吾皇万岁万万岁！"
时锦佩剑"呛啷"出鞘，寒光掠过王二柱惊愕的脸，剑脊重重砸在他肩头，骨裂声混着怒喝炸响："抗法者，视同谋逆！"
阿鸾早掣出铁链，铁环相撞的脆响里，已利落地锁住几人手腕。
刘捕头捧着连夜攒起的证词疾步而入，纸张在他掌心簌簌发颤："大人！邻村百姓联名画押，桩桩件件都证实——这些人长期拐贩孩童，强逼稚子为奴为婢！"
泛黄的证词上，密密麻麻的指印如腊月寒梅，在烛火下泛着血色，刺得满堂人睁不开眼。
"不好！"林医女突然失声惊呼。
她怀中那个终日咳血的幼童猛地抽搐起来，细瘦的身子弓如虾米，唇角竟汩汩溢出黑血，在素色衣襟上漫开，像朵骤然凋零的墨梅。
林清姝迅速扯开孩子衣襟，露出心口大片青紫："是铅中毒！定是被逼着熔铸铅器！"
老医女颤抖着取出银针，却被落落按住手腕："师傅，带孩子们去医馆！这里有我！"
她望向堂下瑟瑟发抖的妇人们，目光柔和："明日起，县衙西院设育婴堂，你们...都可来团聚。"
暴雨渐歇时，天边裂开一道霞光。
落落站在县衙门口，看着林医女的马车渐行渐远，车上孩子们的手还在车帘处挥动。
时锦将染血的佩剑收入剑鞘："姐姐这一判，怕是要得罪半个州府的权贵。"
"若连孩童都护不住，要这乌纱何用？"落落转身踏入晨光，官袍上的獬豸纹在朝阳下熠熠生辉。
远处传来孩童清亮的笑声，惊起满树白鹭，振翅掠过小仲城的青天。
晨雾未散，育婴堂里飘来桂花糖糕的甜香。
落落握着银勺给染了风寒的孩童喂药，青黛捧着明德帝新赐的明黄锦盒匆匆而入，盒中躺着金灿灿的免死金牌，边角还刻着"见牌如见朕"的御笔。
"大人！州府加急文书！"阿鸾的铜铃急响，墨字在宣纸上却透着暖意："小仲城令苏晴落审案得力，特准便宜行事。另附知府手札：'此案办得痛快！结案后速来州府喝酒！'"
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