午后的阳光越发热烈，树上的蝉扯破了喉咙叫唤，抱怨着酷热的天气。
萧辰枫在碧霞宫外来回踱步，望见许晓蝶步履蹒跚地走出，立刻前去搀扶她，随即向娴皇贵妃行礼，“今日多谢娘娘相助！”
娴皇贵妃温和一笑，回答：“无妨，本宫已传了太医去凤仪宫，回去后便好生歇息吧。”
许晓蝶腿脚不便，只得点头向娴皇贵妃道谢：“多谢娘娘！”
二人走在回宫的路上，萧辰枫心疼得看向许晓蝶，自责道：“是我没有保护好你。”
许晓蝶摇头，宽慰道：“不是你的错，自然不能怪你！还要多谢你去请来了皇贵妃娘娘呢！”说完后她向萧辰枫扯出一个勉强的笑容，双膝的疼痛使苍白爬上她的面颊。
萧辰枫见此将她搀得更紧了些，安慰道：“很快便到了，坚持一下。”
两个身影在午后的烈日下相互搀扶着向前走，枝头的蝉不知是嘲笑还是鼓励，依旧无休止地高歌。
碧霞宫
柳如霜坐在榻上一言不发，嘴角挂着阴冷的笑，眼里却无半分笑意地盯着萧辰安。
萧辰安早已习惯这长久的寂静和令人不安的气氛，亦是一言不发。
“安儿是听见了她为自己辩驳的言辞，才故意引娴皇贵妃进殿，让她见到那幅画，是吗？”柳如霜缓缓开口，语气中听不出情绪。
萧辰安未露怯色，负手而立，“什么辩驳之词？儿臣并未听见，儿臣早在晓蝶还未开口时就进殿了，只是忧心您在外头晒得久了身子不适，便提出进殿再议。”
柳如霜猛然瞪向翠喜，翠喜只得颤颤巍巍回答：“娘娘……确是如此……”
柳如霜闻言攥紧拳头，深吸几口气，疲惫地说道：“罢了，今日无事了，你回去练箭吧。”
萧辰安离去前，柳如霜轻声开口：“安儿，记住母妃说过的话。”
“儿臣记住了。”话虽如此，他却并未回头。
待萧辰安走后，翠喜跪下请罪：“娘娘，奴婢罪该万死，还望娘娘赎罪！”
柳如霜示意翠喜起身，漫不经心地说：
“无妨，本宫早便知道此事若是被旁人撞见不可能迎刃而解，不过如今皇后不在，整个后宫也只有她一人有权管本宫，此人不在计划之内，不必理会她。”
翠喜不解，“娘娘，您明知胜算不大，为何还要这般做？”
柳如霜笑着调侃：“你这丫头跟了本宫这么多年，还真是一点儿长进都没有！”
她稍作停顿，而后继续道：“本宫今日并非是为刁难许晓蝶，而是让安儿归顺与我，只有他一直对我言听计从，日后我才可高枕无忧。
本宫若是因此受罚，必定牵连到安儿，唯有如此，他才能明白，本宫与他绝非是此消彼长的关系，而是时刻生死相依、骨肉相连的，唯有如此，他才会更听话、更上进。
先前本宫错了，误以为只要他怕我我便可以一直掌控他。如今看来，任何孩子都是需要甜头的。”
柳如霜轻轻闭上眼，眉头微蹙，“本宫终于明白了，让一个人听话的方式并非是打压和凌辱他，而是用他在乎的人和事威胁他，正如父亲当年威胁本宫一样……”她一时语塞，声音染上几丝哽咽。
“只可惜，几番周折过后，只是本宫一厢情愿，我愿为他放弃荣华富贵，只愿与他远走高飞，可他呢？”
“娘娘……”翠喜有些心疼地抚上柳如霜的肩，柳如霜自嘲般轻笑着睁开了眼。
翠喜继续问：“娴皇贵妃那边又该如何是好？”
“五皇子体弱早夭，她膝下无子，又常年抱病，目前仅是位份在本宫之上，实则早已不是你我的对手。
况且此人的确不曾参与纷争，本宫不愿将她当作敌人，省得劳神。”柳如霜端起茶杯，轻轻拨弄着茶盖，瓷器碰撞的声响同窗外的蝉鸣构成一段交响乐。
“至于皇后，本宫与她已争锋相对多年，那人的反应亦是无须在意，眼下暂时失利也无妨。
千丈之堤，以蝼蚁之穴溃，百尺之室，以突隙之烟焚，唯有放长线才能钓大鱼。”柳如霜不屑道。
风仪宫
许晓蝶回宫后便将自己关在了房里，积压已久的疼痛，在怒气消散后似巨浪向她袭来，她不愿让萧辰枫看见自己如此脆弱的一面，于是即便那人在门外百般关切，许晓蝶也不曾打开门。
她伸手捂住青得发黑的膝盖，可即便如此触目惊心的伤痕，却仍不及她心中万分之一深刻。
天终于凉下来，蟋蟀接替蝉的工作，这微凉的夜里，萧辰枫一直守在许晓蝶门前。
李文祥鬼鬼祟祟地出现在了风仪宫，他见到守在房门前的萧辰枫，便立即示意那人不要出声。
待走近后，李文祥从袖口里掏出一个药瓶递给萧辰枫，小声说道：“太子殿下给许小姐的，皇子万万不可让第五人知晓此事！”随后又拿出一张字条一并交给萧辰枫。
萧辰枫忍俊不禁，随即开口：“劳烦公公了！”
李文祥无奈地皱眉，连带着整张脸都皱了起来，那副模样既叫人心疼又引人发笑，他冲萧辰枫摆摆手，便匆匆离开。
萧辰枫轻轻叩门：“晓蝶，四皇兄给你送来了药，我不看你，放在门口便走，你早些歇息！”
“皇子也早些休息，明日我好些了去寻你。”门内女孩的声音传来，萧辰枫这才安心离开。
许晓蝶听着脚步声远去，才起身前去打开门。
回到屋内，她看着纸条上萧辰安对用药方法的细心嘱咐，不禁心头微动：“这般清楚，他定是用过很多次了吧……”
之后的日子里，李文祥时常充当着萧辰安与许晓蝶之间的传声筒，为此闹出不少笑话。帝后南浔归来，白婉晴与柳如霜对峙一番后降罪责罚了她。
夏日渐渐远去，几场秋雨彻底带走炎热的气息，叶渐渐泛黄，随风飘落的金黄也预示着漫长的寒冬即将来临。
泰平十年秋，江南暴雨又至，西北战事吃紧，中部爆发蝗灾，振贫一事久不见效。大将军柳余宸派兵出击边疆进犯的外族，其义子柳宴青与户部尚书陈元着手赈灾一事，而前往南平半年之久的许永廷却仍未有返回的音信。
风仪宫
天黑沉沉的，似是又有一场暴雨将至，潮湿的空气让众人的衣物都变得沉重起来。
翠心急匆匆地奔向殿内，白婉晴见状问道：“发生了何事？”
翠心急促地喘着粗气，良久后才开口回答：“娘娘，丞相出事了！”
霎时一道闪电划破天空，随之而来的暴雨将宫中凝重的气氛淹没。
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