四爷冷冷扫了二人一眼，一言不发地绕开胤祯进宫。
待那道身影消失在宫门内，九爷立刻拽住胤祯的衣袖：“走，跟我去八哥府上！”
马车内，胤禟脸上玩世不恭的笑容早已消失不见。他死死攥着手中的翡翠扳指，指节都泛了白：“十四弟，你方才和老四说什么了？”
胤祯将方才的对话一五一十道来，末了补充道：“九哥，你说这事是不是四哥做的？那两只海东青肯定被人动了手脚，不然为何偏偏选在这个节骨眼上？”
胤禟阴沉着脸没说话，直到马车停在八贝勒府门前，才突然道：“八哥这次，真是被人算计狠了。”
他们进府后，发现八贝勒府内一片愁云惨淡。八福晋眼睛红肿地迎出来，声音沙哑：“九弟、十四弟，你们可算来了...爷他...爷他...”
内室里，往日温润如玉的八阿哥此刻面色灰败地躺在床上，额上敷着冰帕子，嘴唇干裂得渗出血丝。八福晋在一旁哭着说道：“爷这是急火攻心，加上连日忧思过度...皇阿玛的心也太狠了！”
“八哥！”胤祯和九爷一个箭步冲到床前，胤祯却被八阿哥突然抓住手腕。那双总是含笑的眸子此刻布满血丝，声音嘶哑得不成样子：“十...十四弟...那海东青……”
九爷一把按住八阿哥的肩膀：“八哥别说了！这事分明是有人栽赃！我们一定会在皇阿玛面前求情！”
九爷话音刚落，八爷突然剧烈咳嗽起来，八福晋送上帕子。
没想到等帕子拿下时，上面赫然出现一抹猩红。胤祯和九爷心头大震，却见八阿哥惨然一笑：“老九、十四...我这次...怕是翻不了身了...”
“八哥胡说什么！”九爷不忍心地劝道：“皇阿玛只是一时气话...”
“不...”八阿哥艰难地撑起身子，“你们听我说...那两只海东青...是经手的人...都死了...”
胤祯和九爷的脸上同时变色，他们对视一眼，都从对方眼里读出同样的意思，那就是此事和皇阿玛有关……
九爷心里已然确定，老八不再可能登上太子之位，不过多久他就把手上的资源、关系倾斜在胤祯的身上。
在他看来，胤祯虽不娶其他朝臣之女笼络朝堂关系，但就因如此，让讨厌私下结党的皇阿玛反而更加信任。
与此同时，清棠的产业如今已经铺设全国，别的不说，光是粮食，就掌控大清国的一半以上。
康熙五十七年，西北准葛尔叛乱，胤祯被封为抚远大将军，带着大军去西北平叛。清棠留在京城看守府邸。
康熙五十八年，胤祯赶走准葛尔部，留在西宁练兵备战，掌控西宁军务。清棠将十一岁的大儿子弘明送到西北。
胤祯收到儿子这一份大快递的时候，无奈地打开妻子信件，只见纸上仅寥寥数语：
“北齐琅琊王高俨，十岁封司徒尚书令，十三岁掌兵，权倾朝野。我儿弘明，十一岁亦可上战场厮杀，望夫莫要疼惜。”
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