等回村的五人回来，板车再次吱吱呀呀地上路，这次行进的速度快了不少。
谢清石在前头拉着车，时不时转头又偷瞄躺在车上的清棠，欲言又止。
“有话就说。”清棠身后靠着叠放整齐的两袋，眼睛都没睁一下。
“阿棠姐...”谢清石压低声音，“你什么时候教我们习武？”
清棠却答非所问道：“石头，我记得从前年景好的时候，族长爷爷送去城里学过算账，认得几个字？”
“是，那时候爷爷想让我在城里做个账房先生。”谢清石点头：“为了打算盘，看过千字文。”
“识字就好，那日后我教大家习武，你教大家习字。”
谢清石闻言，脚步一顿，板车停了一下又继续前行。他不解地问：“阿棠姐，这年月习字有何用……”
“怎么没用？”清棠睁开眼睛，盘腿坐起，“在这乱世，光会挥刀或许能活得长一些，可若再识几个字，岂不是又多条活路？就拿你说，你若是在城中找个账房的活计不回村里，在这灾年肯定要比我们过的好吧。”
谢清石陷入沉思，一路上他一直在想，清棠的话对与否。
日头渐高时，他们终于看到了城镇的轮廓。远远望去，城墙下黑压压地挤满了人，像是一群蚂蚁围着一块糖。
“好多流民...”一个谢家子咽了口唾沫。
清棠眯起眼睛，发现城门处设了关卡，且重兵把守，几个士兵正挨个收取入城费。
清棠敏锐地察觉到四周投来的视线，那些流民的眼睛里泛着绿光，像是饿极了的狼群。她不动声色地握紧缠在腰间的软剑。
并低声吩咐道：“都靠近些，把板车围紧了。”
谢清石等人立刻会意，几个谢家子全部把手放在板车上，不敢掉队。
就在这时，有个瘦得皮包骨的老妇人突然扑过来，枯枝般的手抓住板车边缘：“行行好...给口吃的...”
他们谁也没有理会哪个老妇人，只低着头快速前行。
等考进去城门的时候，老妇人看到前面拿刀的重兵，自然也就不敢再跟。
谢石头当下板车，擦了擦额头的汗，回头对清棠低声道：“阿棠姐，我去前头打听打听。”
清棠微微颔首，手指仍按在腰间软剑上。
谢石头挤过人群，凑到城门打听了好一会，又匆匆折返。
“问清楚了。”他压低声音，“每人二十文入城费，板车另收五十文。守城的说，这是防流民闹事的规矩。”
清棠眯眼望向城门，注意到几个士兵正粗暴地推搡着交不起钱的百姓。
她不动声色地把手伸到身后两袋，把装铜钱的钱袋子递给谢清石，从板车上跳下来，吩咐道：“石头，你负责交钱，其他人跟紧我。”
谢石头刚接过钱袋，城门处突然传来一阵骚动。
一个军官模样的人骑马冲出，厉声喝道：“即日起加征城防税！入城费翻倍！”
人群顿时炸开了锅。
谢清石听到军官的喊话，脸色一沉，转头看向清棠。
清棠眉头微皱，目光扫过四周躁动的人群，又看向城门处那些严阵以待的士兵：“先进城。”
粮肯定是要买的，今日就是收一两银子一个人，他们都得先进城把粮买了再说。
刚进城，就听见几个士兵正围在一起窃窃私语。
“巍国”、“魏劭”、“攻打”、“边州”等字眼传到了清棠耳中。
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