王岩司刚走到柴房外，就听见里面传来蕊希压抑的啜泣声。

他抬手正要推门，身后忽然飘来一阵熟悉的甜香——是伍卿常用的桃花香膏，当年在怡红院初见时，她鬓边簪着的桃花，就带着这一模一样的味道。

“王爷。”伍卿快步上前，裙摆扫过青石板时带起细碎声响，她刻意放软了身段，伸手想去挽他的胳膊，语气里裹着几分委屈，“求您开恩，蕊希就是个憨丫头，不懂王府的规矩，您别真跟她计较……”

王岩司的身体下意识顿了顿——他确实贪恋伍卿的软媚，指尖触到她腕间温软肌肤时，喉结不自觉滚了滚。

可下一秒，他想起姜婉婧攥着旧信函时泛红的眼眶，想起姜父案里尚未理清的头绪，还是轻轻推开了她的手，语气沉了些：“你该在院里禁足。”

伍卿的手僵在半空，眼底闪过一丝慌神，却很快又换上那副柔柔弱弱的模样，指尖轻轻蹭过衣领——那是当年在怡红院时，最能勾住他目光的小动作：“王爷，妾身知道错了。可蕊希是跟我从怡红院一起出来的，她当年替我挡过醉客的酒，若是她在柴房受了罪，妾身夜里真的睡不安稳……”

她太懂王岩司的软处，他或许不在乎她的眼泪，却抵不住她这副念旧情的模样。

王岩司垂眸看着她，喉间溢出一声低叹，带着几分无奈的纵容：“蕊希可以放，但你得记着——别再让她去扰婧儿。”

他的指尖轻轻划过她的发梢，语气里带着明确的底线，“我容你争宠，却容不得你伤无辜人。”

伍卿心里一松，连忙屈膝谢恩：“妾身知道，多谢王爷。”她心里门儿清，王岩司对她的纵容，全在“身子情分”上，可他护着姜婉婧，是因为那桩没查清的旧案——她从没想过要碰那案子，也根本不知道其中纠葛，她只想要王爷的恩宠罢了。

暗卫把蕊希带出来时，她膝盖上还沾着柴灰，见了伍卿就扑过来哭：“卿姐！我还以为王爷要关我一辈子……”

“好了，跟我回去。”伍卿拉着她的手，转身时悄悄瞥了眼王岩司，见他正往姜婉婧的院子方向走，眼底泛起一丝酸意——哪怕他贪着她的身子，心思却总在别人身上。

待她们走远，暗卫才上前低声禀报：“王爷，李掌柜那边查过了，他早年在怡红院欠过伍卿的情——当年他女儿重病，是伍卿借了他银子救命，这次帮着递话，也只是还人情，跟姜家旧案没半点牵扯。”

王岩司眸色沉了沉，心里那点对伍卿的怀疑彻底散了——原来她只是单纯争宠，没掺和到旧案里。

他指尖摩挲着腰间的玉佩，想起方才伍卿软绵的模样，又想起姜婉婧在院里等他的神情，终是加快了脚步。

推开门时，姜婉婧果然还坐在桌边，面前的茶早就凉透了。

见他进来，她连忙起身，眼神里藏着几分不安——她知道王岩司和伍卿的关系，也怕他会因为伍卿，忘了查父亲的案子。

“查到线索了吗？”姜婉婧轻声问，指尖不自觉攥紧了桌布。

王岩司走过去，把她的手从桌布上掰开，掌心裹着她的微凉：“李掌柜那边只是还伍卿的旧人情，跟案子没关系。”

他顿了顿，还是如实说，“我放了蕊希，也警告了伍卿——她只是想争宠，没碰你父亲的案子，你不用怕她。”

姜婉婧的指尖颤了颤，抬眼看向他时，眼里没有怨怼，只有释然：“王爷不必跟我解释，我信你会查清真相。”

王岩司看着她坦荡的眼神，心里忽然有点愧疚——他对伍卿的纵容，终究是让她受了委屈。

他伸手把她揽进怀里，声音比往常更沉：“婧儿，再等等，我一定能还你父亲清白。”

而伍卿院里，蕊希正揉着发疼的膝盖抱怨：“卿姐，王爷也太护着姜姑娘了！咱们就不能想办法让王爷多来咱们这儿吗？”

伍卿坐在镜前，用银簪挑开妆奁里的胭脂，眼神冷了几分：“急什么？”她蘸了点胭脂抹在唇上，镜中的自己依旧娇媚，“王爷贪着我的身子，只要我多找机会缠他，总能让他把心思多分些过来。至于那案子，跟咱们没关系，别去碰就好。”

她心里只有一个念头——只要守住王爷的恩宠，就不用再回怡红院那种地方。至于姜家的旧案，谁输谁赢，都跟她没关系。