夜凉如水，姜婉婧在城郊宅院的密室里铺开江南舆图，指尖沿着盐路缓缓划过。姜忠站在一旁，低声汇报：“按姑娘的吩咐，已让盐商们将三成利润存入咱们在苏州的钱庄，账本都按您说的方式加密，只咱们的人能看懂。”
姜婉婧点头，目光落在舆图角落的一处红圈上——那里是江南最大的铁矿，原属姜家产业，当年被户部尚书以“通敌”罪名抄没，如今落在他的亲信手中。“铁矿那边，可有动静？”
“那亲信最近在拉拢江湖势力，似乎想把铁矿卖给北狄。”姜忠递上一封密信，“这是咱们的人截获的消息，上面有他与北狄使者的联络时间和地点。”
姜婉婧接过密信，嘴角勾起冷冽的弧度。这不仅是夺回铁矿的机会，更是借王岩司之手，彻底铲除户部余党的契机。她将密信折好，塞进袖中：“明日我去王府，把这消息告诉王爷。记住，此事只许咱们的人知道，绝不能泄露半分。”
次日清晨，姜婉婧带着密信来到王府。王岩司正在书房与谋士商议朝堂局势，见她进来，屏退了众人。“婉婧，可是有新消息？”
姜婉婧将密信递上，语气带着恰到好处的急切：“王爷，户部余党竟想私卖铁矿给北狄，这可是通敌大罪！若不及时阻止，后果不堪设想。”
王岩司展开密信，脸色骤变。他盯着信上的联络地点，沉吟片刻：“此事非同小可，我需立刻进宫面圣。你且留在王府，待我消息。”
看着王岩司匆匆离去的背影，姜婉婧眼底闪过一丝得逞的笑意。她要的就是这样——借王岩司的权势，清除障碍，而自己则坐收渔利。待王岩司解决了铁矿之事，她便能顺理成章地提出“接管铁矿以安抚旧部”，将这处重要产业纳入自己手中。
午后，伍卿奉命去库房清点冬衣布料，却在库房角落发现了一箱陌生的绸缎。管事支支吾吾，说不出布料的来源。伍卿心中起疑，悄悄取了一小块布料样本，带回账房比对。
翻查近三个月的采买记录，伍卿发现，每月都有一笔“无名开支”，数额不小，却没有对应的采买清单。她忽然想起前日遇见姜婉婧时，对方提及“江南商户”，心中一动——这布料的纹路，与江南苏绣极为相似。
伍卿拿着布料样本，来到柳央的院落。柳央看着样本，眉头微蹙：“这布料确实是江南苏绣，而且是专供权贵的贡品，寻常商户根本拿不到。婉婧姑娘……她怎么会有渠道？”
“不仅如此，”伍卿递上账本，“府里每月都有一笔无名开支，我怀疑，这些钱可能被用来购买这类物资，只是不知去向。”
柳央接过账本，指尖划过密密麻麻的数字，脸色渐渐凝重。她与王岩司多年夫妻，深知王府的财务规矩，如此大额的无名开支，若不是王岩司授意，便是有人在暗中操作。而姜婉婧刚从江南回来，又与江南商户有联系，此事恐怕与她脱不了干系。
与此同时，王岩司从宫中回来，径直来到书房见姜婉婧。“圣上已下令，由我全权负责铁矿之事。你熟悉江南情况，明日便与我一同前往江南，协助查办。”
姜婉婧躬身领命，心中却另有盘算。她早已安排姜忠在江南做好准备，待她与王岩司抵达，便以“安抚铁矿旧部”为由，将铁矿的管理权握在手中。届时，有王岩司在明，她在暗，江南的财权与兵权，便能逐步落入她的掌控。
离开书房时，姜婉婧故意绕到账房附近，见伍卿正与柳央低声交谈，心中警铃大作。她知道伍卿心细，若被她发现自己的小动作，定会禀报王岩司。姜婉婧定了定神，走上前，笑着打招呼：“伍姨娘，柳王妃，你们在聊什么？”
伍卿收起账本，淡淡道：“只是在核对冬衣采买的账目。姜姑娘明日要随王爷去江南，一路可要保重。”
姜婉婧笑容不变，目光却在伍卿手中的账本上停留片刻：“多谢伍姨娘关心。江南气候潮湿，若王妃和姨娘需要什么江南特产，我回来时给你们带些。”
柳央看着姜婉婧，语气平和却带着一丝审视：“不必麻烦婉婧姑娘了，你专心协助王爷查办铁矿之事便好。”
姜婉婧心中一凛，知道柳央已有察觉。她微微颔首，转身离去，脚步却比来时快了几分。她明白，时间不多了，必须在伍卿和柳央查明真相前，将江南的势力彻底稳固。
回到城郊宅院，姜婉婧立刻召集心腹：“明日我随王爷去江南，你们立刻动身，提前抵达铁矿，将所有旧部控制在手中。记住，无论发生什么，都要确保铁矿的管理权落在咱们手里。”
夜色渐深，姜婉婧站在窗前，望着王府的方向。她知道，此行江南，不仅是夺取铁矿，更是与王岩司、伍卿等人的暗中较量。而她，绝不会输——姜家的冤屈要报，属于她的权势，她也要亲手夺回来。
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