苏案昭雪,姜婉婧的声名在京城已是无人不晓。昔日门可罗雀的宅院,如今竟也有了几分门庭若市的景象,只是来访者不再是哭诉求援的冤民,多了些带着重礼、意图结交的达官显贵。姜婉婧对此一概婉拒,只在门上悬了一块木牌,上书“只理冤屈,不纳私谊”,态度鲜明。
这日清晨,天刚蒙蒙亮,院外便传来一阵轻微的叩门声。侍女打开门,只见一位身着素色布裙的老妇,手拄拐杖,身后跟着一个怯生生的少年,两人皆是风尘仆仆,脸上带着长途跋涉的疲惫。老妇见到姜婉婧,扑通一声跪倒在地,老泪纵横:“姜县主,求您为我儿申冤啊!”
姜婉婧连忙将她扶起,请入屋内细问。原来老妇姓周,其子原是顺天府的一名捕快,因无意中撞破了一桩官商勾结的走私案,反被诬陷受贿,打入死牢,三日后便要问斩。此案牵涉甚广,幕后之人势力庞大,连顺天府尹都对此讳莫如深,周家四处奔走,却求告无门,最后抱着一线希望找到了姜婉婧。
看着老妇绝望的眼神和少年眼中的恐惧,姜婉婧仿佛又看到了当年的自己。她握紧老妇的手,沉声道:“周婆婆放心,此事我管定了。”
然而,此案的棘手程度远超预期。幕后主使竟是当朝的工部尚书张廉,此人深得皇帝信任,且党羽众多,在朝中根基深厚。姜婉婧刚一着手调查,便感受到了前所未有的压力。顺天府的案卷被封存,相关人证要么闭口不言,要么神秘失踪,连她派去打探消息的人,都数次遭到不明身份之人的警告。
更让她忧心的是,张廉似乎察觉到了她的动作,开始主动出击。他在朝堂上参奏姜婉婧“越权行事,干预司法”,还暗中散布谣言,说她是为了沽名钓誉,故意挑唆官民矛盾。一时间,朝中对姜婉婧的非议之声四起,连一些曾经支持她的官员,也开始对她避而远之。
柳央得知此事后,忧心忡忡地找到姜婉婧:“张廉老奸巨猾,势力盘根错节,你如今势单力薄,与他对抗,无异于以卵击石。不如暂且收手,从长计议?”
姜婉婧摇了摇头,眼中满是坚定:“王妃,周捕快三日后便要行刑,我若收手,便是眼睁睁看着一条无辜的性命含冤而死。我姜婉婧既然选择了这条路,就绝不会因为艰难而退缩。”
柳央看着她,心中敬佩不已,也不再劝说,只是默默加大了对她的支持。她利用靖安王府的势力,为姜婉婧提供了不少关键线索,还派人保护她的安全。王岩司对此事也颇为关注,他深知张廉贪婪成性,早已想将其扳倒,只是一直没有合适的机会。如今姜婉婧主动入局,正好可以借她之手,清除这个朝堂上的毒瘤。
在柳央和王岩司的暗中相助下,姜婉婧的调查终于有了突破。她找到了当年被张廉胁迫,参与诬陷周捕快的一名小吏。在姜婉婧的晓之以理、动之以情下,小吏终于良心发现,愿意出面作证。同时,柳央还通过王府的情报网,找到了张廉走私货物的藏匿地点,并拿到了他与外商交易的账本。
行刑前一日,姜婉婧带着人证物证,再次闯入皇宫,求见皇帝。这一次,她没有像上次那样顺利。张廉早已在宫门外设下埋伏,试图阻止她面圣。双方在宫门前发生了激烈的冲突,姜婉婧的仆从虽有王府侍卫暗中保护,但张廉的人多势众,一时间竟难以突围。
就在这危急关头,靖安王王岩司亲自带着侍卫赶到。他看着张廉的人,面色冰冷:“谁敢阻拦姜县主面圣,便是与本王为敌!”
张廉的人见靖安王亲自出面,顿时吓得不敢动弹。王岩司护送着姜婉婧,一路畅通无阻地进入了皇宫。
大殿之上,姜婉婧将张廉走私受贿、诬陷忠良的证据一一呈上。皇帝看着眼前的人证物证,再联想到张廉平日里的种种可疑行径,龙颜大怒,当即下令将张廉革职查办,并命人火速前往顺天府,暂缓对周捕快的行刑。
张廉被押入大牢后,自知大势已去,却仍不甘心,试图在狱中自杀,幸好被狱卒及时发现,才未能得逞。随着调查的深入,张廉的更多罪行被揭露出来,他不仅走私受贿,还在工部任职期间,挪用公款,建造了多处私人府邸,甚至还与一些地方藩王有秘密往来,意图不轨。
皇帝得知后,更是怒不可遏,下令将张廉满门抄斩,其党羽也被一一清算。一时间,朝堂之上风气为之一清。
周捕快被无罪释放后,带着老母亲和儿子,亲自来到姜婉婧的宅院,磕头谢恩。姜婉婧连忙将他们扶起,看着一家人团聚的场景,心中充满了欣慰。
经历了此事,姜婉婧在京城的声望达到了顶峰。皇帝为了表彰她的功绩,不仅赏赐了她大量的金银珠宝,还破格将她封为“昭雪县主”,允许她直接面圣奏事。
然而,姜婉婧并没有因此而骄傲自满。她知道,这京城之中,还有许多像周家这样蒙冤的百姓,她的路还很长。她将皇帝赏赐的金银珠宝,一部分分给了那些需要帮助的冤民,一部分则用来设立了一个“昭雪堂”,专门为那些蒙冤之人提供帮助。
柳央看着姜婉婧所做的一切,心中感慨万千。她知道,姜婉婧已经不再是那个当初需要她保护的小姑娘了,她已经成长为一个能够独当一面、守护正义的巾帼英雄。
而王岩司,在扳倒张廉后,势力得到了进一步的巩固。他看着姜婉婧,眼中闪过一丝复杂的光芒。他知道,姜婉婧的存在,对他来说,既是一个助力,也是一个潜在的威胁。但他也明白,像姜婉婧这样的人,是值得尊重的。
此后,姜婉婧便以“昭雪县主”的身份,在京城中为那些蒙冤之人奔走。她不畏强权,不徇私情,用自己的智慧和勇气,为无数百姓讨回了公道。她的事迹,也被人们口口相传,成为了京华城中一段不朽的传奇。