金源公寓的生活，远比莫凡想象中“丰富多彩”。
清晨，通常是艾图图元气满满的“图图广播时间”，从娱乐八卦到校园秘闻，配上叮叮当当的厨房交响曲。而牧奴娇则是清冷的背景板，安静地坐在靠窗的位置，或看书，或冥想，晨光勾勒出她完美的侧颜，像一幅静谧的画。莫凡则常常是顶着鸡窝头，睡眼惺忪地被艾图图的大嗓门或者焦糊味强行开机。
这种“同居”生活，表面鸡飞狗跳，内里却有种奇异的和谐。莫凡信守承诺，包揽了大部分家务，但在无数次差点烧了厨房后，牧奴娇默默接管了烹饪大权，牧奴娇的清冷自持也无形中约束着莫凡某些过于奔放的念头。艾图图则是气氛组担当，努力地想挖掘莫凡和牧奴娇之间的“小秘密”。
日子就在这种日常中滑过，直到主校区考核的通知正式下发。
明珠学府主校区，是真正的精英汇聚之地，资源、导师、机会都远非青校区可比。考核并非门槛——只要达到中阶法师境界，便有资格进入主校区。这场规模宏大的考核，更像是一场盛大的排名赛，旨在筛选出顶尖的精英，并根据表现分配丰厚的奖励，其中最令人眼热的，便是进入修炼圣地“三步塔”的资格！
考核地点设在明珠学府专属的“明珠试炼森林”，一片被强大结界笼罩、模拟了各种野外环境的巨大区域。考核形式为自由组队探索生存上限为五人，最终根据团队在森林中获取的“能量晶核”（击败特定魔兽或完成特定挑战获得）数量、质量以及团队协作表现进行综合评分。
消息一出，整个青校区都沸腾了。无数队伍开始组建，拉关系，找强援。
“莫凡！莫凡！”艾图图拿着考核手册，像只小鹿般蹦到正在客厅地板上研究“尘埃”灵种的莫凡面前，大眼睛闪闪发光，“组队组队！我们三个一起！娇姐姐双系中阶实力强劲，还有我这个光系中阶，再加上你这个毁灭法师！我们铁定横扫全场，拿下第一，一起去三步塔修炼！”
牧奴娇也放下手中的书，清亮的眸子看向莫凡，虽然没有说话，但眼神里的意思很明确——邀请。
莫凡的动作顿住了。他抬起头，看着眼前两张充满期待的脸。牧奴娇的清冷自信，艾图图的活泼雀跃。和她们组队，无疑是强强联合，进入前三甚至拿下第一都是铁定的。三步塔的修炼机会，对他快速提升实力也至关重要。
然而，一股冰冷的寒意瞬间攫住了他。黑教廷！那个如同跗骨之蛆的阴影！宇昂的死，博城的血债，还有他们对自己身上地圣泉的觊觎……主校区考核，人员混杂，环境复杂，简直是黑教廷动手的绝佳时机！他们绝不会放过这个机会！目标只会是自己，还有……自己身上那份地圣泉！甚至上一世，许昭霆还在这次考核中被杀！！
如果和牧奴娇、艾图图组队，她们必然会被卷入这场致命的漩涡！黑教廷的凶残，莫凡再清楚不过。娇娇和图图，她们不该承受这样的风险。她们应该拥有光明正大的竞争，享受属于她们的荣耀，而不是被自己拖入黑暗的泥潭。
“不行。”莫凡的声音冷了下来，带着一种不容置疑的疏离。他低下头，避开牧奴娇骤然变得锐利的目光，继续摆弄着手中那枚灰扑扑的“尘埃”，仿佛它比组队更重要。
“为什么？！”艾图图立刻炸毛了，小脸气鼓鼓的，“你嫌弃我们实力不够拖后腿吗？娇娇可是很厉害的！我也……”
“图图！”牧奴娇出声制止了艾图图，她的目光紧紧锁在莫凡身上。她没有像艾图图那样质问，但那双清冷的眸子深处，翻涌着疑惑、不解，还有一丝被拒绝的……受伤？她能感觉到莫凡的拒绝并非轻视，而是一种更深沉、更压抑的东西，一种刻意拉开的距离感。
“莫凡，”牧奴娇的声音依旧平静，却带着一种穿透力，“我们需要一个理由。”
莫凡捏紧了手中的灵种，指节微微发白。他不能说。黑教廷的阴影太沉重，知道得越多越危险。他只能选择最伤人的方式，将她们推开。
“没有理由。”莫凡站起身，语气淡漠，“考核我会自己参加。你们实力很强，找其他队友一样能取得好成绩。祝你们顺利。”说完，他不再看两人，径直走向自己的房间，关上了门。留下客厅里一片压抑的沉默。
艾图图委屈地扁着嘴，看向牧奴娇：“娇娇，他…他什么意思嘛！”
牧奴娇看着那扇紧闭的房门，贝齿轻轻咬了下下唇，眼神复杂难明。最终，她只是轻轻拍了拍艾图图的肩膀：“别问了，图图。我们自己组队。”
……
明珠试炼森林，古木参天，藤蔓虬结，空气中弥漫着潮湿的泥土气息和淡淡的魔力波动。巨大的结界如同倒扣的琉璃碗，将这片区域与外界隔绝。
莫凡独自一人踏入森林深处。他穿着不起眼的黑色作战服，收敛了所有气息，如同融入林间的阴影。对外，他依旧只显露召唤系和雷系。其它系则是他的底牌，不到万不得已不会动用。土系“尘埃”灵种刚刚炼化不久，还在磨合期.
他没有选择去猎杀那些显眼的高阶魔兽获取高级晶核，而是凭借强大的精神力和空间系的微弱感知，如同幽灵般在森林中游走，刻意避开人群。他的目标很明确——黑教廷！他知道，对方一定在找他，与其被动等待，不如主动将自己置于相对可控的险地，引蛇出洞。
森林深处，一片被浓郁瘴气笼罩的沼泽区。这里环境恶劣，魔兽毒虫横行，罕有学员队伍深入。莫凡却像回了家一样，轻巧地踩着露出沼泽的朽木和石块，眼神锐利如鹰。
来了！
一股阴冷、粘稠、带着令人作呕的邪恶气息，如同毒蛇般悄然缠上了他。不是一只，而是一群！
“桀桀桀……莫凡，终于找到你了！可让我们好等！”一个如同砂纸摩擦般嘶哑难听的声音从瘴气深处传来。紧接着，十几道黑影如同鬼魅般从四面八方的阴影、树冠、泥沼中浮现！它们身形佝偻，覆盖着肮脏的黑色短毛，四肢着地，爪牙锋利，猩红的眼睛里只有纯粹的杀戮欲望——黑畜妖！其中更有几头体型更大，气息更凶戾的诅咒畜妖！
为首的是一个穿着黑色兜帽长袍的身影，看不清面容，只能感受到他身上散发出的阴冷、强大的高阶气息！至少是高阶法师！他手中握着一根缠绕着不祥黑气的骨杖，杖头镶嵌着一颗幽绿的眼球。
“地圣泉的气息……果然在你身上！”黑袍执事的声音带着贪婪和残忍，“宇昂的血债，就用你的命和地圣泉来偿还吧！杀了你，夺取地圣泉，献给虎津大人！”
话音未落，十几头黑畜妖和诅咒畜妖发出刺耳的尖啸，如同黑色的潮水，带着腥风恶臭，疯狂扑向莫凡！
“等的就是你们！”莫凡眼中寒光爆射，再无半分保留！
“出来吧！老狼！小炎姬！”莫凡精神世界沟通召唤位面。
嗷呜——！
一声威严嘹亮的狼嚎撕裂瘴气！空间裂开一道巨大的缝隙，皇纹苍狼那如同小山般的雄壮身躯轰然降临！它浑身覆盖着苍青色的魔纹毛发，在昏暗的沼泽中熠熠生辉，恐怖的君主级威压如同风暴般席卷而出！瞬间将冲在最前面的几头黑畜妖吓得四肢发软！
“呤~！”一声娇憨又充满神圣威严的啼鸣响起，莫凡肩头，空间微微扭曲，一个全身燃烧着纯净劫炎、如同精灵般的小小身影浮现——小炎姬！她甫一出现，周围的温度骤然飙升，潮湿的瘴气被瞬间蒸腾驱散！
“老狼，控场！别让任何一只畜生跑掉！小炎姬，烧！”莫凡厉声下令。
皇纹苍狼仰天长啸，无形的君主威压如同领域般扩散，强行压制着所有黑畜妖和诅咒畜妖的速度与凶性。同时，它巨大的狼爪挥出，轻易地将一头扑近的诅咒畜妖拍成了肉泥！
小炎姬则像个小太阳，小手一挥，纯净的劫炎如同火龙般咆哮而出！劫炎所过之处，黑畜妖如同冰雪消融，连惨叫都来不及发出就被烧成灰烬！诅咒畜妖的防御稍强，但也抵挡不住劫炎的高温净化，发出凄厉的哀嚎，被烧得皮开肉绽！
“君主级召唤兽？！还有……劫炎精灵？！”黑袍执事惊骇欲绝，声音都变了调！他做梦也想不到，莫凡竟然拥有如此恐怖的底牌！这完全超出了他们的预估！情报严重失误！
“混蛋！给我顶住！”黑袍执事又惊又怒，疯狂挥动骨杖，浓郁的黑暗能量化作无数道带着腐蚀性的黑色箭矢，如同暴雨般射向莫凡和小炎姬！同时，他口中念念有词，一个巨大的、由痛苦灵魂哀嚎组成的黑色漩涡在他身前成型，散发着吞噬一切生机的恐怖气息——高阶黑暗魔法·噬魂漩涡！
“空间律动·时滞！”莫凡瞳孔银芒爆闪！空间系魔法瞬间发动！黑袍执事周围的空间变得如同粘稠的泥沼，他释放黑暗箭矢的速度骤然减缓，那噬魂漩涡的成型也受到了极大的干扰！
“念控·虚爪！”莫凡左手对着黑袍执事凌空一抓！一只由纯粹空间之力凝聚而成的无形巨手，无视了物理距离和那些减缓的黑暗箭矢，精准地、狠狠地捏住了黑袍执事的身体！
“什么？！空间系？！你……”黑袍执事眼中充满了极致的恐惧和难以置信！三系！他竟然还有第三系！而且是极其罕见强大的空间系！
咔嚓！噗嗤！
空间之力的挤压何其恐怖！黑袍执事身上的护体魔具光芒只闪烁了一下就瞬间破碎！他如同被一只无形的大手捏住的虫子，骨骼碎裂、内脏破裂的声音清晰可闻！鲜血混合着内脏碎片从他口鼻中狂喷而出！他甚至连最后的诅咒都没能发出，眼中的光芒就彻底黯淡下去，身体软软地被无形的空间之手捏成了一团不成人形的肉泥！
战斗爆发得快，结束得更快！从黑教廷现身到执事毙命，不过十分钟！在君主级皇纹苍狼的威压控场、小炎姬劫炎的恐怖净化、以及莫凡空间系的精准致命打击下，这场精心策划的伏杀变成了单方面的碾压屠杀！十几头黑畜妖和诅咒畜妖，在失去主人操控后，更是被小炎姬和老狼轻易清理干净。
莫凡微微喘息，连续爆发空间魔法消耗不小。他走到黑袍执事那不成形的尸体旁，用空间之力隔空翻找了一下，找到了一个特制的、隔绝气息的黑暗容器。打开一看，里面是一小瓶散发着浓郁诅咒和不祥气息的黑色液体——正是用来追踪定位地圣泉的媒介！莫凡眼神冰冷，直接用劫炎将其烧成虚无。
危机解除，但莫凡并未放松。他强大的精神力隐约捕捉到远处传来剧烈的魔法波动和惊恐的呼救声！方向……是考核区域的外围！
“老狼，收敛气息，回位面休息。小炎姬，回来。”莫凡迅速召回两大助力，身形化作一道融入阴影的流光，朝着波动传来的方向疾驰而去——遁影·穿梭！
……
森林外围，一片相对开阔的林间空地。
许昭霆浑身浴血，雷系魔法狂暴地释放着，一道道“霹雳·夜叉”轰向围攻他们的敌人，但他面色苍白，魔力明显不支。他的女友张璐璐（水系中阶）被他护在身后，脸色惨白，释放的水御·守护在敌人猛烈的攻击下摇摇欲碎。
围攻他们的，赫然是另一小队黑教廷成员！领头的是一个中阶巅峰的灰衣教士，带着几头黑畜妖！他们显然也是冲着地圣泉的追踪而来，但实力远不如伏击莫凡的那一队，误打误撞碰上了许昭霆小队，本想杀人灭口夺取晶核，却没想到许昭霆的雷系攻击性极强，一时拿不下。
“昭霆！小心！”张璐璐尖叫。一头黑畜妖趁着许昭霆力竭的空隙，猛地从侧翼扑向他的咽喉！
许昭霆瞳孔骤缩，想要闪避却已来不及！死亡的阴影瞬间笼罩！
就在这千钧一发之际！
嗤啦——！
一道刺目的紫色雷光如同凭空出现的神罚之矛，带着撕裂空气的尖啸，精准无比地从侧面贯穿了那头黑畜妖的头颅！狂暴的雷元素瞬间将其炸成焦炭！
紧接着，一道黑色的身影如同鬼魅般出现在许昭霆身前，速度快得留下残影！
“雷印·狂策！”“霹雳.轰顶” 来人低喝，双手张开，一道道狂暴的紫色雷鞭如同狂舞的巨蟒，以他为中心向着四面八方疯狂抽打！围攻许昭霆的黑畜妖和那名灰衣教士瞬间被雷网笼罩！
轰！轰！轰！
雷鞭炸裂！剩余的几头黑畜妖在狂暴的雷霆下灰飞烟灭！那名灰衣教士也被数道雷鞭狠狠抽中，护体魔具破碎，惨叫一声倒飞出去，浑身焦黑，生死不知！
雷霆的余威在空地中肆虐，发出滋滋的声响。许昭霆和张璐璐目瞪口呆地看着眼前如同雷神降世般的身影——正是莫凡！
“莫…莫凡？”许昭霆认出了他，劫后余生的庆幸和被救的感激瞬间涌上心头。
“没事吧？”莫凡转过身，看了许昭霆一眼，确认他只是脱力并无致命伤，又瞥了一眼惊魂未定的张璐璐。
“没…没事！谢谢你，莫凡！”许昭霆喘着粗气，激动地说道。
“顺手而已。”莫凡语气平淡，仿佛刚才只是拍死了几只苍蝇。他走到那个焦黑的灰衣教士身边，用脚踢了踢，确认对方已经死透。同样翻找了一下，又找到一小瓶追踪媒介，同样毁掉。
“这里不安全，尽快离开，去集合点。”莫凡丢下一句话，身形再次融入阴影，消失不见。他需要尽快“出现”在考核的正常区域，获取一些“能量晶核”来掩饰他这段时间的“失踪”。
许昭霆看着莫凡消失的方向，又看了看周围一片狼藉的战场和焦黑的尸体，心中充满了震撼。刚才那狂暴的雷霆之力…莫凡的实力，比传闻中更加深不可测！他默默记下了这份救命之恩。
……
主校区考核结束的钟声响彻森林。
最终的成绩榜单在巨大的魔法光幕上公布。莫凡凭借在考核后半段“爆发式”猎取的几枚高阶魔兽晶核，以及“协助”其他小队解决麻烦的表现，个人积分顶尖，但也稳稳进入了前三
而牧奴娇和艾图图组成的双人女子队，凭借着牧奴娇强大的植物系掌控力（艾图图的光系坑队友），表现极其亮眼，团队积分高居第三！牧奴娇更是凭借其无可争议的核心作用和个人实力，获得了极高的个人评价分。
颁奖台上。
萧院长亲自宣布：“本次主校区考核，综合评定前三名的队伍，将获得进入‘三步塔’修炼七天的资格！他们分别是：第一名，东方烈小队！第二名，莫凡小队！第三名，牧奴娇、艾图图小队！”
台下掌声雷动。牧奴娇和艾图图站在台上，接过象征资格的玉牌。艾图图兴奋得小脸通红，对着台下拼命挥手。牧奴娇依旧清冷，但眉眼间也带着一丝如释重负的喜悦和自豪。她的目光下意识转向另一边，最终定格在显得有些漫不经心的身影上。
莫凡也看着旁边光彩夺目的牧奴娇，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。为她高兴。这样干净纯粹的荣耀，才是她应得的。至于他自己？能进入前三，已经是他自己没想到的了。三步塔的机会自己也拿到了，更何况，宰了黑教廷一个高阶执事和一群爪牙，摧毁了追踪媒介，这个收获可比三步塔实在多了。
颁奖结束，人群散去。牧奴娇和艾图图走下台。
“莫凡！”艾图图眼尖，立刻跑了过来，献宝似的晃了晃手中的玉牌，“看！三步塔哦！我们也拿到了”
牧奴娇也走了过来，清澈的目光落在莫凡身上，带着一丝复杂的探究。她注意到了莫凡作战服上几处不起眼的破损和淡淡的焦痕，虽然很细微，但逃不过她的眼睛。考核前半段，他似乎消失了一段时间……她心中隐隐有些猜测，却无法证实。
“恭喜。”莫凡笑了笑，语气真诚，“你们实至名归。不过别忘了我比你们还靠前！”
“你……”牧奴娇欲言又止，最终只是轻声问了一句，“你没事吧？” 她指的是他衣服上的痕迹。
莫凡心中一暖，知道她察觉到了什么，却体贴地没有追问。他摇摇头，笑容轻松：“小意思，遇到几只不长眼的魔兽，解决了。”
艾图图没心没肺地插嘴：“哼，算你运气好！本姑娘原谅你啦！下次考核，必须跟我们组队！听到没？”
“再说吧。”莫凡不置可否地耸耸肩。
牧奴娇看着他惫懒的样子，又想起他在考核中那如同雷霆般撕裂黑暗的身影，心中那点因被拒绝组队而产生的郁气，不知不觉消散了许多。她看着莫凡的眼睛，认真地说道：“莫凡，谢谢。”
谢谢什么？她没有明说。也许是谢谢他救了同学，也许是谢谢他之前的拒绝（虽然她还不完全明白原因），也许是谢谢他此刻站在这里，安然无恙。
莫凡读懂了她的眼神，心中微动，脸上的笑容也真切了几分：“客气啥，娇娇。”
一声“娇娇”，让牧奴娇刚刚恢复清冷的脸颊又微微有些发热。她瞪了莫凡一眼，拉起还在叽叽喳喳的艾图图：“走了图图，去准备三步塔修炼。”
看着两女离去的背影，莫凡脸上的笑容渐渐收敛，眼神变得深邃。主校区的大门已经敞开，更广阔的世界和更强大的对手在等着他。而现在，他需要的是时间，去消化这次战斗的收获，去彻底掌握“尘埃”，去让那些隐藏在阴影里的毒蛇，付出更惨痛的代价！
金源公寓的灯，依旧会亮着。主校区的新篇章，伴随着三步塔的机缘与暗处未散的阴霾，即将开始。
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