形禁势格①，利从近取，害以远隔②。上火下泽③。
【注释】
①形禁势格：禁，禁止。格，阻碍。句意为受到地势的限制和阻碍。
②利从近取，害以远隔：句意为，先攻取就近的敌人有利，越过近敌先去攻取远隔之敌是有害的。
③上火下泽：语出《易经·睽》卦。睽，卦名。本卦为异卦相叠（兑下离上）。上卦为离为火，下卦为兑为泽。上离下泽，是水火相克，水火相克则又可相生，循环无穷。又“睽”，乘违，即矛盾。本卦《象》辞：“上火下泽，睽。”意为上火下泽，两相离违、矛盾。
此计运用“上火下泽”相互离违的道理，说明采取“远交近攻”的不同做法，使敌相互矛盾、离违，而我正好各个击破。
【按语】
混战之局，纵横捭阖之中，各自取利。远不可攻，而可以利相结；近者交之，反使变生肘腑。范雎之谋，为地理之定则，其理甚明。
【故事】
定国策范雎拜相。
第二十四计 假道伐虢
以借路为名，实际上要侵占该国（或该路）。虢，诸侯国名。也作“假道灭虢”。
【原典】
两大之间，敌胁以从，我假以势①。困，有言不信②。
【注释】
①两大之间，敌胁以从，我假以势：假，借。句意为：处在我与敌两个大国之中的小国，敌方若胁迫小国屈从于他时，我则要借机去援救，造成一种有利的军事态势。
②困，有言不信：语出《易经·困》卦。困，卦名。本纷为异卦相叠（坎下兑上），上卦为兑为泽，为阴；下卦为坎为水，为阳。卦象表明，本该容纳于泽中的水，离开泽而向下渗透，以致泽无水而受困，水离开泽流散无归也自困，故卦名为“困”。“困”，困乏。卦辞：“困，有言不信。”意为，处在困乏境地，难道不相信这基吗？此计运用此卦理，是说处在两个大国中的小国，面临着受人胁迫的境地时，我若说援救他，他在困顿中会不相信吗？
【按语】
假地用兵之举，非巧言可诳，必其势不受—方之胁从，则将受双方之夹击。如此境况之际，敌必迫之以威，我则诳之以不害，利其幸存之心，速得全势，彼将不能自阵，故不战而灭之矣。如：晋侯假道于虞以伐虢，晋灭虢，虢公丑奔京师，师还，袭虞灭之。
【故事】
蠢虞公贪财丧国。
第五套 并战计
对付友军反为敌态势之计谋。终日乾乾。
第二十五计 偷梁换柱
比喻暗中玩弄手法，以假代真。
【原典】
频更其阵，抽其劲旅，待其自败， 而后乘之①，曳其轮也②。
【注释】
①句中的几个“其”字，均指盟友、盟军言之。
②曳其轮也：“语出《易经，既济》纷。既济，龄名，本卦为异卦相叠（离下坎上）。上卦为坎为水，下卦为离为火。水处火上，水势压倒火势，救火之事，大告成功，故卦名“即济”。既，已经；济，成功。本卦初九?《象》辞：“曳其轮，义无咎也。”意为，拖住了车轮，车子就不能运行了。
此计运用此象理，是说好比拖住了车轮，车子就不能运行了。己方抽其友方劲旅，如同抽出梁木，房屋就会坍塌，于是己方就可以控制他了。
【按语】
阵有纵横，天衡为梁，地轴为柱。梁柱以精兵为之，故观其阵，则知精兵之所有。共战他敌时，频更其阵，暗中抽换其精兵，或竟代其为梁柱；势成阵塌，遂兼其兵。并此敌以击他敌之首策也。
【故事】
狸猫换太子。
第二十六计 指桑骂槐
指着桑树骂槐树。比喻借题发挥，指着这个骂那个。
【原典】
大凌小者，警以诱之①。刚中而应，行险而顺②。
【注释】
①大凌小者，警以诱之：强大者要控制弱下者，要用警戒的办法去诱导他。
②刚中而应，行险而顺：语出《易经．师》卦。师卦名。本卦为异卦相叠（坎下坤上）。本卦下卦为坎为水，上卦为坤为地，水流地下，随势而行。这正如军旅之象，故名为“师”。本卦《彖》辟说：“刚中而应，行险而顺，以此毒天下，而民从之。”“刚中而应”是说九二以阳爻居于下坎的中信，叫“刚中”，又上应上坤的六五，此为此应。下卦为坎，坎表示险，上卦为坤，坤表示顺，故又有“行险而顺”之象。以此卦象的道理督治天下，百姓就会服从。这是吉祥之象。“毒”，督音，治的意思。
此计运用此象理，是说治军，有时采取适当的强刚手段便会得到应和，行险则遇顺。
【按语】
率数未服者以对敌，若策之不行，而利诱之，又反启其疑，于是故为自误，责他人之失，以暗警之。警之者，反诱之也。此盖以刚险驱之也。或曰：此遣将之法也。
【故事】
严军纪穰苴斩庄贾。
第二十七计 假痴不癫
假装痴呆，掩人耳目，另有所图。
【原典】
宁伪作不知不为，不伪作假知妄为①。静不露机，云雷屯也②。
【注释】
①宁伪作不知不为，不伪作假知妄为：宁可假装着无知而不行动，不可以假装假知而去轻举妄动。
②静不露机，云雷屯也：语出《易经．屯》卦。屯卦名。本卦为异卦相叠（震下坎上），震为雷，坎为雨，此卦象为雷雨并作，环境险恶，为事困难。“屯，难也”。《屯卦》的《彖》辞又说“云雷，屯。”坎为雨，又为云，震为雷。这是说，云行于上，雷动于下，云在上有压抑雷之象征，这是屯卦之卦象。
此计运用此象理，是说在军事上，有时为了以退求进，必得假痴不癫，老成持重，以达后发制人。这就如同云势压住雷动，且不露机巧一样，最后一旦爆发攻击，便出其不意而获胜。
【按语】
假作不知而实知，假作不为而实不可为，或将有所为。司马懿之假病昏以诛曹爽，受巾帼假请命以老蜀兵，所以成功；姜维九伐中原，明知不可为而妄为之，则似痴矣，所以破灭。兵书曰：“故善战者之胜也，无智名，无勇功。”当其机未发时，静屯似痴；若假癫，则不但露机，则乱动而群疑。故假痴者胜，假癫者败。或日：假痴可以对敌，并可以用兵。宋代，南俗尚鬼。狄青征侬智高时，大兵始出桂林之南，因佯祝曰：“胜负无以为据。”乃取百钱自持，与神约，果大捷，则投此钱尽钱面也。左右谏止，傥不如意，恐沮师，青不听。万众方耸视，已而挥手一掷，百钱旨面。于是举兵欢呼，声震林野，青亦大喜；顾左右。取百丁（钉）来，即随钱疏密，布地而帖丁（钉）之，加以青纱笼，手自封焉。曰：“俟凯旋，当酬神取钱。”其后平邕州还师，如言取钱，幕府士大夫共祝视，乃两面钱也。
【故事】
燕王装疯夺皇权。
第二十八计 上屋抽梯
上楼以后拿掉梯子。借指与人密谈。也用以比喻怂恿人，使人上当。
【原典】
假之以便，唆之使前，断其援应，陷之死地①。遇毒，位不当也②。
【注释】
①假之以便，唆之使前，断其援应，陷之死地：假，借。句意：借给敌人一些方便（即我故意暴露出一些破绽），以诱导敌人深入我方，乘机切断他的后援和前应，最终陷他于死地。
②遇毒，位不当也：语出《易经．噬嗑》卦。噬嗑，卦名。本卦为异卦相叠（震下离上）。上卦为离为火，下卦为震为雷，是既打雷，又闪电，威严得很。又离为阴卦，震为阳卦，是阴阳相济，刚柔相交，以喻人要恩威并用，严明结合，故封名为“噬嗑”，意为咀嚼。本卦六三．《象》辞：“遇毒，位不当也。”本是说，抢腊肉中了毒（古人认为腊肉不新鲜，含有毒素，吃了可能中毒），因为六三阴兑爻于阳位，是位不当。
此计运用此理，是说敌人受我之唆，犹如贪食抢吃，只怪自己见利而受骗，才陷于了死地。
【按语】
唆者，利使之也。利使之而不先为之便，或犹且不行。故抽梯之局，须先置梯，或示之梯。如：慕容垂、姚苌诸人怂秦苻坚侵晋，以乘机自起。
【故事】
刘琦登楼求妙计。
第二十九计 树上开花
比喻将本求利，别有收获。语出《荡寇志》。
【原典】
借局布势，力小势大①。鸿渐于陆，其羽可用为仪也②。
【注释】
①借局布势，力小势大：句意为借助某种局面（或手段）布成有利的阵势，兵力弱小但可使阵势显出强大的样子。
②鸿渐于陆，其羽可用为仪：语出《易经．渐》卦。渐，卦名，本卦为异卦相叠（艮下巽上）．上卦为巽为木，下卦为艮为山。卦象为木植长于山上，不断生长，也喻人培养自己的德性，进而影响他人，渐，即渐进。本卦上九说“鸿渐于陆，其羽可为仪，吉利，”是说鸿雁走到山头，它的羽毛可用来编织舞具这是吉利之兆。
此计运用此理，是说弱小的部队通过凭借某种因素，改变外部形态之后，自己阵容显得充实强大了，就象鸿雁长了羽毛丰满的翅膀一样。
【按语】
此树本无花，而树则可以有花，剪彩贴之，不细察者不易发，使花与树交相辉映，而成玲珑全局也。此盖布精兵于友军之阵，完其势以威敌也。
【故事】
田单大摆火牛阵。
第三十计 反客为主
本是客人却用主人的口气说话。后指在一定的场合下采取主动措施，以声势压倒别人。
【原典】
乘隙插足，扼其主机①，渐之进也②。
【注释】
①乘隙插足，扼其主机：把准时机插足进去，掌握他的要害关节之处。
②渐之进也：语出《易经．渐》卦。（渐卦解释见前计②）本卦《彖》辞：“渐之进也。”意为渐就是渐进的意思。
此计运用此理，是说乘隙插足，扼其主机。《易经．渐》卦上说的就是这个意思，要循序渐进。
【按语】
为人驱使者为奴，为人尊处者为客，不能立足者为暂客，能立足者为久客，客久而不能主事者为贱客，能主事则可渐握机要，而为主矣。故反客为主之局：第—步须争客位；第二步须乘隙；第三步须插足；第四足须握机；第五乃为主。为主，则并人之军矣；此渐进之阴谋也。如李渊书尊李密，密卒以败；汉高视势未敌项羽之先，卑事项羽。使其见信，而渐以侵其势，至垓下—役，—亡举之。
【故事】
郭子仪单骑退敌。
第六套 败战计
处于败军态势之计谋，潜龙勿用。
第三十一计 美人计
以美女诱人的计策。
【原典】
兵强者，攻其将；将智者，伐其情①。将弱兵颓，其势自萎。利用御寇，顺相保也②。【注释】
①兵强者，攻其将；兵智者，伐其情：句意：对兵力强大的敌人，就攻击他的将帅，对明智的敌人，就打击他的情绪。
②利用御寇，顺相保也：语出《易经．渐》卦。（卦名解释见计“树上开花”注②）本身九三《象》辞：“利御寇，顺相保也。”是说利于抵御敌人，顺利地保卫自己。
此计运用此象理，是说利用敌人自身的严重缺点，己方顺势以对，使其自颓自损，己方一举得之。
【按语】
兵强将智，不可以敌，势必事先。事之以土地，以增其势，如六国之事秦：策之最下者也。事之以币帛，以增其富，如宋之事辽金：策之下者也。惟事以美人，以佚其志，以弱其体，以增其下之怨。如勾践以西施重宝取悦夫差，乃可转败为胜。
【故事】
报国仇西施赴吴。
第三十二计 空城计
在敌众我寡的情况下，缺乏兵备而故意示意人以不设兵备，造成敌方错觉，从而惊退敌军之事。后泛指掩饰自己力量空虚、迷惑对方的策略。
【原典】
虚者虚之，疑中生疑①；刚柔之际②，奇而复奇。
【注释】
①虚者虚之，疑中生疑：第一个“虚”为名词，意为空虚的，第二个“虚”为
动词，使动，意为让它空虚。全句意：空虚的就让它空虚，使他在疑惑中更加产生
疑惑。
②刚柔之际：语出《易经·解》卦。解，卦名。本卦为异卦相叠（坎下震上）。上卦为震为雷，下卦为坎为雨。雷雨交加，荡涤宇内，万象更新，万物萌生，故卦
名为解。解，险难解除，物情舒缓。本卦初六．《象》辞“刚柔之际，义无咎也”，
是使刚与柔相互交会，没有灾难。
【按语】
此计运用此象理，是说敌我交会，相战，运用此计可产生奇妙而又奇妙的功效。
古人按语说：虚虚实实，兵无常势。虚而示虚，诸葛而后，不乏其人。如吐蕃陷瓜州，王君焕死，河西汹惧。以张守归圭为瓜州刺史，领余众，方复筑州城。版干（筑城墙用的夹板和立柱）裁立．敌又暴至。略无守御之具。城中相顾失色，莫有斗志。守圭日：“徒众我寡，又疮痍之后，不可以矢石相持，须以权道制之。”乃于城上，置酒作乐，以会将士。敌疑城中有备，不敢攻而退。又如齐祖铤为北徐州刺史，至州，会有阵寇百姓多反。铤不关城门，守陴者，皆令下城，静座街巷，禁断行人鸡犬。贼无所见闻，不测所以，或疑人走城空，不设警备。铤复令大叫，鼓噪聒天，贼大惊，顿时走散。[2]
【故事】
失街亭孔明弄险。
第三十三计 反间计
原指使敌人的间谍为我所用，或使敌人获取假情报而有利于我的计策。后指用计谋离间敌人引起内讧。
【原典】
疑中之疑①。比之自内，不自失也②。
【注释】
①疑中之疑：句意为在疑阵中再布疑阵。
②比之自内，不自失也：语出《易经·比》卦。比，卦名，本卦为异卦相叠（坤下坎上）。本卦上卦为坎为为相依相赖，故名“比”。比，亲比，亲密相依。本纷六二。《象》辞：“比之自内，不自失也。”
此计运用此象理，是说在布下一重重的疑阵之后，能使来自敌内部的间谍归顺于我。
【按语】
间者，使敌自相疑忌也；反间者，因敌之间而间之也。如燕昭王薨，惠王自为太子时，不快于乐毅。田单乃纵反间曰：“乐毅与燕王有隙，畏诛，欲连兵王齐，齐人未附。故且缓攻即墨，以待其事。齐人唯恐他将来，即墨残矣。惠王闻之，即使骑劫代将，毅遂奔赵。又如周瑜利用曹操间谍，以间其将；陈平以金纵反间于楚军，间范增，楚王疑而去之。亦疑中之疑之局也。
【故事】
群英会蒋干中计。
第三十四计 苦肉计
故意毁伤身体以骗取对方信任，从而进行反间的计谋。
【原典】
人不自害，受害必真；假真真假，间以得行①。童蒙之吉，顺以巽也②。
【注释】
①人不自害，受害为真；假真真假，间以得行：（正常情况下）人不会自我伤害，若他受害必然是真情；（利用这种常理）我则以假作真，以真作假，那么离间计就可实行了。
②童蒙之吉，顺以巽也：语出《易经．蒙》卦（卦名解释见第十四计注）。本卦六五．《象》辞：“童蒙之吉，顺以巽也。”本意是说幼稚蒙昧之人所以吉利，是因为柔顺服从。
本计用此象理，是说用采用这种办法欺骗敌人，就是顺应着他那柔弱的性情达到目的。
【按语】
间者，使敌人相疑也；反间者，因敌人之疑，而实其疑也；苦肉计者，盖假作自间以间人也。凡遣与己有隙者以诱敌人，约为响应，或约为共力者：皆苦肉计之类也。如：郑武公伐胡而先以女妻胡君，并戮关其思；韩信下齐而骊生遭烹。
【故事】
王佐断臂诈投金，黄盖诈降曹操。
第三十五计 连环计
本为元杂剧名。剧本写汉末董卓专权，王允设计，先许嫁美女貂蝉与吕布，后又献给董卓，以离间二人，致使吕布杀死董卓。后用以指一个接一个相互关联的计策。
【原典】
将多兵众，不可以敌，使其自累，以杀其势。在师中吉，承天宠也①。
【注释】
①在师中吉，承天变也：语出《易经．师》卦（卦名讲释见前第二十六计注）。本卦九二．《象》辞：“在师中吉，承天宠也”是说主帅身在军中指挥，吉利，因为得到上天的宠爱。此计运用此象理，是说将帅巧妙地运用此计，克敌制胜，就如同有上天护佑一样。
【按语】
庞统使曹操战舰勾连，而后纵火焚之，使不得脱。则连环计者，其结在使敌自累，而后图之。盖一计累敌，—计攻敌，两计扣用，以摧强势也。如宋毕再遇赏引敌与战，且前且却，至于数四。视日已晚，乃以香料煮黑，布地上。复前博战，佯败走。敌乘胜追逐。其马已饥，闻豆香，乃就食，鞭之不前。遇率师反攻，遂大胜。皆连环之计也。
【故事】
献貂蝉王允除董卓。
第三十六计 走为上计
指战争中看到形势对自己极为不利时就逃走。现多用于做事时如果形势不利没有成功的希望时就选择退却、逃避的态度。
【原典】
全师避敌①。左次无咎，未失常也②
【注释】
①全师避敌：全军退却，避开强敌。
②左次无咎：未失常也：语出《易经．师》卦（卦名解释见前二十六计注）。本卦六四．《象》辞：“左次无咎，未失常也。”是说军队在左边扎营，没有危险，（因为扎营或左边或右边，要依时情而定）并没有违背行军常道。
【按语】
敌势全胜，我不能战。则：必降；必和；必走。降则全败，和则半败，走则未败。未败者，胜之转机也。如宋毕再遇与金人对垒，度金兵至者日众，难与争锋。—夕拔营去，留旗帜于营，豫缚生羊悬之，置其前二足于鼓上，羊不堪悬，则足击鼓有声。金人不觉为空营，相持数日，乃觉，欲追之，则已远矣。（《战略考．南宋》）可谓善走者矣。
创作背景
历史来源
其“计”名，有的来源于历史典故，如“围魏救赵”“假道伐號”等；有的来源于古代军事术语，如“以逸待劳”“声东击西”等；有的来源于古代诗人的诗句，如“李代桃”“擒贼擒王”等；有的借用众所周知的成语定名，如“金蝉脱壳”“指桑骂槐”等；还有出自其他方面的。这些“计”名易懂易记，便于在群众中流传。各“计”所含内容，多属古代兵家论谣之谋，每“计”中的文字虽然不多，但非常精练。其中每“计”中的尾语，皆依据《易经》中的阴阳变化之理及古代兵家刚柔、奇正、攻防、彼己、虚实、主客、劳逸、顺逆、高下、死生等对立关系相互转化的思想推演而成，使每一“计”都含有朴素的军事辩证法的色彩。[5]
成书时间
“三十六计”一语，先于著书之年，语源可考自南朝宋将檀道济（？—公元436年），据《南齐书·王敬则传》：“檀公三十六策，走为上计，汝父子唯应走耳。”意为败局已定，无可挽回，唯有退却，方是上策。此语后人赓相沿用，宋代惠洪《冷斋夜话》：“三十六计，走为上计。”。及明末清初，引用此语的人更多。于是有心人采集群书，编撰成《三十六计》。但此书为何时何人所撰已难确考。
作品思想
三十六计中的大部分故事都家喻户晓，不必多加解释，如金蝉脱壳、擒贼擒王、反间计、调虎离山、暗度陈仓、走为上、欲擒故纵、空城计、苦肉计、美人计、声东击西、围魏救赵等，都是人们很熟悉的。
以“围魏救赵”为例，战国时期，魏国围攻赵国都城邯郸，赵国向齐国求救，齐王派出田忌、孙膑率军救赵。当时，田忌准备直接赶赴邯郸。孙膑却说，魏国的精锐部队目前都集中在邯郸，国内兵力空虚，若在这时进攻魏国的都城大梁，魏军必然会回师自救。田忌接纳了这个提议，向大梁进军。魏军果然上钩，匆匆回国。齐军趁其长途跋涉、精疲力竭之际，一举将其击败，解除了邯郸之困。之后，这种“围魏救赵”的计策常为兵家所用。《三十六计》将其收入第一套胜战计中，指出“共敌不如分敌，敌阳不如敌阴”，意思是攻打集中的敌人，不如先想办法将其分散，再分别进攻，先打击气势弱的敌人，后打击气势强的敌人。用在实战中就是，当敌人太强大时，就要避免与之正面交锋，应采用迂回的战术，分散敌人的兵力，然后集中进攻敌人的薄弱环节。
又如“欲擒故纵”，即为了深入掌控敌人，可以先故意放他一马，让他放松戒备，将自己的缺陷暴露出来，最后再乘机将他收服。比如西晋末年，大将石勒为消灭意图谋反的幽州都督王浚，就采用了“欲擒故纵”的计策。当时王浚实力强大，石勒担心很难击败他，就先用计蒙蔽他，用大量珍宝贿赂他，还写信对他表示愿意拥戴他做君主。不久，王浚有一名叫游统的部下，背叛了王浚，去投奔石勒。石勒将其处死，并将其首级献给王浚，王浚终于对石勒彻底放松了戒备。其后，幽州遭遇水灾，百姓食不果腹，王浚却不顾百姓死活，增加苛捐杂税，引来民怨沸腾，军心动摇。石勒认为时机到了，便亲自率军攻打幽州。王浚还以为他是来拥戴自己称帝的，完全没有做好应战的准备，很快兵败被擒。至此，石勒的欲擒故纵之计终于取得了成效。
除此之外，三十六计中也有一些计策单看字面意思比较难以理解，比如“树上开花”。《三十六计》中说：“此树本无花，而树则可以有花。剪彩贴之，不细察者不易发。使花与树交相辉映，而成玲珑全局也。此盖布精兵于友军之阵，完其势以威敌也。”意思是树上本没有“花”，却需要“花”，可以人为剪出彩花，贴在树上，不仔细观察很难分辨真假。“花”和“树”交相辉映，便玲珑剔透、满堂生辉。也就是在友军的阵地上布下己方的精兵强将，造成强大的声势，以震慑敌人。在具体应用时，就是自己原本实力弱小，却要借助各种因素，造成自己实力很强的假象。战国时期，齐人田单就曾用这个计策，击退了实力远超过己方的燕军。当时田单命人集中了上千头牛，在牛角上绑了尖刀，尾巴上扎了浸油的芦苇，牛身上还披了五彩龙纹外衣。夜里，田单下令点燃牛尾巴上的芦苇，受惊的牛疯狂奔向燕军大营，五千齐国勇士紧随其后，另有军民擂鼓呐喊，为他们助威。燕军被他们的声势吓得惊慌失措，自乱阵脚，迅速落败。[6]
编写特点
该书的第一个特点是：它的结构都是按数序排列的。如其序言中说： “六六三十六，数中有术，术中有数。阴阳燮理，机在其中。机不可设，设则不中。”·作者认为：战争的规律可以循求；历史战争经验可以取鉴成败，借以获得教训：只是战争策略变化多端、光怪陆离，不易捉摸。因此，这三十六项对策，是指挥员必须研究的重要方略，不可轻看它。对策施用前， 必先察情；察情不明，必须“疑而叩实，察而后动"，不能放过矗微隙在所必乘”的时机。更要重视运用“攻心夺气，，而。消其势"的方略。运用时，要合乎“事理人情”， “倘事出不经，则诡异立见，诧事惑俗，而机谋泄矣1”因而一定要防止"险策"。当处于。敌势全盛，我不能战”的劣势条件下，则必须坚决采取“走为上”策， 以求实现“胜之转机珍的目的。
该书的另一特点是：每计的解语，大多是用《易经》的语辞构成。我国古代军事家，如孙武，韩信，李靖等人， 莫不精通《易》理，并用于军事。明代的军事理论家赵本学就曾系统地以《易》演兵，写成著作，传授学生。见《明史·俞大献传》。另据名将俞大猷记载： “猷读先师所授《韬钤内外篇》者有年，领其大旨，知其无一不根基于《易》者。 (见《武备志》卷六十四，俞大猷) 《三十六计》的作者也把《易》的阴阳燮理，推演成兵法刚柔、奇正、进退和攻守的变化，颇有朴素辩证之处。
后世影响
《三十六计》中的计策都有很高的实用价值，并被推广运用到政治、外交、经济等很多领域。它除了在中国广泛流传外，还传到了世界各国，受到了很多外国人的推崇。
无谷先生译注的《三十六计》自1979年公开出版以来，已发行50余万册。由李炳彦将军改编的《三十六计新编》已印行161万册，十分畅销。“三十六计”不但被绘制成连环画，还被拍成电视系列片。1992年6月由中央电视台“军事天地”推出的“三十六计古今谈’’，播放后收视率极高。《三十六计》与两千多年前的《孙子兵法》并列为兵学经典。
自20世纪70年来以来，《三十六计》已被译为数国语言，在世界范围内广为传播。其中，英文译本有10 余种。瑞士汉学家胜雅律（H.V.Senger）经多年研究《三十六计》而写成的德文《智谋》，书出版后，在西方产生了轰动效应，时任德国总理的科尔亲自给他写信予以称赞。后来此书被译成法、意、荷、俄、中等多种文字在世界广泛流传。
作者争议
根据近人朱琳所著《洪门志》上载有的“三十六着”名称看，与现行的《三十六计》除个别计名略有不同外，其余大都一致。朱琳还在附注中说：“三十六着，又称三十六计，即三十六种计策，用兵处世，无往不利，所谓‘神机妙算’，故称之为洪门哲学。”1961年9月16日，叔和在《光明日报》“东风”副刊上撰文对这一发现加以介绍。这个孤本后经无谷（姚炜）先生作译注，流传较广，现今市面上流行的众多《三十六计》出版物皆源于此。
据《南齐书·王敬则传》：“檀公三十六策，走为上计，汝父子唯应走耳。”这个是文史上专家考证出来的最早的“三十六计”的说法。具体描述的就是檀道济当年效法武侯诸葛亮的败兵计法，在粮尽兵竭的情况下，安然撤退的典故。流传至今，作为一句俗语，意思是说败局已定，无可挽回，唯有退却，方是上策。
还有一种说法，认为《三十六计》的作者是孙子。孙子作为一代“兵圣”，曾创作用兵专著《孙子》。《三十六计》中有很多篇的思想与《孙子兵法》如出一辙，一脉相承。比如，“围魏救赵”计体现的计谋核心就是“攻其必救”。
2003年，古城西安的兵书研究者张敬轩出示了一套十四万言的《秘本兵法》手稿，是其父张联甲从20世纪20年代中到60年代末编撰的。有一万多字的《六六行·三十六计》是重要部分，其结构、分类、内容比现今的流行本更为丰富和完整。该书又名《九行兵法》，全书共分为九行（即九卷）。张联甲认为，“人类社会从来没有离开过生争与兵争，生争者，健事也；兵争者，战争也。”“吾之秘本，遵《易》之理，治《易》之半，略去生争，只取兵争，而所以成此书者也。”
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