“说吧，你把本派秘籍《赤炎刀法》藏哪了？”
华丽的大堂内，檀香袅袅，中年男子端坐于主位之上，神情肃穆得像一尊冰冷的石像。两侧长老垂手而立，目光如刀锋刺向跪在台阶下的少年。少年四肢被铁链紧紧束缚，破烂衣衫早已被鲜血浸透，干涸的血迹黏在脸上，苍白如纸的肤色令他显得更加虚弱。
“哼，嘴硬的下场你心里清楚，来人！”掌门声音低沉却带着不容置疑的威严。门外传来甲胄碰撞的铿锵声，一名身披红铠的赤焰武士应声而入，单膝跪地等候命令。“将这小子拉出去，赏五十脊杖！然后再拖进来！”“是。”回应简短有力，两名侍卫随即上前，粗暴地将少年架起拖了出去。
随着木棍击打肉体的声音响起，一声闷哼从院外传来，接着是断续的喘息和痛苦的呻吟。那声音渐渐微弱，仿佛下一秒就会彻底消失。直到一声厉喝划破空气——“停！抬进来！”
少年被重新丢回大堂，背上血迹斑驳，衣服与皮肤黏连在一起，分不清哪是血水哪是撕裂的肌肉。他趴在地上，像一片风中的残叶，奄奄一息。就在所有人以为他快撑不住时，他的头发间突然冒出两只尖尖的耳朵，微微颤动着，似兽类警觉的模样。“狼耳？”掌门瞳孔一缩，“是狼妖！”
话音未落，少年的身体便开始发生变化。原本瘦削的轮廓逐渐拉伸，毛发覆盖四肢，指甲变成长而锐利的爪子。然而，这份异变并未持续太久，伴随着一声低哑的呜咽，他双眼一翻，晕死过去。
再次醒来时，银凌只觉得全身上下没有一处不痛，每一个细微的动作都会带来钻心的灼烧感。“银凌，给你三天时间，自己想想。是等到三天后的处决，还是现在说出来，你自己决定。”掌门冷冷的话语宛如寒冬腊月的冰水浇灌在心头。
三天里，没人送饭送水，也没人送药。高烧让银凌神志恍惚，只能勉强支撑着摇摇晃晃爬上决斗的高台。按照赤焰刀派的规矩，外来“妖魔鬼怪”一旦被抓，必上“生死台”，胜者自由离开，败者任人处置。对现在的银凌而言，这是一场毫无悬念的战斗。三招过后，他重重摔倒在地，口中溢出的鲜血溅湿了地面。耳边隐约传来昔日师父的宣判：“你的命运由长老们决定。”
紧接着，一把寒光闪烁的长刀映入视线。那人提刀跃上高台，每一步都稳如磐石般逼近。当冰冷的刀刃贴上银凌脆弱的咽喉时，他拼尽全力挥拳反击，长刀与利器交击发出“当”的一声脆响。可惜，余势未歇的刀锋仍然狠狠劈进了他的胸膛。“噗——”一口鲜血喷涌而出，模糊了行刑者的面庞。借着对方慌忙后退的瞬间，银凌纵身一跃，跳下高台，坠入深崖。
黑暗中，意识逐渐模糊，耳畔忽然响起陌生的声音，“醒了？小狼崽子？”银凌下意识挥拳，却被剧痛逼得停住动作。稍作反应后，他察觉到伤口虽疼，但似乎涂了某种清凉的药膏，带来一丝缓解。
“为什么……救我……”银凌沙哑问道。
“心情好，想救。”对方答得漫不经心。
“这是哪……”
“等你好了再说。”
银凌没力气再问，脑袋一歪，又陷入沉睡。约莫半个月后，他的伤势恢复了一半，已经能够简单活动。某日，为他换药的人再度靠近，看到银凌警惕的表情不禁失笑，“小狼崽子……我只是给你上药，别做这么吓人的表情啊……”
“抱歉……嘶……轻点啊……”银凌咬牙忍耐，低声抱怨。
“对了，小狼崽子，你叫什么名字？”
“银凌……”
“银凌？我叫叶灵枫。”对方嗓音清亮，语调带着几分随意的调侃，却莫名让人心安。
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