广袤无垠的草原上，因为春天的到来，到处都是低头吃草的牛羊，远远一望去，就觉得今年的丰收有望，再看看蓝蓝的天空，空气中是绿草的芳香味，更有牛羊粪便的草料味。两种味道混合着，有种闻着心安的感觉。
出生在这片部落里的苏茉尔是家中的第三个孩子，她的到来，让她的额吉阿布非常喜欢这个女儿，这个女儿长得美丽、雪白，有着乌黑的头发，集齐夫妇二人所有的优点。
明万历四十四年
四岁的苏茉儿手里拿着筐子，欢快地在地上挖野菜。
蒙古包里面，妇人煮好羊奶和肉，走到外面，看见远处正是自己的女儿苏茉儿。
“苏茉尔，苏茉尔，回来了！”
嘹亮的声音穿透着二人的距离。小小的丫头撅着屁股看地，听到额吉的呼喊声，扭头一看，快乐地回应着“来啦！来啦！”
身着草原民族特有的服饰，耳朵上早早挂上一对小巧的耳环，手臂上挎着装满一半野菜的筐子。蹦蹦哒哒地扑到额吉的腰上。
“额吉，你看，这是苏茉尔今天挖的。今天可以吃到鲜嫩的菜啦！”
生长在草原，肉是能够常见到的，但绿色的菜却很难得。身为家中最小的孩子，苏茉尔干着力所能及的事情帮助家里。而阿布额吉需要照看牛羊，去远处打水。
桑娜接过筐子，拉着女儿苏茉尔的手，应付地说“苏茉尔真厉害，走，吃饭。”
听到额吉的夸赞，仿佛一个赢得食物的雀鸟叽叽喳喳地喊着自己胜利的样子。
双手接着额吉给自己盛的羊奶，矮桌上，还有切好的羊肉，喉咙里是忍不住的吞咽口水。眼中都是对食物的渴望。
相比较大明的百姓，生活在草原的牧民，他们的生活，还算养家糊口。
“小心烫，我去找你阿布和你哥哥姐姐。”桑娜弯腰摸摸喝了满嘴羊奶的小女儿，转身去放羊的地方看。
正是自己的丈夫在捡牛粪羊粪，儿子拉克申和女儿萨仁也都一并弯腰干活。桑娜走近以后，女儿萨仁率先看到额吉的存在，站直身子，走到弟弟拉克申的身边，“额吉来了，走，我们去吃饭。”
拉克申放下筐子，牵着姐姐萨仁的手，走到桑娜的面前，“额吉，我先带着弟弟去吃饭。”
“嗯，快去，你妹妹苏茉尔就在帐里面。”
“姐姐，我想玩。”六岁的拉克申不想干活了，他好想好想像部落里的大哥哥们骑马打猎。他觉得那是他该干的事情，而不是捡牛粪。
“听话，拉克申，不可以这样。”
身为最大的孩子，天然的成为了父母的话事人，她也最懂事最早熟。也比弟弟妹妹们干得多，明明只有八岁，却样样熟练。
嘴里咀嚼着小块羊肉，活脱脱像只可爱的小动物吃东西。
掀开帘子，萨仁看见里面是妹妹，在看妹妹已经吃上额吉的饭，她也赶紧坐到自己的位置，一手拿刀，一手拿羊骨头，娴熟地刮骨头上面的肉。
苏茉尔看见姐姐还是这样弄骨头，从自己的碗里面拨出一部分肉，天真地说：姐姐，你吃我的，我想吃你手上的。
萨仁面有窘色，有种被看穿的羞感。
摇摇头，“苏茉尔，你吃你的，不用管我，你看拉克申，他可是埋头吃肉，你跟他学学。”
随后，萨仁把刚才妹妹拨给自己的肉又放回去了。
听到姐姐严厉的语气，苏茉尔没有怀疑地继续喝奶。
而被戳到的拉克申傻乎乎地笑着，全然没注意到姐妹二人的对话。
被唤回来的阿布随额吉先后进来，吃着锅里留着的食物。桑娜把大多的食物分到了丈夫的碗里，又看着女儿苏茉尔吃得饱饱的，从怀里拿出手帕给女儿擦嘴。
“我要带着苏茉尔回我额吉家。我额吉来信，贝勒府中的女儿需要一个玩伴，我想让女儿试试。”桑娜陈述此次谈话的话题。三个孩子竖着耳朵听，还小的苏茉尔并不知道这件事情有多重要，听得不太明白。
八岁的萨仁却知道怎么回事，心中波涛汹涌，却没有开口说话，插嘴是不对的，这是对父母的不敬。
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