一

北地篇

北国风光，千里冰封，万里雪飘。

北伯侯府内。

“父亲，应彪尚且年幼，朝歌城内举目无亲，父亲怎舍得将他一人留在他乡，况且应彪性子执拗，儿子怕不留在父母身边悉心照顾，教以礼法，恐怕会误入歧途啊，此去朝歌，还是身为长子的儿子更为合适，请父亲再做打算啊！”想着幼弟将被送往朝歌做质子，崇明心中就有万分不舍与担忧，故向父亲北伯侯再三请求换人。

“我意已决，我儿勿劝，专心你的课业，留住你北国第一公子之名！我已然告知去朝歌的会是我的二儿子崇应彪，明日我就将应彪送入朝歌，你还有一日时间送送你弟弟。”北伯侯紧闭双眼，负手背对崇明，不忍看儿子跪地痛苦的神情，叹了口气后离开殿内。

真的没办法了吗？可应彪才8岁，去朝歌那样远的地方，我怎知他是不是会吃得饱，穿的暖呢？会不会受人欺负...崇明如是想着，每多想一分，心里便会难受一寸。“罢了，先去看看应彪吧。”

手将落不落地放在门上，最终还是下定决心推开门，前往朝歌为质这个消息，北伯侯并未告诉两个儿子，崇明能知道也只是因着去找父亲在书房偷听到父亲与母亲的对话，他们抉择得太轻易，以至于他不知怎么跟弟弟说，是说他即将离开家，孤身一人前往千里之外的朝歌城，还是说父亲母亲很轻易地从三个儿子中独独放弃了他。这一切对于弟弟来说都是彻骨的痛，他还那么小，怎么能接受得了这些。

崇明想得太入神，以至于积雪落了满肩，连睫翼上都挂着零星雪片，唇瓣也因着几日愁思，不怎饮水而干裂，真一副凄惨模样。

门一下子被打开，惊得崇明瞪大双眼，雪也从肩膀落下。

“想什么这么专注呢，哥哥！”崇应彪一脸好奇，也因着吓到哥哥而开心地笑着。“早就听到有人在门外踩雪，等了半天也没听见个叩门声，我就爬上墙往下看，没想到是哥哥，都快成雪人了，还不进来啊！”

听到崇应彪的调笑，崇明收敛了悲伤的神色，也不去犹豫怎么说，弯了弯嘴角，拍了拍手上落的雪，将手覆在弟弟头上，轻轻揉了揉，笑着说“那还不带我进屋，小虎儿。”

要说崇应彪这小虎儿的名字，还是一年读书时，崇明看到‘虎生三子，必有一彪’，想到弟弟名字里也有彪字，便问起教书先生这句话的意思，先生解释是彪最犷恶，能食虎子也。予闻猎人云，凡虎将三子渡水，虑先往则子为彪所食，则必先负彪以往彼岸；既而挈一子次至，则复挈彪还；还则又挈一子往焉。最后始挈以去。盖极意关防，惟恐食其子也。当时只觉这个彪字不好，便去彡留虎，也是崇应彪小时候长得虎头虎脑的，甚是可爱，也希望弟弟有虎一样保护自己的能力，便起个小名虎儿。

少时不解书中意，读懂已是书中人。初次识彪，只觉不好，现在倒是有父亲不喜虎儿之意。思考间崇应彪已将崇明带往住所，让崇明坐在火旁暖暖身子。

“虎儿今天过的怎样？可还高兴？”崇明低声关切道。

“哼，若是没有崇仲承，我这一天自是开心的！母亲也是，总向着崇仲承内个讨人厌的家伙！”崇应彪愤愤不平地说着。

“又打架啦？”崇明叹了口气。

“哼，还不是崇仲承，母亲对他那么好，他还不领情，今天母亲炖了盅鸡汤，端给他喝，他不喝也就罢了，还将鸡汤打翻在地，险些就要烫到母亲的手了，哼，母亲也是，那么多的鸡汤，还以为能分我一小盅呢，结果我就眼睁睁看着整整一盅鸡汤全都端给内个坏家伙了！我都没喝到，真不明白母亲为何要对他那么好！”崇应彪气鼓鼓的说着，倒也是真气极了，一边说还一边比划着，绘声绘色地。

在母亲离世的第一年，父亲就娶了虎儿的母亲郑夫人做续弦，郑夫人出身大家世族，自小克己复礼，但不知是她太在乎自己的贤德名声，还是爱父亲能爱到爱屋及乌，她对仲承与我都好于虎儿，甚至到了漠视虎儿的地步，偏仲承又从不领情，总固执的认为是郑夫人抢走了父亲对母亲的爱，以至于母亲尸骨尚且未寒，就急不可待地娶了续弦。虎儿跟仲承之间的斗争倒是个死循环了，先是郑夫人对仲承好，仲承不领情，于是郑夫人加倍地对他好，虎儿看着眼热，总去挑衅仲承，偏偏还总打不赢仲承，每次都斗得遍体鳞伤的，郑夫人看见，也只会训斥虎儿，然后加倍对仲承好，虎儿也会继续挑衅仲承，如此往复，每每想到这，崇明的心都会很累。

两个都是自己的弟弟，偏还总爱打架，一个赛一个的固执，说也不听，只一意孤行，崇明何尝没试过跟郑夫人沟通，但郑夫人更是执拗，只坚持自己的礼义与教法，从不认为自己这样区别对待孩子，会给虎儿造成怎样的影响，有自己在身边，最起码虎儿还能体会到有人爱着他的，但若是去了朝歌...崇明不敢往坏处想虎儿会怎样，只祈求他能平安顺遂了。

“那除去这些，虎儿的课业如何了？”崇明强制自己不去想那些画面，转了个话题。

“额...当然是还不错啊，我的武课骑术，捕猎，武术自是样样都好，文课吧，嗯...也就那样吧。”话题转变之快，快到崇应彪还没转过神来，愤怒的情绪一下子泄出去了，但随即而来的，是谈到武课时是骄傲快从眼角溢出来的模样，跟谈到文课时却又蔫了吧唧的神态。

看着生龙活虎的弟弟，崇明多看一眼都觉得眼睛被刺痛痛，低下头去看炉火，崇明只恨自己知道得太晚，不能改变父亲的主意，“那虎儿跟哥哥出来比试比试，哥哥检查一下虎儿的武课是否真如虎儿说的那般厉害。”再抬起头，嘴角挂起一抹牵强的笑说道，心里想着，即是不能改变结果，那我就看看你有没有自保能力吧。

崇应彪有些迷惑，若是往常，哥哥定要劝导一番，什么文武要平衡，不能荒废学业，明理知法也是很重要的等等，今日净是只检查一番武课，不过还是挑起单边唇角，骄傲的说“当然啦，虽然哥哥是北国第一公子，但是我的武课可是不会输给哥哥的呦。”说罢，拿起挂在墙上的弓箭，向外走去。

此时的崇应彪怎会知道，崇明现在只想他平安顺遂，喜乐无忧地过好在朝歌城的日子，此去朝歌，必定困难重重，只有学会自保，才能平安长大。

看着弟弟兴奋的背影，崇明也拿起弓箭，向外走去牵马。

迎着不算大的风雪，兄弟二人在武场比起骑射，武术，崇明无比珍惜与弟弟在一起的最后的时光，但美好的时光总是短暂的，比武约两个时辰，雪渐渐下得大些，黑夜也要渐渐笼罩大地，二人只好回屋休息，崇应彪约着崇明第二天再比一场，下次定要比个输赢，但现如今每一个关于明天的约定都无疑会扩大崇明内心的焦虑，不想弟弟离开，却又无能为力，没应答崇应彪的邀约，只道快睡吧，明天再说。

长夜将至，听着崇应彪的呼吸声，崇明怎的都无法入眠，看着窗外映着莹莹月光的雪地与那怎么都填不满相思的月牙，弥漫的云雾也压的人透不过气，想着是否有更周全的办法能护住幼弟，一夜未眠。