内厅。
三人刚一坐下来，苗贵妃开口便是着急的语气：“秦可，你可知你在干什么？”
秦可点点头，“散布童谣，帮你活命。”
阮惜文坐在她俩旁边，一言不发，自顾自地给她俩泡茶。
“我用得着你帮？”苗贵妃语气不善。
“不用？皇帝铁了心要你陪葬，难道你打算收留东宫太子来活？你太小看朝臣了，那群狗官心高气傲，岂容得下妇人天天围着太子转？”秦可反驳问。
“你儿子不也在当臣子？”
“那也是我教出来的儿子，我从他小就经常带他出海见世面，培养他一身浩然正气，跟那些只有腐朽教条下养成的扭曲嘴脸可不一样。”
“你教的就一定对的？”
“有本事你自己生一个跟我比划比划？”
“我……”
“好了。”阮惜文看不下去了，给她俩分别斟了一杯茶，“二十多年未见，怎么还跟少年时一般那么爱吵架？”
“你也不说说她。”秦可端起茶喝了一口。
阮惜文：“我不懂那些朝政，孰是孰非我也说不出个所以然，但我能听懂你们的言外之意。”
苗贵妃语气冷淡：“能有什么言外之意？”
阮惜文轻笑一声：“苗贵妃的意思是说，你好不容易培养了个好儿子，把身家搭进去也就算了，还把儿子卷进来，实在太危险且不划算。”
“本宫可没那意思。”苗贵妃否定。
阮惜文接着说：“而秦可的意思是，苗贵妃万事不可独自莽撞，您不仅有朋友，还有个将来给太子当忠臣的干儿子，这位站队在太子一边的忠臣，在皇帝那还是说得上话的。”
秦可听完挑不出毛病，只挑了句不爱听的反驳：“谁是她朋友了？”
“我又没点名道姓，你急什么？秦公子？”阮惜文漫不经心地问。
“……”
-
皇宫内。
付瑞被叫去御书房，单独面圣。
“听说你母亲葬身火海？”皇帝问。
付瑞不知他问这个是为何，只恭敬道：“臣派人去寻过，只说是失踪，还在找，臣相信母亲还活着。”
“死了也无妨吧？你如今年少有为，不依着她也能活。”
“那不一样，没有母亲，哪来如今的臣啊？”付瑞说。
皇帝坐在案前，手中的奏章被放下，抬眸看他：“你认为，你今日的成就，皆因母亲的功劳？”
“倒也不全是。”付瑞郑重道，“若无母亲教诲，臣便和那海匪般，性子野蛮生长，若无母亲带臣见多识广，自小耳濡目染苍生之苦，臣也无心怀天下的壮志。臣有今日，离不开圣恩、师恩，但臣之心性和行为，皆由母亲养成，如若没有母亲的一点温柔和怜悯，怕是臣读了再多的书，有再多的成就，也只会长成一个心性扭曲不知人间情感之人。”
这番话发自肺腑，付瑞说完便沉默地低着头。
御书房内陷入长久的安静，但付瑞丝毫不慌。
“近来，”上方传来冰冷的语调，“因裴党一案，牵扯出了顺平王和齐王，皇室威严受损，且民心动荡，如今在民间更是有谶语：九鼎崩时山河凋。”
付瑞听到最后那句心都凉了半截，听不出上位者是什么语气。
但紧接着上位者接着说：“付卿认为呢？”
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