初秋的傍晚，漫天的落叶飞舞。空气里泛着丝丝凉意，一个女子独居的小院充满了孤寂。为了便于行动，女子将长发盘起宛然一副仪态大方的少妇模样。小燕子一手提着编织篮子，一手轻抚小腹。预备上街采购些用品，只怕在过些日子她就很难出门了。
街市上车马粼粼，人流如织。商贩的吆喝声此起彼伏，好不热闹。一群人的驻足引起了小燕子好奇的心思，跟着随上前查看情况。一个女孩在和她差不多的年岁在表演顶碗儿，相貌里有些男儿的英气。随着女孩头顶碗儿越来越高，围观的群众一个个拍手叫好。女子一个转身将头上的碗传给了对面的伙伴，一个没有落地表演的非常成功。只是到了鸣锣收赏的时候，人群都逐渐散去了。看了看罗盘里只有些为数不多的铜钱，小燕子放进一两碎银。
“多谢姑娘慷慨解囊，我们兄妹今日的饭钱也算是有了着落。”负责鸣锣收赏的男子以江湖礼仪对着小燕子一拜，让小燕子想起了当年与柳青、柳红兄妹二人相识在大杂院的日子。
“今日有了着落，那明日呢？”小燕子忍不住继续询问，几个卖艺人的狼狈模样和她们从前一样她不能放任不管。
“卖艺讨生活，自是比不上姑娘锦衣玉食。我和哥哥有些技艺在身，拉弧线的先生也会些医术死不了的。”刚刚表演顶碗的女子没好气的打量了小燕子一番，那里来的大小姐的关心他们可受不起。
“ 小鸽子，休得无礼！家妹说的是实话，小姐勿见怪。”为首的男子拉过女孩，向小燕子双手合十作揖表示歉意。
“无妨，令妹倒是十分对我的脾气。卖艺讨生活是不易，几位可想某谋职？我刚刚搬到京城，家里正缺一个护卫、一个丫鬟、一个大夫，要是在有了先生就更好了。”女孩无礼嚣张模样和她当初如出一辙，让小燕子不由得心生怜惜。开口邀请几人同住，她这副模样也确实需要人照顾以备不时只需。
“我们自由自在习惯了，只怕是叨扰小姐。”男子挠着头不好意思的回绝小燕子，他们不是没有试过谋职。只是那些大户人家的规矩他们做不来，没有几日就被驱赶了。
“哥，我们试试呗。我看这小姐人挺好的，定然和那些个人家不一样的。”女孩没好气的白了男子一眼，这么好的机会要是放弃也太遭天谴了。天可是越来越冷了，北京城冬天尤其难过。
“那在下，就谢过小姐了。”小燕子的盛意拳拳和眼神中的诚意让男子无法在拒绝，拉过几人对着小燕子行了一个拜礼。
“壮士无需多礼!”小燕子回敬了几人一个拜礼，虽然和他们有主仆之分已然是把几人当朋友对待了。
几人跟随小燕子，采购了一些生活用品回到了小院。只有小鸽子的房间安排在了主院里离小燕子的房间不远，其余几人都在偏侧院子。交代几人除了阁楼不能进之外，可以把这当自己的家之后小燕子就回房歇息了。肚子的小家伙不大，日日折腾的她每日也就一点精神儿。
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