第二章

沈忻丞示意余忆前去打探舞艳楼是否留客，余忆闻言当即欣然领命，脚步轻快地朝楼内奔去。白竹与白叶早已在楼中默观沈忻丞一行许久，此刻见余忆靠近，白竹微一抬眸，随即迎了上去，待走到近前，轻声问道：“这位公子，可是打算入住？”她的声音温婉却不失警觉，目光浅浅掠过余忆的脸庞。余忆闻声展颜一笑，爽朗答道：“自然是想住下的，不知姑娘可否应允？不过在下冒昧一问，姑娘芳龄几何？”话语间透着几分随性与亲切，倒让气氛缓和了几分。

付云青与陆川快步上前，拦住了余忆，而洛南肖则顺势帮宋晚公主提起行囊。沈忻丞转身向白竹致歉，语气诚恳却带着几分疏离，“见笑了，他是我的朋友，若有冒犯之处，还请姑娘多多包涵。不知……”话音未落，一道清冷的声线从通往二楼的房梯上传来，不疾不徐，却字字清晰地落入众人耳中。“此处只接待女客，还请公子海涵。”许念卿缓步而下，面具覆面的身影隐在微弱的光影里。她走到沈知许面前站定，声音淡然如水，却透着一种不容置疑的坚定，“舞艳楼皆为女子，不便招待公子，还请回吧。”

自许念卿现身的那一刻起，余忆的目光便未曾从她身上移开。一袭素白长裙垂落至脚踝，青丝如瀑及腰而散，不着任何珠翠饰物，却美得令人难以言喻。即便半张面容被面具遮掩，那种如兰似芷的清雅气质仍旧无法阻挡地散发出来。沈忻丞几人商议后，只得继续寻找客栈落脚。很快，江莫言锁定了前方一家尚有空房的客栈，却仅有两间客房可供入住。“什么？只有两间房？难道不能一人一间吗？”余忆与洛南肖异口同声地问道，语气中满是不甘。江莫言闻言，微微挑眉，毫不客气地扫了他们一眼：“能有个住处就不错了。公主住一间，我们几个大男人凑合凑合挤一挤，难道还能委屈了你们不成？”话虽冷淡，却也带着几分无可辩驳的理所当然。

刚在客栈安顿好，又有一行人带着佩剑闯入了宋晚的视线。她一眼便认出了其中一人——正是自己未来的驸马。然而令她错愕的是，这个男人身边竟簇拥着许多女子。宋晚心中一阵翻涌，忍不住想要下楼去质问。“你去做什么？”一旁的人拦住了她。宋晚咬了咬唇，语气里透着不甘与委屈：“那人是我将来的驸马，就是那个南国的皇子！虽说我对这桩婚事本就无意，可我也未曾辜负过他，如今他居然如此明目张胆地带这么多女人同行……忻丞哥，你明白我的意思吧！”不等沈忻丞回应，余忆已经抢着说道：“我懂，我当然懂！我完全理解你现在的心情！”

沈忻丞微微摇头，声音里透着一丝凝重：“现在还不是贸然行动的时候。南国皇子，居然亲自来了锦州……他此行的目的，怎可能只是看看花灯这般简单？我们需要耐心，再观察一阵。”余忆歪了歪头，眼中浮起一抹兴致，嘴角扬起狡黠的弧度，“那要不要我和肖肖去打探一下？”他的话音未落，便见沈忻丞淡漠地瞥了一眼，并未回应他，而是将目光移向别处。洛南肖早已不耐烦至极，直接把笑得没心没肺的余忆扛起来送进了房间。宋晚缓步走到自己房门前，纤细的手指轻抚门框，眉间略带倦意。她转过身，声音柔和却透着疲惫：“那我先进去休息片刻，实在太累了，有事记得叫醒我。”沈忻丞的目光落在她的背影上，唇角悄然勾起一抹浅笑：“去吧。”语气温和，如同夜风拂面般宁静。

“小姐，就这么轻易放过他们？”白竹手持玉梳，轻柔地为许念卿梳理着如瀑的青丝，低声问道。许念卿微微侧目，指尖捻起耳环戴好，又细致地在唇上点染了一抹胭脂水粉。“不急，眼下还不是动手的时候。”她的声音带着一丝淡然，却透着不容置疑的笃定，“晋王已经到了，时间多的是，不必争这一时半刻。”她顿了顿，眸光微沉：“极乐阁那边呢？芷萱可有找到那东西？”白竹垂眸应道：“公主殿下放心，芷萱做事一向缜密，只需些许时间便能成功。”许念卿心下了然，不再多言。她起身披上一袭红纱，抬手将面纱覆于脸上，目光清冷地扫过房内众舞姬。“等会儿你们也戴上面纱，万不可让任何人看清你们的脸。”她的语气虽轻，却隐含锋芒。“男人皆是薄情寡义之辈，他们窥见你们的容貌后，便会用甜言蜜语迷惑你们，待到那时候，后悔也无济于事。”许念卿的话仿佛一阵寒风，令众舞姬不由得低下了头。而她，早已转身迈向门外，一袭红影，在月色下愈发冷艳如霜。

“所谓情爱，皆是虚妄，不过是欺骗人心的把戏。到头来，唯有自己才是真实的，无人会真正心疼你。”这话像一阵冷风掠过，却未能动摇在场任何人的期待——花灯舞会即将开始。舞艳楼的队伍需经过石桥，因此这次舞会选在了船上进行。余忆早已按捺不住内心的雀跃，他的目光时不时扫向岸边，仿佛下一秒便能看到那绚丽的灯火点亮整个水面。宋晚则提前租下了一艘宽敞的大船，稳稳停靠在桥边。然而，并不是所有人都对这场盛大的舞会抱有同样的热情。陆川与付云青本打定主意不来观看，却被余忆强硬地拽到了船上。此刻，他们只能坐在角落里，百无聊赖地听着周围的喧嚣。沈忻丞和洛南肖倒是显得平静许多，他们倚靠着船舷，双目微闭，似乎正借这片刻的安宁养精蓄锐。而宋晚却有些焦躁不安，她不断地环顾四周，似乎在寻找什么重要的人。终于，她的视线定格在一艘邻近的船上。在那里，晋王许沉阳正襟危坐，两人猝不及防地对上了眼，气氛瞬间变得微妙而尴尬。

许沉阳此行的目的本只是为了探望许栖安，没料到宋晚也在此处。若非凌雨观在身旁替他圆场，恐怕早已露了马脚。凌雨观不动声色地为许沉阳开脱：“是我要来的，与殿下无关。”他此番前来，原是为了探望未婚妻许念卿，因而名正言顺。许沉阳略微松了口气，却仍压低声音问道：“阿观，你来这里，可曾与妹妹提及？万一她误会该如何是好？”凌雨观的目光淡淡扫过舞艳楼的方向，唇角勾起一抹浅笑，语气中透着笃定：“阿悦不会误会的，她深知我的为人，亦明白我有多么爱她。”