夜深，烛火幽微。
明昭披着厚厚的大氅，靠坐在太师椅里，手里拿着一个小瓷瓶，里面装的正是被提取出来的虫卵。
“疾风岭一役之后，南蛮的蛊师为了活命，纷纷选择了遁世，时隔七年，他们到底是忍不住了。”
白公公脸色冷凝。
少帝派谁都不放心，索性把白公公派来保护明昭，白公公武功高强，又懂岐黄之术，再合适不过。
对此，明昭也很满意。
她没带步清风来，临走之前，她将黄泉司的权力悉数交给了步清风，令其密切关注盛京各方动向。
一来，步清风作为黄泉司指挥使，在人员调配上更为得心应手，若遇到突发情况，也能及时反应。
二来——
这也是明昭给步清风的最后一次机会，若后者是个拎不清的，黄泉司的指挥使就该换个人来做了。
这些都是后话。
如今摆在明昭面前的，是如何尽快解决虫卵，若拖久了，虫卵成熟了，指不定会闹出什么乱子来。
“南蛮的那些蛊师，从来就没安分过。三年前我入诏狱，回春堂的那个郎中，就给我下过蛊毒。”
“什么！？”
白公公脸色大变，霍然起身上前为明昭把脉。
“白公公，稍安勿躁。”明昭摆摆手，“我若是有事，我还能坐着这跟您说那些蛊师的坏话嘛。”
脉象还是老样子，一副命不久矣的脉象，白公公心情沉重，见明昭还笑眯眯的，不由得苦笑一声。
“你倒是乐天。”
“我这人向来心宽。”明昭安慰道，“言归正传，您还记得两年前，我托您给楼在野送的药嘛。”
白公公点头，“两年前楼家那小子突然病倒，凌阁老把太医请了个遍，也没能查出是什么病症。”
“我对蛊术了解甚少，多亏你提醒，我才发现楼家那小子是中了蛊毒，且已经中蛊好几个月了。”
“楼在野中蛊一事，我其实在诏狱的时候就发现了。”明昭拿着小瓷瓶，漫不经心地晃弄着虫卵。
“我原以为，那蛊是咱们的人下的，当时我还在想，底下的人是在哪儿招揽的那样厉害的蛊师。”
“下的蛊，连我精心培育的金丝王蛊都无法彻底根除，亏得鸢婆婆不在了，否则又要骂我蠢了。”
“鸢师妹就是刀子嘴豆腐心，她隔三差五的就会给我传信，让我多关照一下她那杀千刀的徒弟。”
白公公想起了当年，师门尚在时，他与同门师兄妹无忧无虑，心里陡然生出几分怅惘，深叹一声。
明昭闻言一怔。
“……鸢婆婆说的没错，我的确是个杀千刀的。等尘埃落定了，我便下去，亲自向鸢婆婆赔罪。”
鸢婆婆，是明昭杀的。个中缘由，只有明昭自己知道，白公公曾经再三追问，她都不肯透露半分。
那些烂事儿会随着她的死，一同消失在人世间。
闻言，白公公顿了顿，没好气地笑骂道：“你这是点我呢？我不就是当年戳了你三刀六个洞嘛。”
“诶——”明昭煞有其事地往后一缩，像一只可怜的兔子，“白师伯，我可撑不住你这一巴掌。”
见模样儒雅的青年眉眼带笑，恍惚间，仿佛又回到了当年，白公公放下手，捋了捋袖子上的褶皱。
他沉默半晌，忽然道：“当年是我着了魔，不分青红皂白，三番五次刺杀你，我欠你一声道歉。”
“道歉大可不必，你戳了我三刀六个洞，我也耍手段让你闷亏挨三十六大板，我们早就扯平了。”
白公公看向明昭，苍老阴鸷的脸上露出释然。
“一晃得有七年了，你看，你也黄土埋到脖子了，我也没几日活头了，不如，我们做个约定罢。”
明昭笑得懒洋洋的，窝在宽大的太师椅里，黑色的绒边簇拥在腮边，衬得她犹如冰堆雪砌的仙人。
谈及生死，却格外平和。
“什么约定？”
“你我谁若先死，另一个人必须为她收尸。棺材嘛，不用什么梨花檀木的，就用镇南王的桂树。”
白公公：？
“你不是早跟镇南王约好了，你俩谁后死，谁就给另一个人收尸么。怎么，摄政王没跟他谈拢？”
明昭嘶了一声，“你怎么知道这事儿的？”
“年前，你前脚跟我喝完酒，后脚镇南王就找到我说，你和他是好兄弟，让我最好离你远一点。”
白公公笑得微妙。
明昭：……
这很难评。
当年镇南王那热络劲儿，她也怀疑过老牛想吃嫩草。大老爷们，还跟小孩子似的，对朋友有占有欲。
她忽而改口，“罢了罢了，你若真刨了镇南王的宝贝桂树，他怕是年年都要来我的坟前唠叨了。”
听明昭语气认真，白公公笑容渐消，而某人还在说：“不如折枝桂花，拌着我的骨灰一起扬了。”
“胡闹！挫骨扬灰，亏你想的出来——”
白公公疾言厉色，却被明昭抢了话，她道：
“总好过被埋在阴冷潮湿的地底，被泥沙消毁、虫蚁啃食，说不定哪日，就被生前仇人刨了坟。”
白公公被气得不轻，但他说又说不过明昭。于是，他就在破晓时熬的那碗药里，加了双倍的黄连。
明昭：……
大清早的，被苦醒了。
喝完药，身为主帅的明昭，没有去练武场，而是让白公公找了个躺椅，在院里的常青树下躺下了。
白公公去了柴房，亲自审问那个下蛊的女刺客。
练武场的晨练声停了，明昭也醒了，起来收拾一番传了早膳，坐在桌边也不吃，像是在等什么人。
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