神圣、佛光普照，这样的字眼本应用于形容庄严肃穆的古寺宝刹，但用在此处却显得格格不入。这座寺庙非但没有半分祥和之气，反而隐隐透出一股刺骨的阴冷。当敲击声在寂静中回荡，沉重的寺门缓缓打开，一个小沙弥探出了脑袋。
南宫问天“别浪费时间，我是来给你们送蔬果的……”
“你们且在此候片刻，我去通知住持。”
那小沙弥轻轻关上门，不多时，门再度被缓缓推开。从中走出的是一位年事已高的老和尚，模样却已然不复昔日僧侣的模样，头发渐生，斑白的须发随风微动。
“贫僧法号了缘……”
南宫问天“别拐弯抹角，运输大部队在后面马上到。”
“泰山将军明日会过来交接，今晚你们就权且在寺中歇息一宿。”
了缘和尚推开木门，将南宫问天三人迎入寺内。他脸上带着一丝笑意，却未多言，只微微合十行礼后便转身进了自己的禅房。片刻后，先前的那个小沙弥快步迎了出来，将三人引至客堂奉茶。
入夜，风起，凉意顺着半掩的窗棂轻轻地拂了进来。南宫问天素来体弱，那风拂过脸颊与肩头时，带着几分刺骨的寒意，竟让他忍不住打了个冷颤。这微冷的触感扰了浅眠，令他从睡梦中缓缓醒来。
南宫问天醒来后，便再难入眠，索性从一旁拿起外套披上。他推开房门，借着微弱的光线四下张望，却见了缘和尚正立于底层。心中不由升起一丝疑惑：这和尚半夜未眠，究竟意欲何为？思索间，他已顺着楼梯缓步而下。
了缘和尚见南宫问天走下台阶，也不多言，只径自转身朝着后院走去。南宫问天略一迟疑，便跟了上去。后院的小屋内似乎正在筹备法事，香烛摇曳，桌案上的贡品整齐排列，而正中央的火炉前，一口未合盖的棺材赫然静置。
南宫问天“你是要我躺在棺材中？”
了缘和尚突然停下脚步，手指微微抬起，朝着棺材内轻轻一点。南宫问天眉头微蹙，心中疑惑如潮涌起，忍不住开口询问。然而，了缘和尚却并未作答，只是点了点头，随后再次将手指向那棺材内。
南宫问天心中疑虑更甚，抬脚迈入棺材中，缓缓躺下身子。就在这瞬间，了缘和尚突然发出一阵桀桀怪笑。伴随着那刺耳的笑声，棺材竟在原地急速旋转了三百六十度，正对着火炉炽热的火焰口。
火炉内，烈焰如猛兽般咆哮腾跃，炽热的红光映得四周一片刺目。南宫问天心头一沉，暗叫不妙，可事态的发展已然超出他的料想。那口棺材仿佛被某种无形的力量推动着，径直滑入了火炉之中。
他仰躺在这狭小的“囚笼”里，只能眼睁睁地看着一团团火焰在眼前掠过，在棺材周围疯狂舔舐、燃烧，散发出灼人的热浪与死亡的气息。
忽然，一团白雾凭空而降，迅速弥漫开来。南宫问影与北冥雷同时发出一声惊叫，身形迅速腾起，目光惶然地扫视四周。屋内的陈设依旧井然有序——桌椅、板凳、床榻，无不静默如常。他们仍身处小沙弥安排的那间房中。
北冥雷“是个噩梦……”
北冥雷伸手擦去额角的冷汗，南宫问影吐出了一口浊气。
南宫问影“等等，阿雷哥，你也做了同样的梦？”
北冥雷“梦？问天躺在棺材里，然后棺材冲进了火炉……”
南宫问影“不好！我哥哥……”
对面的床榻空荡，南宫问天的身影早已无处可寻。两人神色一紧，匆匆下床披上外衣，冲出了客房。此时晨光熹微，寺中已是人声鼎沸，香客络绎不绝，或虔诚合掌，或低声祈愿，与昨日村民所言的与初到时所见的情形相比，简直判若两样。
南宫问影“贼秃，把我哥哥藏哪里去了？”
南宫问影一眼瞥见小沙弥，心头怒火骤然升腾，身形如电，骤然飞起。天晶剑锵然半出鞘，剑刃已斜横在小沙弥的脖颈上。小沙弥被这突如其来的杀气所慑，战栗不已，他张口欲言，却只能发出断续的喘息，双眼惊恐地望着南宫问影，竟是一句话也说不出口。
北冥雷“说，老和尚呢？”
北冥雷一把攥住小沙弥的僧衣，语气中满是压不住的怒火，厉声质问道。
“住……住持……外出了……”
终究是找不到任何把柄，只得将小沙弥放了。南宫问影与北冥雷对视一眼，随后迈步踏上楼梯。二楼最内侧的那间房，昨日分明见到了缘和尚推门而入，想必正是那老和尚的禅房无疑。
北冥雷“他果然不在……”
床榻之上，最引人注目的是那件随意搭在床头的老和尚僧袍。床尾则搁着一双手套，其表面精心仿制出老年人特有的皱纹与鸡皮疙瘩。而就在手套旁，一张状若老人面容的人皮面具静静躺着。
南宫问影“上当了！”
北冥雷心头一震，猛然间恍然大悟。细细回想起来，那了缘和尚与小沙弥的确从未同时现身过。一切竟是一场精心策划的骗局，那人通过易容之术，在两种身份间自如切换，将他们玩弄于股掌之中。
地道之中，光线被黑暗吞噬，只余下一口棺材横陈在地面。寂静中，一声轻微的响动突兀地撕开沉寂，南宫问天缓缓从棺材中撑起身来。他微微晃了晃脑袋，目之所及，唯有深不见底的漆黑笼罩一切。
他从怀中摸索出火折子，轻轻一吹便点燃了，随即高高举起。明亮的火光映照下，他发现自己在一座圆形的地洞中。头顶上方约三丈处，隐匿着一扇暗门，而那口棺材正是从这扇暗门冲入地道的。
南宫问天缓缓坐起，从棺材中爬出，手中火折微弱的光晕在黑暗中摇曳。他向前走了几步，潮湿的空气扑面而来，带着一丝腐朽的气息。右手边，一条暗道悄然显现，不知将通向何方。
南宫问天仰头望向那扇暗门，其位置高悬于上方，对他这样一个毫无武功底子的人来说，攀爬上去无异于天方夜谭。他抬起手中的火折子，微弱的火光映入幽深的暗道中，只见其中蜿蜒曲折，通往未知的地方。
南宫问天“哎……”
他站在入口处，眉头微蹙，似乎在权衡着什么。片刻后，南宫问天深吸了一口气，握紧了火折子，迈步踏入了那片黑暗之中。他的脚步并不急促，但却透着一种坚定，火光在他的掌间闪烁不定，宛如为他照亮前路的最后一丝希望。
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