无量塔姬子超市的自动门无声地滑开，一股混合着新鲜面包、消毒水和中央空调冷气的独特味道扑面而来。这里是新休伯利安号停靠在陆地上时，为船员们提供短暂“地面感”的奇妙空间。货架高耸，灯火通明，琳琅满目的商品整齐排列，从天命特供的高能营养棒到地面上常见的薯片可乐，应有尽有。这小小的超市，像是一个漂浮在末日海洋中的、属于正常世界的孤岛。
姬子推着一辆购物车，车轮在光洁的地砖上发出轻微的咕噜声。她今天的目标很明确：买几瓶典兰最喜欢的草莓味牛奶，再顺便采购一些厨房里快用完的调味品，然后就回去。休伯利安号的厨房虽然设备精良，但总缺少那么一点“家”的烟火气，而这些从地面上买来的、带着些许凡俗气息的小东西，是她能为那个小小的“家”增添的温暖。
“典兰，小心点，别乱跑。”姬子一边对照着手机上的备忘录，一边头也不回地叮嘱道。
典兰正踮着脚，好奇地扒着冰柜的玻璃门，看着里面五颜六色的冰淇淋。听到姬子的话，她回过头，那双清澈如洗的眼眸里带着一丝不属于她这个年纪的认真：“姬子姐姐，我知道了。但是……人也不一定全部都是好人，对吧？”
姬子停下了挑选罐头的手，有些诧异地看向她。这个话题，对于一个孩子来说，似乎有些沉重了。
“不然怎么还会有人贩子呢？”典兰的声音很轻，像是在陈述一个她刚刚从某个故事书里或者大人们的窃窃私语中得知的残酷事实。她小小的手指无意识地攥紧了衣角，“他们会把不听话的小孩抓走，卖给再也见不到爸爸妈妈的地方。”
超市里明亮的灯光，在这一刻仿佛都黯淡了几分。姬子的心猛地一沉。她想起了典兰的身世，想起了这个世界的残酷。崩坏已经夺走了太多，而人性的恶意，则像崩坏的影子，无处不在。她走过去，蹲下身，轻轻抚摸着典兰的头发，柔声说：“是的，典兰，你说得对。所以，我们才要更加小心，保护好自己，也保护好身边的人。”
典兰似懂非懂地点了点头，然后抬起头，用一种近乎恳求的眼神看着姬子：“那么……你跟我一起去吧？可以吗？”
姬子愣住了。“一起去？去哪里？”
“就……去那边。”典兰的小手指向了超市的另一端，那里是日用品和文具区，隔着几排高大的货架，视线被完全遮挡。“我想去看看那个新来的兔子玩偶，但是……我有点害怕。”
看着孩子眼中那份纯粹的依赖和潜藏的恐惧，姬子心中最柔软的地方被触动了。她笑了笑，站起身，把购物车推到一旁：“当然可以，我的小公主。走吧，我们一起去看看那个兔子玩偶是不是足够可爱，配得上我们典兰。”
就在她们手牵手，准备走向货架深处时，姬子口袋里的通讯器突然发出了急促的震动。屏幕上跳动着“曹烨明”三个字。这是来自休伯利安号的加密通讯，除非有紧急情况，否则不会在“地面休假”时启用。
姬子眉头一皱，对典兰做了个“稍等”的手势，然后走到一个相对安静的角落，接通了通讯。
“这里是姬子，说。”
“休伯利安上”曹烨明的声音带着一丝压抑不住的激动和急切，背景音里似乎还有数据流飞速滚动的微弱声响。“姬子少校，有重大发现！我们刚刚完成了对之前捕获的‘拟态生命体’的深度解析，结果……结果颠覆了我们的认知！”
“说重点，曹烨明。”姬子的声音瞬间变得冷静而锐利，属于女武神指挥官的气场瞬间回归。
“是！我们发现，那种寄生性崩坏兽……人，也可以被封印的！”曹烨明深吸一口气，语速飞快地解释道，“我们一直以为它们是纯粹的崩坏能量聚合体，只能被消灭。但这次，我们通过模拟圣女托托莉的净化力场，结合德丽莎上校提供的犹大誓约的约束数据，成功在虚拟环境中构建了一个‘稳定封印’！它不是被消灭，而是被强制进入了休眠状态，其核心的崩坏能被抑制在一个极低的水平！”
姬子的瞳孔骤然收缩。这意味着什么？这意味着那些被崩坏侵蚀、心智尚存的人类，有救了！这不再是简单的“杀死怪物”，而是“拯救病人”！
“只是……”曹烨明的声音又低沉下来，“这个封印模型目前只对‘寄生性崩坏兽人’有效，也就是那些还保留着部分人类形态和意识的个体。对于完全兽化、失去理智的‘正常崩坏兽’，封印力场会直接被其狂暴的能量冲垮，甚至可能加速它们的进化。这就像……一个只能给病人用的镇静剂，对野兽是无效的。”
这个消息如同一道惊雷，在姬子脑中炸响。她下意识地看了一眼不远处的典兰，那个正乖巧地站在原地，安静等待着她的小小身影。这个发现，对典兰来说，究竟是希望，还是更残酷的宣判？
“我明白了。”姬子强迫自己冷静下来，“数据报告立刻发给我。另外，联系钱奉华，他们那边在‘前哨站73号’的行动应该也进入了关键阶段，问问他们那边发现了吗？有没有类似的案例？”
“已经联系了！钱奉华小队那边……”曹烨明的声音突然变得有些犹豫和奇怪，“他们……他们那边的情况……很复杂。少校，我建议您立刻返回休伯利安，他们刚刚传回了一段现场影像，您需要亲眼看看。”
“什么影像？”
“是……是关于他们追踪的那个‘目标’的。钱奉华他们以为那只是一个普通的崩坏能反应源，但当他们靠近时……那个‘目标’……竟然在……在教一群流浪的孩子如何分辨可以食用的野菜。”
姬子的大脑一片空白。
她握着通讯器的手微微颤抖，超市里温暖的空气仿佛瞬间被抽干，取而代之的是刺骨的寒意。寄生性崩坏兽……人……在教人类孩子生存？
“姬子姐姐？”典兰清脆的声音传来，打破了这死寂的沉默。她已经等得有些不耐烦，小跑了过来，拉了拉姬子的衣角，“你怎么了？你的脸好白。我们快去吧，不然兔子要被别人买走了。”
姬子低下头，看着典兰那双充满了天真和期待的眼睛。她想起了刚才典兰说的那句话：“人也不一定全部都是好人。”
那么反过来呢？
那些被定义为“怪物”的存在，就一定……全部都是坏人吗？
“休伯利安上”，曹烨明的声音再次响起，带着催促：“少校？钱奉华小队请求指示，他们是否可以尝试接触？目标目前没有表现出任何攻击性，而且……那些孩子似乎很信任她。”
姬子深吸一口气，关掉了通讯器的外放，将其贴在耳边。她的目光扫过超市里那些为生活奔波的普通人，他们挑选着商品，谈论着物价，对头顶上那无形的危机一无所知。而她，却要在这里，为一个可能颠覆整个天命行动准则的决定，做出抉择。
“曹烨明，”她的声音低沉而有力，“命令钱奉华小队，原地待命，保持绝对隐蔽。没有我的命令，不准有任何动作。另外，立刻准备一架女武神运输机，在超市东门外的停机坪等我。我买了东西就回去。”
“是！”
通讯切断。
姬子蹲下身，重新对上典兰的眼睛，脸上努力挤出一个温柔的笑容：“抱歉，典兰，姐姐突然有点急事。兔子玩偶……我们下次再来买，好不好？我保证，下次一定给你买一个最大、最可爱的。”
典兰看着姬子，似乎从她的表情里读出了什么。她没有哭闹，也没有再坚持，只是懂事地点了点头：“嗯。姐姐，工作要紧。但是……你一定要安全回来。”
“我会的。”姬子站起身，拉着典兰的手，快步走向收银台。她将购物车里的草莓牛奶和几样调味品迅速放上柜台，用最快的速度结了账。
提着购物袋走出超市大门，午后的阳光有些刺眼。一辆天命的黑色运输车已经无声地滑到了路边。姬子将典兰送上车，交由随行的女武神照顾。
“姬子姐姐，”典兰在车窗里，小声地对她说，“那个……人贩子的故事，其实结局是好的。因为最后，一个很厉害的骑士，把所有坏人都打跑了，救出了所有的小孩。”
姬子的心头一颤，她看着典兰那双映着天空的眼睛，重重地点了点头。
“是的，典兰。骑士会来的。”
说完，她转身，没有丝毫犹豫地走向了不远处停机坪上那架已经引擎轰鸣、随时可以起飞的女武神运输机。她买的“东西”已经放好，但她现在要回去处理的，却是一个远比任何商品都更加沉重、更加复杂的“东西”。
一个关于“人性”与“兽性”的难题，一个关于“拯救”与“毁灭”的抉择，正在休伯利安号的舰桥上，等待着她的答案。而远在千里之外的那个前哨站，一个“寄生性崩坏兽人”和一群流浪的孩子，正静静地坐在废墟的阳光下，构成了一幅让整个世界都为之困惑的、温柔而又危险的画面。
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