三年后。
身为太子的何晏安已是青年模样，眉眼全然张开，恍若开在彼岸罂粟，美不胜收又无人敢近。
此刻她和官家在她名下的一处皇家花园的演武场，看着百米外的武官点燃引火线，不多时，整耳欲聋的爆炸声震的整个大地都摇晃了几下。
“官家！”
忠心的张茂则在巨响发出后第一时间就扑过去挡在赵桢前面。
回神过后，赵桢让张茂则让开，神态自若的坐正身体，“你这是改进了火器。”
从冯继升献“火箭发”，宋朝对火药的运用并不少见，甚至已经到了成熟的阶段。
“是，孩儿改进了火药的威力。”
“你是想运用到战场上去吗？”
官家猜测道。
经过三年跟儿子的相处，也了解了何晏安无利不起早的性格，但凡她要做某件事情，必然有她的目的。
“确实如此。我曾随英国公一同看过现阶段的火器配方，那威力实在是小得可怜。在战场之上，它的作用显得颇为鸡肋。”
在宋朝，火药还不能被称之为大规模杀伤武器，因此还不能取代冷兵器作战。
“你将如何运用它到战场，靠信引？”
刚才他注意到那火药被装在一只粗大的铁球之中，显然无法借助弓箭发射出去。若是改以火烟包的形式投掷，距离又实在太短，这般巨大的威力，稍有不慎便会波及己方将士。如此一来，岂非成了杀敌一千，自伤八百？
“自然不是。”
何晏安胸有成竹的自信一笑。
她拍拍手，英国公和郑将军就亲自抬出来一台炮架。
“这是？”
赵桢没看到过这东西。
英国公和郑将军却兴致勃勃，恍若看着梦中情人一般垂涎的看着这台丑东西。
“官家！让微臣示范给您看。”
英国公亲自撸袖子把铁球塞进去，随着炮架下方的信引点燃，一分钟后，“砰”的巨大声响伴随着一个铁球飞向天际，随后落在百米处爆裂炸开，土石飞溅，烟尘翻滚，直接炸出一个大坑。
赵桢猛然站起身，脸上也露出和英国公和郑将军一般的兴奋。
开疆拓土是每个君王的梦想，也是每个武官的梦想，此刻西夏，大辽在边境时不时的骚扰，燕云十六州的丢失都是大宋有志之士的心病。
但是有了这个神器，一切都有了希望。
英国公率先跪倒在地，声音铿锵而沉稳：“官家，前两日狄将军递上了病退的折子。如今我大宋军与西夏正僵持不下，战局如箭在弦，临时更换将领，恐生变故。需得一员久经沙场的老将坐镇，方能稳住军心。臣自二十岁随父亲投身军旅，至今已四十余载，戎马一生，虽不敢言功勋卓著，却也历经百战，略有经验。今日，臣愿请战，以报国恩！”
郑将军听罢，不禁有些不服气地侧目瞥了眼自己的姻亲，随即毅然跪倒在地，朗声请战：“还是让微臣前往吧！英国公虽久经沙场，全身皆是功勋。微臣虽未如英国公般历经百战，却正值壮年，体力充沛，更兼一身蛮力，定能不负所托！”
暗戳戳的阴阳英国公老了，病痛缠身。廉颇老矣，尚能饭否？
虽然是姻亲，但面对立功的机会，两人你争我夺，谁也不松口。相互瞪着彼此，恨不得当即打一架，分出输赢。
“嗯……”赵桢沉吟。他被郑将军说动了，狄将军病退已然换过一次大将，英国公年纪确实大了，万一他也病退，着实对大局不利。
不过，何晏安提前把火炮苏出来不是给她人做嫁衣的。她要给自己加上武治的功绩。
“爹爹！儿臣愿意上前线督战！”
“你胡闹什么！”
赵桢第一次发那么大脾气。
这可是他唯一的儿子，怎么可能让她上战场出任何一丁点危险。
“爹爹，依儿臣之见，临阵更换主将并非上策。不如就依狄将军奏折所言，暂且让马将军接任此职。一则，马将军近年来屡建奇功，其军事才能早已众所共睹；二则，他长期追随狄将军参与对西夏的战事，对于前线局势可谓了如指掌，最为熟悉不过。如此安排，既能稳定军心，也可确保战局不至因人事变动而有所动摇。”
马将军正是马文才，近年来因抗击西夏立下赫赫战功，得以迅速升迁，如今已是位居从三品的高阶将领。
“爹爹，儿臣愿前往前线，为奋勇作战的士兵们鼓舞士气。”
何晏安再三请求道。
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