自那以后,容嫔便深陷孤寂,宝月楼再无圣驾光临。她虽内心渴望着那份宁静,却也不免为连累如懿而心生愧疚,百般不是滋味萦绕心头。另一边,炩妃重获圣宠,一时风光无限,后宫诸嫔妃争相献媚,唯独如懿的翊坤宫日渐清冷,门可罗雀。
皇上检视永璂的功课时,虽见其资质平平,并无过人之聪颖,然永璂那颗诚实善良、从不言虚的心却令他深感宽慰。晚膳之后,凌云彻如常伴永璂返回翊坤宫,手中还特意携带着如懿最爱的白玉霜方糕。归途中,永璂不禁忆起父皇对永琪才智的赞赏,心中难免生出几分自卑与失落。然而,面对儿子的愁绪,如懿温柔地宽慰道:“莫要过于在意这些,母后只愿你心地纯良、体魄康健便足矣。”
永琪行至翊坤宫外,脚步不由自主地放慢,内心涌起一抹难以言喻的温柔。然而,抬首望向渐沉的夕阳,最终还是轻叹一声,止住了即将跨过门槛的脚步——夜幕降临,此时造访未免有扰清宁之嫌。一旁的芸角似是洞悉了主子的心思,低语进言,劝诫永琪应当多加亲近炩妃,而减少与如懿的往来,言辞间尽是明哲保身之意。另一边,炩妃正沐浴在胜利的光辉里,她的眼底燃烧着熊熊野心,视如懿为不可忽视的威胁,誓要将其彻底铲除。于是,她寻至璟瑟处共谋计策,口中不时提及璟瑟生母孝贤皇后昔日种种,试图以此挑动对方心中隐秘的伤痛。二人密谈之际,炩妃语气阴冷,提议选择一处隐蔽之地作为行动场所,务求此事悄无声息地了结。
炩妃缓步踏入孝贤皇后生前居住的长春宫,环视四周,只见陈设如旧,仿佛时光在此停滞。她心中明了,皇上对孝贤皇后的情意仍未随岁月消逝。于是,炩妃将婉嫔单独唤至一旁,轻声吩咐其帮忙整理抄录这些年来皇上为孝贤皇后所撰写的祭文。婉嫔闻言,面露难色,自感才疏学浅,生怕无法胜任此重任,正欲推辞离去。然而,炩妃却低声提醒,此举或可成为接近圣心的良机。婉嫔闻言,内心一番挣扎后,终是勉强点头应允。
皇上看过的那些献给孝贤皇后的祭文,婉嫔不分昼夜地整理,生怕稍有怠慢便无法及时完成。每当疲倦之际,宫女便会轻声提醒她:“娘娘,不如先将初稿呈给璟瑟公主过目吧。”经过一番辛劳,祭文终被整理成册。婉嫔立即将其交给了璟瑟公主,后者随即呈送御前。皇上览毕,对婉嫔那份赤诚之心赞不绝口,并采纳了璟瑟公主的建议,决定将这些祭文分发给后宫每位嫔妃,甚至扩及朝中王公大臣,以此传扬孝贤皇后那宽厚仁爱、勤俭节约之美德。皇上嘱咐璟瑟公主与永琪一同负责此事。待一切安排妥当,皇上亲临婉嫔宫中探望。面对圣上的突然驾临,婉嫔心中既感惊喜又带紧张,忙不迭地迎上前去,细心服侍。夜幕降临,皇上便留在了她的寝宫之中。