次日，秀女们练罢基本功，琴澜姑姑满心欢喜地来到东殿卧房。楚辞镜见她眉眼带笑，忙问道：“琴澜姑姑，何事这般开怀？”凌夕桃亦起哄道：“莫不是江太医又送了什么好物？”
果不其然，闻得“江奕寒”三字，琴澜姑姑羞涩难掩，面露娇态。“罢了罢了，莫要打趣我了。我此来，实是为你们探得佳讯。闻说考核之日，皇上亲自主考才艺，不知你们可有拿手的技艺？”琴澜姑姑目光扫过众人，似有所思。
“我略通琴艺，《高山流水》《广陵散》皆能奏上一曲。”浣毓苓比划几下，仿若抚琴。
温潇椿温婉一笑，轻声道：“我略懂舞曲。”
“我会唱曲。”楚辞镜轻启朱唇。
“我擅长吹笛子。”凌夕桃接道。
“且慢！诸位小主才艺固然出众，然考核之时，还需沉稳应对。你们各自心中有数即可。不过，江奕寒确是赠了我一件物什。”琴澜姑姑从袖中取出一个香囊，递至众人眼前。
凌夕桃笑得狡黠：“想不到堂堂男子竟会刺绣，想必是为博姑姑一笑，下了不少心思。”
“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”温潇椿轻念香囊上的诗句，瞬间领悟其中深意。
“这诗虽不明其意，但此香囊倒是香气宜人，诸位闻闻。”琴澜姑姑大方展示，毫无羞涩之意。
“此香中带着淡淡竹香，倒是契合江太医坚韧不拔的性子。”浣毓苓轻轻一嗅，“还有一缕果香，许是专为姑姑而设。”
琴澜姑姑将香囊系于青色衣袍腰间，又摆弄了一下发髻上的流苏：“这流苏亦是江奕寒所赠，我便是日日佩戴，从不离身。”
瑶华宫内
温湘莞斜倚在软榻之上，慢悠悠地吃着栗子糕，对身边的宫女秋子说道：“新晋秀女们在储秀宫过得如何？转眼半月已过，听闻我那长姐受了不少苦楚。”
“回小主，奴婢听说琴澜姑姑受罚一事，温潇椿小主亦惹恼了淑贵妃。本是要一同受罚，却不料皇上驾到。”秋子小心翼翼地回禀。
“皇上过去了？看来我那长姐果然是个狐媚子，在府中便受尽宠爱，如今看来，倒有些本事。”温湘莞微微眯起眼睛，眺望着窗外，似乎在等待内务府的人前来通知沐浴打扮。
不多时，李公公带着一众嬷嬷和太监走进瑶华宫，拂尘一挥，面露喜色：“今日皇上翻的正是贵人的牌子。进宫半月，皇上竟独宠贵人一人。”
几位年长的嬷嬷熟练地将温湘莞引入闺房更衣沐浴，其中一位嬷嬷说道：“今日皇上特命用上好的牛奶为小主制作奶浴，保小主洗后肌肤香嫩白净。”
“那就替本主谢谢皇上了。”温湘莞微微一笑，心中暗自得意。正所谓有人欢喜有人愁。
瑶华宫内温湘莞满面春光，喜事连连，得皇上宠爱，吃穿用度皆是上品，无人敢怠慢分毫。
而储秀宫的四位小主，境遇却是天壤之别。自那次风波之后，储秀宫的食物愈发差劲，一日不如一日。众人皆以为这四位小主即便有分位，也必是弃妃之命。得罪了淑贵妃，往后日子定不好过，宫女太监们也渐渐将她们抛诸脑后。
“这送来的饭菜怎的都是馊的？才过一月，便这般怠慢秀女们？”楚辞镜拿起筷子，夹起一口菜闻了闻，皱眉道。
“非是我不想周全，只是这宫中人外有人，山外有山，奴家亦只是个姑姑。”琴澜姑姑虽心中不悦，但还是勉强啃了一口馒头。
突然，凌夕桃从身后取出一块用油纸包好的桂花糕。原来，凌夕桃之父乃是天国天师，此桂花糕是她母亲特意托人送进宫的。
“我说你适才怎的不见了踪影？你父亲位高权重，乃皇上身边的红人，怎会受这般委屈？”浣毓苓望着满桌难以下咽的饭菜，想起自己在府中挑三拣四的日子，不禁感慨道，若能重来，定不会再浪费一粥一饭，不料入宫后，用膳竟不如府中一半。
温潇椿打趣道：“别忘了，这里还有从一品太子太师的嫡女呢。”她突然想起入宫前，楚辞镜那嚣张跋扈的模样，不禁让楚辞镜羞红了脸颊，连连摆手示意不要再提旧事。
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