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夜已深了，确认齐一心已休息，所有人都进了梦乡，周婷悄然推门走出。

齐一心的住处离山近，那条直通后山的路径，是必经之地。他太敏锐了，哪怕一丝细微动静，都能被他捕捉，周婷不敢冒险，绕了远路。借着月色她施展轻功，虽不熟练却比步行快上许多，周身蝉鸣声此起彼伏，成了天然掩护。待抵达后山时子夜已至，山林在月色下，似蒙着层幽秘薄纱。

周婷下意识地抚了抚左手腕曾受伤的位置——那里肌肤平滑，仿佛从未有过狰狞的灼痕，只留下齐一心珍而重之、细致调养的记忆。她心中警铃微响，提醒自己：此战必须小心，万不可添新伤。那些狰狞创口恶化的后果，以及齐一心紧蹙的眉头和深不见底的忧虑，都让她不敢再蹈覆辙。

周婷刚踏入后山深处，一阵令人毛骨悚然的低嚎，便刺破静谧。她抬眼，就见十几双绿幽幽的眼睛，从灌木丛后探出，森冷又骇人，是狼群。周婷心猛地一紧，下意识脚尖点地，借力跃上树干。狼群围在树下，不断刨着土、发出凶狠咆哮。她本想寻机离开，可目光扫过那些凶戾的绿瞳，念头陡变——狼有战斗能力，拿它们练练手，正好试试调息后的功力。只是，四周的黑暗浓稠得化不开，参天古木虬结的枝桠如鬼爪般张牙舞爪，投下诡谲的暗影，偶有夜枭的凄厉啼叫划破长空，更添几分阴森死寂。身处这令人窒息的可怖环境，周婷胸腔里的心脏却在沉寂中擂鼓般搏动，那里燃烧着比黑暗更深沉、比恐惧更坚韧的意志——守护的决心。

想着，周婷深吸一口气，强行压下心头对这死寂荒野的本能惧意，运转内力，翻身跃下树。头狼率先扑来，周婷侧身闪避，出手时特意收着三分力，护住要害， 同时以掌风扫向狼身，掌劲裹挟的炽热，让狼毛瞬间焦卷。狼群凶狠，前仆后继，周婷灵活辗转，凭借对掌法的把控，尽量以巧劲卸力、制敌。可缠斗间，饶是她万分小心，混乱中狼爪还是擦过她小臂，带着夜露的寒气和兽类的腥臭，划开一道浅口。血珠刚渗出，就被体内奔腾的烈焰气息燎得一阵火辣刺痛。周婷心底一凛，赶紧默运齐一心所教授的心法，将那蠢蠢欲动的烈焰压制回去， 好在伤口不深，只破皮未及筋骨，未引发严重恶化。

她心里清楚，武林大会将近，燕南飞等人迟早会找齐一心麻烦，自己必须在这之前把红花烈焰掌练得更稳，才能护住他。所以即便受了轻伤，也咬着牙，忍着那阵阵灼痛，借着与狼群凶险的周旋，打磨掌法的收发自如，每一招每一式都力求精准而高效，尽可能避免身体的二次损伤。

一番周旋，周婷险险击败狼群，地上倒了数具狼尸。夜风呜咽着穿过林间，带起阵阵寒意。她怕留下痕迹被齐一心察觉异样，运转红花烈焰掌，掌心凝聚起赤色气旋，小心翼翼地控制着火候，将狼尸焚烧成灰烬。那跳跃的火焰映着她冷肃的脸庞，她刻意将气息收敛到极致，不让那狂躁的烈焰气劲有一丝机会过度冲击臂上的伤口。 火星零星溅在周边潮湿的腐叶上，发出呲呲轻响，旋即熄灭。她看着那抹瞬间消失的灼红，暗自庆幸伤势没失控，只是小臂那道浅浅的红痕，在微凉的夜风中，依然传递着火辣的警告。

望着灰烬被凛冽的夜风卷走，消散在更浓的黑暗里，周婷倚着冰冷的树干微微喘气，后背衣衫已被薄汗和夜露浸透，丝丝凉意渗入皮肤。 她低头看看小臂那道不容忽视的伤痕，在清冷月色下格外扎眼， 稍作调息，确认只是皮外伤，体内翻腾的烈焰也暂时平息无碍后，才借着稀疏星光，深一脚浅一脚地摸黑往回走。夜色里，她身影带着几分与狼群搏斗后的疲惫与夜色侵蚀下的寒意，脚步却异常坚定地踏碎地上的枯枝败叶。 把后山的惊险、对伤势的担忧，都深深藏进这片浓得化不开的黑暗心底，只盼着这份在无尽黑夜里咬牙挣出的力量，能真正成为守护齐一心的、坚不可摧的底气。

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