姐妹

格伦王国的贵族名册上，总有些用褪色墨水标注的名字。每个贵族成员都是明码造册的，就算是刚出生就夭折的孩子也要登记在案。奇特的是，格伦贵族的数量几乎是恒定不变的，继承爵位并不衰减。

众议会成立后，颁布了《贵族法案》，导致贵族的权益得到不少衰减，现如今贵族也只比普通市民多了些封地与部分法律的豁免权。

而被称为“贵族病”的失语症，则在一定程度上限制了贵族血脉的延续。

宫廷档案馆里的泛黄的纸页上记载着——这种怪病专挑贵族子嗣下手，往往在襁褓中就露出端倪：眼神发直，意识涣散，表现得像是痴呆。真正可怕的是它的进程，从最初的有口难言，到后来听不见声音，看不见火光，最后连指尖的温度都消失殆尽，五感尽失像被抽走了灵魂的布娃娃，在某个寂静的夜晚停止呼吸。

这也是格伦贵族的生育率不低但家族还是难以延续的原因之一，甚至作为开国元勋的斯坦家族也避不过这种命运诅咒，直系亲属匆匆三代就血脉断绝。

“就像被神收走了感知世界的钥匙。”德高望重的皇家御医曾在公爵面前叹息道。

在瓦利亚的贵族庄园里，司空见惯的是空缺的儿童房，那些绣着家族徽记的摇篮，往往没等磨旧就被收进阁楼，蒙上厚厚的防尘布。

也因此失语症的治疗一直被皇家挂以最高悬赏。

但近两年的报纸上，喜讯却渐渐多了起来。汉沃尔的皇家医院新开设了“感知科”，据说用镀银的探针刺激穴位，能让失神的孩童重新眨眼睛；正神教会的圣坛前，神职者也宣称被赐福的圣水可以有效治疗。

伊斯特伍德公爵书房的抽屉里，就压着三张剪报。一张是皇家医院的治疗案例，一张是教会的神迹见证，最底下那张被折得边角发皱——一种禁忌的人体密仪，这种被官方严禁的隐秘也曾带来不少祸端，被教会申斥为邪神的蛊惑...

“都是些捕风捉影的东西，完整的治愈病例都没有。”公爵摩挲着剪报边缘，烟斗里的火星明明灭灭。手上的都是早些年病急乱投医时收集的，但好算伊莱这些年的状况没有恶化。

时间随着弗罗斯特河的冰水消融凝结，不疾不徐地淌过。

伊莱的十岁生日宴上，孟菲斯女士看着眼前得体的少年，决定在年末的礼仪评分册上勾选成优秀。这样的话，汉沃尔的那些皇家学院想必会很融洽地接纳他。

伊莱穿着量身定制的深灰礼服，领结系得一丝不苟，向每位宾客颔首时的弧度精准。良好的体态让他褪去了不少稚气。

或许是少女发育得早，希黛儿已出落成一位优雅的贵族少女，高挑的她甚至比伊莱还高出一个头。

她递给了伊莱一个包装精致的礼盒，什么也没说，快速转身走开。

明明前两年还是喜欢黏在伊莱身边活泼开朗的天使，现在却仿佛刻意冷淡起来了，伊莱猜不透青春期的少女心事，只是苦笑着摇摇头。

拆开后，伊莱指尖微微一顿——那是个嵌着红玛瑙的音乐盒，打开时，会弹出一个水晶小人，底座刻着细小的星轨图案。

午后的阳光斜斜切过琴房，落在黑白琴键上。伊莱正弹到《凛冬赞曲》的中段，左手的和弦突然顿住——一双温热的小手捂住了他的眼睛，带着淡淡的蜂蜜香。

“茜尔？”他无奈地扬了扬眉。前几年希黛儿总爱趁他练琴时捣乱，从前是抢他的琴谱，现在改成了这种孩子气的把戏，只是动作里少了儿时的莽撞，指尖触到他耳廓时会轻轻一颤。

“不是哦。”头顶传来清脆的童音，比希黛儿的声线软了许多。 手被拉开时，伊莱看见希薇儿仰着小脸，亚麻色的卷发用丝带束成两个小辫子，发梢沾着蒲公英的绒毛。她手里攥着片银杏叶，是从伊斯特伍德庄园捡来的，边缘还带着齿状的缺口。

没想到是希薇儿，一向乖巧懂事的她今天也是玩兴大发，竟然主动做起了恶作剧。

“姐姐在外面生气呢。”希薇儿踮起脚尖，把银杏叶插进他的礼服口袋。小小的希薇儿像是一块布丁，只是听着她稚嫩的童音，脸上就会不自觉的露出笑容。

伊莱顺着她的目光望向窗外。希黛儿站在廊下的雪地里，背对着琴房，肩头微微耸动。她今天穿了件酒红色斗篷，斗篷的兜帽滑下来，露出一截白皙的脖颈，那模样让他想起了骄傲的天鹅。

阳光落在她发梢的金线上，熠熠生辉。 “她又怎么了？”伊莱合上琴盖，起身时礼服的下摆扫过希薇儿的发顶。

“你昨天修表的时候，我问你‘螺旋齿轮和星轨哪个更圆’，你回答我了。”希薇儿掰着手指，小大人似的叹气，“姐姐问你‘赤砂荒漠的青铜会不会生锈’，你说‘不知道’。”

伊莱想起昨天的场景。希黛儿捧着本《考古新报》冲进他的房间，报纸上印着赤砂荒漠的新地图，青铜齿轮组在沙砾中泛着冷光。她的眼睛发亮，只是问话的语气硬邦邦的，像裹了层冰壳。

“我确实不知道。”他当时正忙着把蒸汽钟表的核心零件拆下来，黄铜齿轮上的齿纹沾着细小的铁屑。

“可你明明对这些东西最感兴趣！”希黛儿把报纸摔在桌上，声音陡然拔高，“你宁愿跟个破表说话，都懒得理我！”

她转身跑出去时，斗篷的流苏扫过散落的齿轮，带倒了一个小小的铜制星辰模型——那是伊莱去年照着星图做的，上面刻着他和她的生辰星位。

”我觉得姐姐就是想让你夸她。”希薇儿拽了拽他的袖口，把他往窗边拉，“你看她斗篷上的花纹，是照着杂志《格伦风范》最流行的纹路绣的，绣了三个月呢。”

伊莱低头看向自己的口袋，希薇儿塞进来的银杏叶正慢慢舒展。他忽然想起上午，希黛儿递来的音乐盒底座，那些细小的星轨图案，和他星图上标注的缠绕轨迹一模一样。

廊下的雪被风吹起，扑在希黛儿的斗篷上，簌簌地落。伊莱推开门时，她猛地转过身，脸颊两侧有些发红，像雪地里的浆果。 “你出来干什么？”她别过脸，声音发紧，“我才不稀罕……”

“你的花纹绣得很漂亮。”伊莱打断她的话，从口袋里掏出那片银杏叶，“比最时兴的都好。”

希黛儿的肩膀僵了僵。风掀起她斗篷的一角，露出里面衬裙上的纹路——螺旋的齿轮中间，藏着个极小的星芒图案，和伊斯特伍德家族的徽记如出一辙。

“谁、谁绣那东西了？”她抬手把兜帽重新拉上，遮住大半张脸，只露出抿得紧紧的嘴唇，“我只是觉得……赤砂荒漠的沙子，可能比瓦利亚的雪好看点。

”

伊莱看着她冻得发红的鼻尖，忽然想起儿时她拽着他的手往橡树上爬，裙摆勾破了也不在乎，只举着覆盆子笑得一脸灿烂。如今她站在雪地里，像朵被寒霜催开的花，明明花瓣在发抖，却偏要挺直了枝干。

“等开春，”他从口袋里摸出个小盒子，打开后里面躺着枚银制齿轮，边缘刻着简化的星轨，“我们做蒸汽火车去赤砂荒漠看看？听说那地方都被考古协会做成著名景点了。”

希黛儿的手指在斗篷的系带上来回绞动，半晌才闷闷地说：“……那火车不是说能到永冻港吗？路过弗罗斯特的时候，能不能停下来？”

“可以。”伊莱把银齿轮放进她手心，指尖触到她掌心的薄茧，“嗯...我会尽量说服安德烈公爵的。”

希薇儿从琴房的窗户探出头，看见姐姐的斗篷在雪地里转了个圈，裙摆也跟着荡漾起来。伊莱抛出的银杏叶，随风飘落与远处飘落的雪花轻轻撞在一起。

廊下的钢琴声不知何时又响了起来，还是那首《凛冬赞曲》，只是后半段的和弦里，多了些轻快的跳音。