赵祯微微颔首，目光重新落回奏折上，似是无意地说道：“这几日朕微服出宫，在集市上遇见一女子，她行事率真，毫无矫揉造作之态，倒让朕印象深刻。”
郭皇后听闻，心中一紧，面上却依旧维持着温婉的笑容，轻声问道：“不知是哪家的姑娘，能得陛下如此夸赞？”
赵祯嘴角泛起一抹淡淡的笑意，回忆起那日的场景：“朕也不知她是何人，只觉她与宫中那些谨小慎微的女子大不相同。”
郭皇后心中泛起一丝不安，她太了解赵祯，若不是那女子真的特别，也不会引得他挂念。她定了定神，说道：“陛下，宫外女子鱼龙混杂，行事风格难入宫中规矩，陛下万不可因一时新奇，误了大事。”
赵祯抬眸看向郭皇后，眼中闪过一丝不易察觉的不悦：“皇后多虑了，朕不过是偶然提及，并无他意。选秀之事，还是以才德为先，你也不必过于忧心。”
郭皇后忙福身：“臣妾失态，还望陛下恕罪。只是选秀乃宫中大事，臣妾身为皇后，不得不谨慎。”
赵祯摆了摆手：“好了，朕明白你的苦心。你先回去吧，朕还要处理奏折。”
郭皇后退下后，赵祯望着她离去的背影，眉头再次皱起。他深知郭皇后背后是庞大的郭氏家族，此次选秀，各方势力定会暗中角逐，而他不过是想在这深宫中，寻得一丝纯粹与真心。
与此同时，柴府内，柴沅还在和柴安打趣。柴安剥完松子，揉了揉发酸的手指，抱怨道：“姐姐，我手都快废了，你可不能亏待我。”
柴沅白了他一眼：“就你会偷懒，不就是剥个松子，至于这么夸张吗？这样吧，明儿个我让厨房给你做你最爱吃的鲤鱼焙面，行了吧？”
柴安眼睛一亮：“真的？姐姐你可不许反悔。”
柴沅站起身，伸了个懒腰：“瞧你那点出息，我还能骗你不成？天色也不早了，你也回房歇着吧，我也累了。”
柴安离开后，柴沅坐在铜镜前，任由丫鬟为她卸妆。看着镜中自己的面容，她轻轻叹了口气，心想：这世间若真有如此良人，能懂我、宠我，该有多好。
第二日清晨，阳光透过雕花窗棂，洒在柴沅的闺房里。她早早起身，精心梳妆打扮，挑选了一件淡粉色的罗裙，裙摆绣着淡雅的雏菊，腰间系着一条鹅黄色的丝绦，愈发衬得她身姿婀娜，面容娇媚。
用过早膳后，柴沅带着碧儿前往柴家的绸缎庄。刚踏入铺子，便瞧见一个年轻书生模样的人正与掌柜交谈。那书生身着洗得发白的青色长袍，虽然衣着朴素，却难掩周身的文雅气质。他身形修长，面容清俊，眉眼间透着一股坚毅与执着。
柴沅心中好奇，不动声色地靠近，只听书生说道：“掌柜的，我虽家境贫寒，但读书识字，算账也不在话下，还略懂些生意之道。听闻贵铺在招人，恳请您给我一个机会。”
掌柜面露为难之色：“公子，不是我不愿帮你，只是咱们这生意，讲究的是经验与人脉，你……”
柴沅忍不住插话道：“掌柜的，不妨给他个机会试试。”掌柜见是柴沅，连忙行礼：“大小姐。”
柴沅微微点头，目光看向书生：“你叫什么名字？”书生拱手行礼，声音清朗：“在下杜仰熙，多谢姑娘为我说话。”
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