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赵祯的目光落在柴沅身上,微微一怔,心中涌起一股熟悉之感。仔细端详,他认出眼前之人正是那日在大相国寺集市上遇见的女子,眼中不禁闪过一丝惊喜。
“抬起头来。”赵祯的声音平和。
柴沅缓缓抬头,目光与赵祯交汇,心中一惊,但很快恢复镇定,脸上带着恰到好处的微笑。
赵祯问道:“你是柴家之女,听闻柴家在汴京经营绸缎庄多年,你可熟悉生意之事?”
柴沅从容答道:“回陛下,民女自幼在绸缎庄长大,对生意上的采购、经营、销售等事宜,皆有所了解。”
赵祯又问了些关于绸缎的品类、产地以及当下流行的款式等问题,柴沅均对答如流,条理清晰。赵祯听后,微微点头,眼中露出赞许之色。
郭皇后在一旁看着,心中有些不悦。她轻咳一声,目光审视着柴沅,问道:“柴氏,宫中规矩森严,与你在柴家的生活大不相同,你可想好了?”
柴沅心中一凛,恭敬回道:“娘娘,民女知晓宫中规矩繁多,定会悉心学习,严守本分。”
郭皇后微微皱眉,正欲再问,赵祯却抢先说道:“好了,柴氏仪态端庄,应对得体,且先退下吧。”
柴沅行礼后,缓缓退出殿外。她心中虽有些忐忑,但也暗暗松了口气。
待所有女子选秀完毕,赵祯与郭皇后在偏殿商议选秀结果。郭皇后不时提及某些家世显赫的女子,希望能将她们留在宫中重要位分,以巩固各方势力平衡。赵祯微微皱眉,思索片刻后,抬眸道:“朕观柴氏沅儿,仪态大方、应对如流,颇具才情,可封为正三品才人。”
郭皇后一怔,眼中闪过一丝不悦,却也不好直接反驳,只是轻声提醒:“陛下,柴氏不过是商户之女,位分是否过高?”
赵祯神色温和却透着不容置疑:“朕选妃嫔,重才德而非门第。柴沅见解独到,于绸缎生意所知甚详,其率真聪慧,实乃后宫难得之人。”言罢,便提笔写下诏书,不仅封柴沅为婕妤,还赐封号“昭”…
太监手持诏书,高声宣读:“柴家柴沅,德容兼备,特封为正三品婕妤,赐号‘昭’,望其谨守本分,为后宫表率。”
柴沅听到自己的册封旨意,心中五味杂陈。尽管被封婕妤且获赐封号,对许多女子来说是莫大的荣耀,但她本就不想入宫,此刻,这份荣耀反而像是沉甸甸的枷锁。
她强压下心中的无奈与愁绪,盈盈下拜,声音带着一丝不易察觉的颤抖:“民女谢陛下隆恩,定不负陛下与娘娘所望。”
与柴沅一同入选的,还有杨家长女和尚家次女,她们都被封为美人,位分略低于柴沅。
柴沅谢恩起身,在太监的引领下返回栖凤阁。一路上,春日的暖阳洒在宫道上,可她却觉得周身寒意阵阵。踏入阁中,她无力地坐在榻上,眼神空洞地望着雕花床顶的帷幔。
这时,贴身宫女绿萼端着一杯热茶走进来,轻声说道:“婕妤,您先喝口热茶暖暖身子。”
柴沅勉强扯出一丝微笑,接过茶杯,轻抿一口,滚烫的茶水顺着喉咙流下,却暖不了她的心。她放下茶杯,抬手揉了揉发疼的太阳穴,绿萼见状,贴心地退到一旁,轻轻为她整理着屋内的物件。
与此同时,御书房内,赵祯正审阅着堆积如山的奏折。烛火摇曳,映照着他略显疲惫的面容。他手中的朱笔在奏折上缓缓移动,可心思却不自觉地飘到了柴沅身上。想起选秀时柴沅的一颦一笑,她的率真从容,赵祯嘴角不禁微微上扬,心中满是欢喜。