灼火帝国边境，青芒山，方家庄。
从村口走入是一条宽阔的大道，大道两旁是店面，店面后是居民们的住所。
老方药铺正位于大道右边的中间。
此时，一位老者正坐在药铺前为乡亲们治病，此人正是药铺的主人方子达，他作为村里唯一的医生，在村中颇有威望。
坐在他桌前的是一位老妪。
方子达把几根银针依次扎入她右手的手背，说：“大姐，问题不大，你手歇两天就好。”
“听你这么说我就放心了。”老妪舒了口气，随即又眉头紧锁。
“我说子达啊，日子真是越来越难过了，你说才遇上旱灾，怎么就遇上瘟疫呢？听说啊，隔壁石头村，大半人都染上啦！”
方子达思索片刻，“要么是让老鼠咬伤了，要么是旱灾颗粒无收，人快饿死了，没办法，就只能掏老鼠窝，吃老鼠屯的粮，甚至吃老鼠。这吃得不干净，也就染了鼠疫。”
“幸好咱们村还有点儿余粮……哎，我说，子达啊，你说瘟疫传到咱们村，咱药够吗？”老妪担心地问道。
“是啊，这瘟疫可不是开玩笑。”
“就是啊，想想就吓人。”
几位乡亲在后面附和着。
“最好是别传到我们村，毕竟这年头药不好找，不过大姐，你放心，前些天我已经让我儿子方华带着几个人去一个药商那儿买了。”方子达正色道。
“远吗？”
“有点儿。”
“我可真为那小子担心。”
“别担心了，那小子要是带不回药，我让他上青芒山采药去！”方子达拍拍胸脯。
“瞎说，青芒山是能上的吗？”老妪瞪了方子达一眼，一激动，扎着针的右手猛拍了下桌子。
“唉，你别乱动！”方子达大惊失色。
“哈哈哈，子达开玩笑呢！”乡亲们都笑了。
“瞧我这暴脾气！”老妪也笑了。
方子达撤了针，老妪便转身离去。
“吃饭啦，老头子。”
一个老妇人拿着块饼从药铺里走了出来，正是方子达的妻子沈霞，平日里方子达为人看病，她便为其打下手。
“子达，咱下午再来。”
“我们也下午来。”
看病的人群，听到方子达开饭正欲散去。
“不用走，不用走，我就将就一口，很快就好。”方子达急忙劝阻。
他接过妻子手中的饼撕下小半块，一股脑塞进嘴里，把大半块递给妻子。
“你吃，你吃。”
“我吃过半块啦，你多吃点儿。”沈霞皱起眉。
“好啦，好啦，这年头我得省着点儿吃。”方子达含糊地说着，把饼塞给妻子，又把手往衣服上擦了擦，接着为乡亲们看起病来。
……
另一边，正午的烈日下，一头驴拉着一车草药，五个穿着粗布衣的青年人护送其左右，往方家庄赶路。
方华二十五岁，身材瘦弱，却已是武者中期，在灼火帝国的大城市里不过是蝼蚁一般的存在，但是，在这边境小村庄，勉强可以算是强者。
算上方华，护送药材的武者中期强者共有五位，可见方家庄对这批药材的重视程度。
五人中，方华虽非最年长，但是实力最强，又因为父亲方子达的威望和他对路程的熟悉，担任队伍的领头人。
“啪。”方华见那头驴慢下来，一鞭子抽过去。
“就一天路了，大家加油，明天正午估计就到了。”方华向行进的队伍高呼。
“华哥，正午大太阳的，要不咱去石头村避一避。”
说话的正是方小屠，二十三岁，武者中期，村中方屠户的儿子，生得和方屠户一般膀大腰粗。
方屠户是方家庄实力最强者，武者后期修为。早年方家庄遭土匪袭击，土匪杀了方小屠的母亲，方屠户一怒之下拿着杀猪刀，以武者中期修为砍死了武者后期的土匪头子，吓得土匪落荒而逃，从此被奉为村子的守护神。
此时方屠户正镇守村中，因此不在护送草药的五人之列。
方屠户当年与土匪们对拼受了重伤，差点丢了性命，正是方子达治好的，所以两家颇为要好。
“不行，我爹说了，这年头闹瘟疫，觊觎这批药材的人多得很，我们到前面那座山的背面避一避。”方华说。
“行，华哥我听你的。”方小屠点点头。
护送草药的车队行至岔路口，一边是山的向阳面，一边是山的背阴面，方华远远地看见山背阴面阴影里，岩石上坐着几个年轻人。
那几人似乎听见了驴蹄声，纷纷坐了起来，拦在路上。
一共三人，一位年长的二十多岁，站在前面，显然是领头的，剩下二人跟随其后，一人看起来二十岁，另一人大概十五岁，
其中一位跟随的人对领头的人说：“大哥，真叫你猜中了，他们没往石头村跑。”
领头的人微微点点头。
方华心中起疑，但是毕竟己方人多，又确定周围的年轻人还没有武者后期，自然是不怕。
“吁——停下！”
听到方华的口令，驴停了下来，众人也停了脚步。
方华对身边几人说：“如果这几人有问题，咱们就带着药材从山的向阳面跑，然后走之前定的那条路。”
身边几人点了点头。
拦路人的领头者率先发话，抱拳道：“在下左铭，来自石头村，这两位是我胞弟，几位朋友可是去方家庄？”
两队人相隔数米，但身在山中，声音传得远，倒也听得见。
方华抱拳回礼：“正是，朋友，有何贵干？”
“咱们村瘟疫闹得厉害，可否给几副药，日后登门拜访，必有重谢。”
“这瘟疫药材稀缺，不能送人，实属抱歉。”方华摇了摇头
“大哥，他们不给，大不了……”左铭身后的一人凑上前轻声说。
“老三，闭嘴。”未等他说完，左铭和身后另一人便皱起眉，一同小声骂道，那人也就低下头，退了回去。
“朋友，父母重病，我们不求多，只要两份。”左铭再次请求。
方华思量片刻心软了，答应道：“行吧。”
“多谢！”左铭再次拱手。
方小屠急忙阻止：“华哥，就这么给他们了？”
“就当行善积德了，兔子逼急了还咬人，两份不多，能省些麻烦也好。”
听了方华的解释，方小屠也不再多说。
佐铭一行人走上前去，方华一行人也将驴车赶向山阴。
左铭接过药，装进一个麻袋，递给左二，又朝着方华一拱手。
“多谢，对了，还没问兄弟你的名字呢！”
“方华。”
“原来是方华兄，无功不受禄，你们且在此休息，我们兄弟几个把药送回后，护送你们回方家庄可好？”
“有劳左铭兄，我们明日午时便可到达，不必相送。”
“那我们便告辞了。”
“有缘再会。”
……
往日，方家庄的送药队伍都会来石头村歇息，啥时候来，啥时候走，石头村的村民摸得倍儿清。
左铭三人不走村正门，而是从村后门绕进去，毕竟村里没得病的人正掐着时间守在正门，等着方家庄的送药队伍，想讨几份药呢。
左铭三人欢欢喜喜回到家。
“娘，我们拿到药啦！”左三高呼着。
“喊这么大声，生怕别人不知道咱有药啊！也不怕被人抢了去。”左铭骂道。
“大哥，我已经关门啦。”左二淡淡地说。
“你把药带后山，找个偏僻地方偷偷熬好，装竹瓶里封好，带回来。”左铭朝左二交代着。
“好。”佐二往怀里揣了包药走了出去。
左铭领着左三来到一个房间的窗前，敲了敲。
左铭：“娘，我们回来了。”
左三：“娘，咱带了两份药！”
左铭：“不是……”
听了左三的话，左铭一脸黑线，路上交代的两件事，一是不许到处张扬自己有药，二是不许和娘说有两份，三弟却忘了个精光。
“两份？”窗未打开，窗后，一个人影缓缓坐了起来，虚弱地问道。
“我骗他们说我父母患病……”左铭低下头说。
“你爹几年前就走喽，他可用不到。”左母的语气里没有责备，而是淡淡的伤感。
左铭和左三听到后也沉默了。
“我是为了以防万一……”左铭解释道。
“娘不怪你——老大你太聪明，我怕你把路走歪喽，老三嘛，有些天真，我怕他受欺负，我还是对老二比较放心。”
“娘，老三还小，再过几年就懂事了……”左铭安慰母亲道。
“那娘最担心的可就只有你喽……”左母缓缓地说，整得左铭又是一脸黑线。
“过会儿，你去护送人家的时候把药还给人家，再给人家道个歉。”
“我也想，但他们说不用护送……”
“去，不然这药娘可就不喝喽，不喝喽！”
左铭从左母虚弱的声音中还是听出了怒气，有点儿慌了。
“唉，行行行，娘您躺着休息，过会儿老二把药熬好送来我们就去。”
“别耍小聪明！”
“放心吧，母亲。”
听见左铭再次答应，左母这才躺下去。
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