除夕宫宴，紫禁城张灯结彩，火树银花，一派盛世升平景象。乾清宫内，歌舞升平，觥筹交错，妃嫔命妇们衣香鬓影，言笑晏晏，仿佛所有的暗流与龃龉都被这极致的繁华与喜庆所掩盖。
皇后身着明黄朝服，端坐于皇帝左下首，雍容华贵，母仪天下。华妃虽仍在禁足，缺席盛宴，但她的阴影却似乎无处不在，尤其是在皇帝偶尔凝眸沉思的瞬间。仪欣坐在中位妃嫔之列，一身湖蓝色宫装，清丽不失庄重，她安静地用着膳，目光却不着痕迹地扫过全场。
她看到安陵容坐在稍远些的位置，穿着皇后赏赐的簇新宫装，虽竭力保持镇定，但紧握着酒杯的微颤指尖，泄露了她内心的激动与期盼——按照仪欣的推测与她暗中推动，今夜，该有属于她的恩典。
她也看到齐妃强颜欢笑，眼神却不时阴鸷地瞟向自己，显然对之前宫权被分一事耿耿于怀。敬妃则一如既往地低调，默默坐在自己的位置上。
酒过三巡，气氛愈加热络。皇帝心情似乎不错，与几位亲王大臣谈笑风生。就在这时，贴身太监苏培盛悄步上前，在皇帝耳边低语了几句。皇帝脸上的笑容微敛，眼中闪过一丝复杂，随即挥了挥手。
片刻后，苏培盛捧着一道明黄卷轴，立于殿中，高声宣旨：“咨尔安氏，柔嘉成性，淑慎持躬，克娴内则，敬凛箴规。深得朕心，着即晋封为贵人，赐号‘柔’，钦此——”
殿内瞬间静了一瞬，随即贺喜之声四起。安陵容，不，如今是柔贵人了，她激动得眼眶微红，连忙离席，行至御前，深深叩拜：“臣妾叩谢皇上隆恩，皇上万岁万岁万万岁！”
皇帝看着她，语气温和：“起来吧。望你日后谨记‘柔’字，和睦宫闱，尽心侍奉。”
“臣妾谨遵圣训。”安陵容声音哽咽，带着无比的感激与顺从。
仪欣端起酒杯，掩去唇边一丝了然的笑意。晋封贵人，赐号“柔”，这正在她的预料之中。“柔”字既符合安陵容平日表现，亦是皇帝对她能抚慰君心的肯定，更是皇后乐见其成的一个易于掌控的封号。这一步，安陵容算是初步站稳了脚跟。
然而，就在这喜庆的时刻，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，一名风尘仆仆的军官被引了进来，竟是西北来的八百里加急军报！
欢乐的气氛骤然凝固。所有目光都聚焦在那名军官和皇帝手中的军报上。皇帝展开军报，快速浏览，脸色以肉眼可见的速度沉了下来，方才的愉悦荡然无存，取而代之的是一片冰寒的怒意。
“好！好一个年羹尧！”皇帝猛地将酒杯顿在案上，发出沉闷的响声，吓得殿内众人噤若寒蝉。“西北大捷，朕心甚慰！可他年大将军这报捷的奏折，字里行间，倒是比朕这个皇帝，还要威风八面！”
原来，年羹尧在奏捷的同时，言语间居功自傲，对皇帝安排的粮草后勤诸多抱怨，甚至隐隐有干涉朝廷人事安排之意。这无疑触犯了皇帝最大的忌讳——皇权！
皇后连忙劝慰：“皇上息怒，年将军或许是一时得意忘形……”
“得意忘形？”皇帝冷笑一声，目光如刀般扫过全场，尤其在那些与年家过往甚密的官员身上停留片刻，“朕看他是忘了为人臣子的本分！”
这一声怒斥，如同惊雷炸响在除夕夜空。所有人都明白，年羹尧这道奏折，不仅未能替华妃挽回圣心，反而成了催命符。华妃复起的最后一丝希望，恐怕也随着这道军报，彻底断绝了。
皇帝再无饮宴的心情，拂袖而起，提前离席。盛宴戛然而止，方才的喜庆瞬间被一种惶恐不安的气氛所取代。
妃嫔们面面相觑，惴惴不安地依次退席。仪欣走在人群中，心中却是波澜起伏。年羹尧自掘坟墓，华妃大势已去，这无疑是天大的好消息。但皇帝此刻的震怒，也预示着前朝与后宫，都将迎来一场更大的风暴。
安陵容走到她身边，低声道：“姐姐，这……”
仪欣轻轻握住她的手，低语道：“不必惊慌。雷霆雨露，俱是君恩。你刚晋封，更要谨言慎行，尤其是……对翊坤宫那边，更要‘体恤’，明白吗？”
安陵容瞬间懂了。华妃失势，她们这些“对头”若表现得过于欣喜，反而会落人口实，惹皇帝不喜。此刻，恰到好处的“沉默”与“怜悯”，才是最好的姿态。
“妹妹明白了，谢姐姐提点。”
两人并肩走在长长的宫道上，身后是渐渐散去的喧嚣与弥漫开来的紧张。宫灯摇曳，将她们的影子拉得忽长忽短。仪欣知道，扳倒华妃的最大障碍已被年羹尧亲手搬开，接下来，她与皇后之间那层温情脉脉的面纱，也到了该撕扯的时候了。而新晋的柔贵人，将成为她手中，一枚愈发重要的棋子。
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