一位身着淡紫色旗装的女子正坐在凉亭中刺绣，听见脚步声抬起头来，眼中瞬间盈满泪水。
"明玉！"明慧放下绣绷，几乎是跑着迎了上来。
"姐姐！"明玉松开若曦的手，三步并作两步扑进明慧怀中。
熟悉的沉水香气息包裹着她，那是明慧自幼就爱用的熏香。
明玉贪婪地呼吸着，仿佛要把这四年的思念都补回来。
明慧捧起妹妹的脸，细细端详："黑了，也瘦了。出了京城可苦了我的玉儿。"
"不苦，"明玉摇头，眼中闪着泪光，"就是想姐姐想得紧。"
摸摸在一旁温柔地看着姐妹重逢的场景，轻声道："奴婢去吩咐厨房准备些格格爱吃的点心。"
明慧拉着明玉在凉亭坐下，亲手为她斟了杯茶："快跟姐姐说说，这四年在江南过得如何？可有人欺负你？"
明玉正要开口，一位头发花白的老嬷嬷端着果盘走了过来。
明玉认出这是从小照顾明慧的许嬷嬷，连忙起身行礼。
"哎哟，我的小祖宗，可算回来了。"许嬷嬷放下果盘，用袖子擦了擦眼角，"这府里总算能热闹些了。"
明玉注意到许嬷嬷说这话时，明慧的笑容微微僵了一下。
她正想询问，许嬷嬷已经自顾自地说了下去："自从那个侧福晋进了府，咱们福晋就没过过一天舒心日子。贝勒爷都冷落福晋一年多了，整日里..."
"嬷嬷！"明慧突然出声打断，声音虽轻却不容置疑，"明玉刚回来，别说这些。"
明玉手中的茶杯"啪"地一声搁在石桌上："什么若兰？姐夫冷落姐姐？这是怎么回事？"
许嬷嬷见明慧不悦，连忙告退。明玉却一把拉住她的袖子："嬷嬷，你把话说清楚。我那姐夫居然敢不尊重我姐姐？"
"明玉，"明慧伸手按住妹妹的手，"别为难嬷嬷。这些事..."
"姐姐！"明玉猛地站起来，眼中燃起怒火。
"当日在安亲王府，八阿哥是怎么说的？他说会一辈子对姐姐好，这才四年光景，他怎么敢折辱姐姐？"
明慧的指尖微微发抖，却仍保持着平静的表情："玉儿，你不懂。这深宅大院的事，不是非黑即白的。"
"我不懂？"明玉的声音提高了八度，"我只知道姐姐受了委屈！那个侧福晋是什么人？凭什么让姐姐受气？"
凉亭外，几个丫鬟探头探脑地张望。
明慧叹了口气，拉着明玉坐下："马尔泰氏是去年进府的侧福晋，贝勒爷待她...确实不同些。"
明玉胸口剧烈起伏，眼前浮现出四年前八阿哥在安亲王府求亲时的场景。
那时他站在满堂宾客前，信誓旦旦地说会一生一世爱护明慧。
她记得姐姐羞红的脸，记得自己躲在屏风后偷偷抹泪的感动。
"我要去找姐夫问个明白！"明玉霍然起身。
明慧急忙拉住她："不可！玉儿，你刚回京，万不可莽撞。"
"姐姐就是太善良了！"明玉甩开明慧的手，"我们安亲王府的女儿，岂能任人欺负？"
明慧眼中闪过一丝痛楚，声音却依然温柔："玉儿，听姐姐的话。这事...不是你想的那样简单。"
明玉突然注意到姐姐眼角细小的纹路，那是四年前不曾有的。
她心中一痛，怒火更盛："姐姐，你变了。从前在安亲王府，你何曾这样忍气吞声过？"
明慧苦笑一声，没有回答。凉亭陷入沉默，只有风吹过树叶的沙沙声。
远处传来脚步声，嬷嬷带着几个丫鬟端着点心走来。
她敏锐地察觉到气氛不对，疑惑地看向明慧。
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