因皇后频频弄权，弘历对她本就心存厌恶。
然而，熹贵妃渐成气候，他也同样不喜。
直到某日看戏时，见到青樱时，他才恍然明白：原来皇后竟想借她算计自己。
但弘历对此并不放在心上，反而冷眼旁观，乐得看两人争斗得两败俱伤。
可谁料到，一个自江南长大的姑娘，竟传出与太子青梅竹马、两小无猜的流言。
此消息一出，前朝后宫皆为之哗然，无不嘲讽皇后昏了头。
或许真如如懿传所暗示一般，皇后始终认定乌拉那拉氏中唯有青樱堪配太子，甚至认为皇后之位非她莫属。
然而，这一举动却触到了弘历的逆鳞。
随着“凤选金龙”的传闻四起，人人皆知太子是太子妃亲手选定，更在宫中一同长大，情谊深厚。
皇后虽咽不下这口气，却也不得不及时调整策略。
于是，弘历与青樱的“因戏定情”便应运而生——“墙头马上遥相顾，一见知君即断肠”，这样一场看似浪漫的大戏登台上演。
然而，弘历不过是在配合宣扬流言罢了，对青樱并无任何特别的好感。
至于青樱嘛……
这姑娘如今已被所谓的命运牵绊，满心思全是对她的青年郎一见钟情、一眼定终身的痴念，仿佛那是天上有地下无的倾世奇缘。
再加上剧情中女主光环的潜移默化，就连胖橘也似被什么力量推了一把，终于想起了自己八竿子打不着的伪母族乌拉那拉氏，以及那位爱妻菀菀。
于是，太子选侧妃的选秀在绛雪轩轰轰烈烈地展开。
此时，即便再如何不喜这个儿子，胖橘亦无可奈何。
这些年，他身体日渐衰弱，除了熹贵妃为他诞下个儿子外，再无其他子嗣延续血脉。
所以，纵使心中百般不愿，也只能捏着鼻子为弘历操办这场选秀。
参选的女子皆由胖橘亲自划定，满洲勋贵与汉军高官家中适龄女儿无一遗漏。
这场选秀摆明了是一场精心布局的权谋之局：既为弘历拉拢势力，又意图通过这些新进力量制衡太子妃凤昭。
帝王之道，最要紧的不过是平衡二字。
然而，胖橘并不愿意看到弘历与凤昭琴瑟和鸣的画面。
未来的储君若被正妻掣肘，恐怕对皇权稳固不利。
选秀当日，皇贵太妃瓜尔佳氏端坐上首，后宫妃嫔、宗室亲王郡王福晋们分列左右，而凤昭也赫然在座。
按照弘历的说法，昭昭是正妻，相看几个妾室不过天经地义。
说起来，太子的后宅并非一成不变——嫁给太子的嫡福晋，未必就是未来的太子妃。
倘若皇帝觉得这位嫡福晋难以胜任未来国母之位，那么她便止步于太子福晋或改封侧妃；而太子妃的人选，或许另择贤淑。
至于侧妃与侧福晋，也颇有讲究。
侧妃的地位高于侧福晋，若太子福晋虽出身显赫却未能满足皇帝期望，但其表现尚可，便会降格成为太子侧妃。
通常而言，太子会有两位家世优越的侧妃、三位侧福晋，而那些格格、通房之类，则不计入此列。
若以汉人的说法来类比，这便是：太子妃一人，侧妃两人，良媛三人，余者不过是不起眼的小妾罢了。
而这一制度的源头，还得追溯到康熙年间。
这位老皇帝晚年终审修订了太子妃嫔规制，并连带后宫制度也有所调整：
设皇后一名居中宫，皇贵妃一名，贵妃两名，妃四名，贵嫔六名，嫔八名，至于贵人、常在、答应等，则不限人数。
规则看似严整，却暗藏刀光剑影。
每一席位分的背后，都是权力的博弈与平衡的考量。
青樱虽信弘历哥哥终会选她，却终究不是正妃，便也从未想过摆过架子，只是安分守己、循规蹈矩地到了绛雪轩。
然而，她心底始终存着几分自恃：毕竟，她有两位皇后姑母，更是太子妃的亲姐姐。
这身份，哪怕她再谦逊，也该是与众不同的。
于是，她在与满军旗那些小家族或大姓旁支的女儿们往来时，总拿捏着一种既亲切又不失高贵的姿态，不多言，却也不冷淡。
“昭儿，觉得青樱格格如何？”
上首的皇贵太妃捧着茶盏，慢悠悠地开口问道。
凤昭端起茶杯，轻轻抿了一口，语气漫不经心：“正是花样的年纪，却独爱老成装扮，倒显得刻意了些。乌拉那拉氏……大抵是衰落了。”
“也是。”
皇贵太妃叹了一声，眉目间流露出些许怜惜，“昭昭是瓜尔佳氏的明珠，爱新觉罗氏佳媳，反倒委屈了你摊上这么个姐姐……”
凤昭掩唇轻笑，眸光流转，似嗔似戏：
“皇玛嬷又拿这话逗我开心。昭昭可是满洲正黄旗瓜尔佳氏副督统观音保之女，哪有什么青樱姐姐？这话传出去，皇玛法怕是要半夜托梦来找昭昭理论了呢。”
众福晋纷纷启唇小声交谈，言语往来间，气氛一时变得和乐融融，仿佛连空气都染上了几分暖意。
只不过这般话传出去，乌拉那拉氏又得少几个巴结的人了。
玉卿谢谢昔阳之歌小宝的纠错，啾咪~
京公网安备11010502036362号