太子只要稍有失误，便会遭到唐皇毫不留情的严厉斥责，这使得他整日忧心忡忡，生怕自己稍有不慎就会被废黜。
与此同时，大臣们对待自己所追随的皇子们的态度也变得暧昧不明，不再像以往那般坚定支持。
天气越发寒冷，百姓的日子也越发艰难起来。
长安城中的百姓还算是相对富裕，日子勉强过得去。
但其他地方的情况就很难说了。
李莲花紧紧抱着芙蕖，头靠在她的肩膀上，感慨道：“阿蕖，这次祈雨之行，我才真正见到了什么是底层百姓的凄苦生活。”
芙蕖与他紧紧相依，“其实大熙也是如此，只是你运气好，未曾亲眼见过罢了。”
李莲花摇了摇头，“不，我见过的，只是我下意识地忽略了这一切。阿蕖，我……”
芙蕖轻轻捂住了他的嘴，“人无完人，你为何总想做个圣人？大唐正值盛世，繁华荣耀，冠绝当世。但国土辽阔，总难免有些蛀虫横行。”
李莲花缓缓拉开芙蕖的手，“阿蕖，我这次南下，才知道百姓最珍视的东西，竟然只是一件用来取暖的衣物。”
芙蕖微微点头，“我明白，无论何时，冬天总是最能直接暴露权贵和百姓之间最大差异的时候。”
李莲花沉默片刻，紧紧握住芙蕖的手，“我在临近长安的一个村落里，看到有一户人家，一件棉衣破破烂烂，据说已经传了三代。家里人口众多，只有一人能穿着出门，其他人便只能留在家里。这一路行来，冬天才是百姓实在难捱的时候，他们好多撑不下去，就冻死在家中。”
芙蕖紧蹙眉头，“花花，我是清楚这种情况的。衣物珍贵，甚至可以典当抵押。许多穷人夏天将棉衣典当，冬天再赎回来，勉强维持生计。说到底，还是因为生产力低下。”
李莲花握着芙蕖的手，不自觉摩挲着，“何为生产力低下？”
芙蕖微微一笑，“虽说大唐强盛于世间，但总体上来说，无论是粮食，还是工匠制作的生活用品，都生产能力不足，无法满足整个大唐百姓的需求。”
李莲花凑近芙蕖，“是因为生产工具落后吗？我看大熙的布匹比起大唐要实用许多，织造速度也快得多。”
芙蕖轻轻点了点头，“一部分吧。”
李莲花微微抿唇，“何以改善？”
芙蕖靠在他的怀中，“起码得等我掌权后，才能全面推广新技术。织布机我已经派人去设计制作了，想必很快就能提高我手上织娘们的工作效率。”
李莲花低头在芙蕖耳边轻声说道：“阿蕖，你知道莲花楼是我建造的，我也略懂一些机关术，那……”
芙蕖抬头看向他，轻轻扯了扯他的耳朵，“你想去就去吧，有自己想做的事情多难得啊。”
李莲花用力点头，“嗯，我接手‘不良人’后，发现他们虽有一身本事，生活却比普通百姓更加困顿。其实，我这次一路上的发现，也多亏了他们。我想要帮助他们。”
芙蕖轻轻笑了笑，“你是‘不良帅’，有些事情你能自己处理就自己处理，不必事事都来向我禀报。”
李莲花吻了吻芙蕖的耳垂，“可是你是我上司啊，还是得说。”
……
在接下来的日子里，李莲花的生活充实而忙碌。
他一边致力于帮助“不良人”摆脱贫困，一边又运用他的机关术改良生产工具，同时还不忘兼顾情报工作，整个人被无数事情紧紧包围，忙得不可开交。
芙蕖也同样在为自己的目标奋斗，她正忙着收拢那些悄悄跟随而来的势力。
蒋长扬最终还是想要与何惟芳走到一起，于是，他鼓起勇气，求到了芙蕖门上来。
其实，自鬼门事件之后，众人对于芙蕖未来继承大唐皇位已心照不宣。
也因此，宁王与太子近来的挑衅与找茬都明显减少了许多。
蒋长扬深知这一点，所以在求娶何惟芳一事上，他表现出了前所未有的诚意。
他来到瑞王府时，恰逢芙蕖刚刚派人送走一位前来投靠的三品兵部侍郎。
这位侍郎自视甚高，自诩为清流之辈。
他看见蒋长扬后，只是冷哼一声，连招呼都没打，便傲然离去。
蒋长扬对此早已习以为常，脸上依然挂着那副见怪不怪的表情。
芙蕖得知此事后，不禁调侃道：“你准备就这样一直当这个大贪官吗？”
作者有话说朱门酒肉臭，路有冻死骨。我在查大唐物价资料的时候，发现大唐的布匹价格，简直贵得离谱。便想到了鲁迅先生的《阿Q正传》。可见古代生产力低下的时候，衣服是多贵重的东西啊。古装剧里人人全是锦衣华服，又怎么可能呢？
作者有话说感谢读者霂瑆的年度会员，加更八章，这是第一章哦！
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