“秦兰！退后！”
淮竹拔剑出鞘，神火瞬间包裹玉笛。
她挥出一道火焰剑气，却见魔猿不闪不避，剑气在它鳞甲上只留下淡淡焦痕。
“怎么可能……”淮竹瞳孔骤缩。
无往不胜的神火，竟然没用？
魔猿锤击胸膛发出战鼓般的闷响，突然调转方向扑向吓呆的秦兰。
千钧一发之际，一道水箭精准射中魔猿右眼。
是芙蕖发出的最基础水系法术“清泉箭”。
“吼——！”
魔猿吃痛狂吼，声浪如实质般扩散。
秦兰首当其冲，哼都没哼一声就晕了过去。
淮竹趁机抱起妹妹塞到芙蕖怀中，“带她躲起来！”
“不行！你一个人——”
“快走！”
芙蕖咬牙抱起秦兰，却没走远，而是将小姑娘安放在安全距离外的大树后。
她转身时，正看见魔猿一爪撕破淮竹的衣袖，鲜血顿时染红白衣。
一股焦灼感席卷全身。
芙蕖指尖青光闪烁，又强行压下去。
现在暴露就前功尽弃了！
她急中生智，捡起几块石子看似胡乱地抛在四周，实则布下了简化版的“困仙阵”。
“淮竹！左腹！”她突然大喊。
淮竹旋身闪避，果然瞥见魔猿左腹鳞甲缺失，露出焦黑的旧伤。
她正要再次凝聚神火，魔猿却似被激怒般放弃追击，转而扑向看似毫无防备的芙蕖。
时间仿佛凝固。
淮竹眼睁睁看着魔猿的利爪距离芙蕖不过三尺，而自己根本来不及救援！
青光乍现。
芙蕖胸前的玉佩突然爆发出刺目光芒，在她身前形成半透明屏障。
魔猿撞在上面发出震耳欲聋的咆哮，冲击波震得周围树木剧烈摇晃。
淮竹清晰看到芙蕖咬破的嘴唇和颤抖的双手，那屏障如同她本人一般脆弱却倔强地挺立着。
三秒——
仅仅三秒后，屏障如玻璃般碎裂，芙蕖喷出一口鲜血，玉佩也随之龟裂。
但这已足够。
淮竹的火焰剑气精准贯穿魔猿左腹旧伤，神火从内部爆发，将妖兽炸得四分五裂。
硝烟散尽，淮竹踉跄着跑到芙蕖身边。
青衣少女蜷缩在地上，右手还死死攥着那枚破碎的玉佩，嘴角血迹在苍白肌肤上格外刺目。
“对……对不起……”芙蕖气若游丝，“我弄坏了……你送的……”
淮竹一把将她搂入怀中，这才发现芙蕖后背全被冷汗浸透。
她看着怀中人苍白的脸色，既心疼又欣慰。
当年那个任人欺凌的半妖，如今竟能在生死关头保护她了。
“傻姑娘……”淮竹声音发颤，“一块玉佩算什么……”
芙蕖在她怀里闭上眼睛，睫毛微微抖动。
只有她自己知道，刚才那口血是真的。
为了压制本能反击的洪荒之力，她强行逆转灵力，稍稍伤及了一丝经脉。
但其实，更痛的是心口。
淮竹越是这样毫无保留地关心她，那份欺骗挚友的愧疚就越发尖锐。
……
夜幕降临，姜家别院。
月光透过窗棂，在芙蕖手腕上投下斑驳光影。
她独自坐在窗前，凝视着白天为制造反噬效果而自伤的伤痕。
淮竹包扎时心疼的眼神犹在眼前，让她胸口发闷。
“值得吗？”一个慵懒的女声突然响起。
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